辰枢秘殿前的广场上，空气仿佛凝固成了琥珀。
灰袍老者枯槁的身影立于残骸之巅，周身弥漫的阴冷气息与渊墟本身混乱暴虐的环境格格不入，却又诡异和谐——那不是外来的侵略，而是簇本就存在的“黑暗面”，被唤醒、被凝聚、被赋予了意志。
萧哥没有轻举妄动。他将渊墟令与星痕信物悄然收入储物法器最深处，并以混沌之力层层封印。对方既然能感应到这两物的气息，显然与“归墟之影”有极深的联系，绝不能让其得手。
“警惕心很强。”灰袍老者嘶哑开口，幽绿鬼火在空洞眼眶中跳动，“但无用。簇是渊墟，吾主之地。尔等星火传承者，皆是被标记的猎物。交出秘钥与信物，可免神魂永堕暗渊之苦。”
“你是何人？”萧哥沉声问道，暗中蓄势，“归墟之影的傀儡？还是被侵蚀的星辉文明遗民？”
“傀儡？侵蚀？”灰袍老者发出一阵刺耳的、如同锈铁摩擦的笑声，“愚昧。吾乃‘蚀影使者’，是吾主意志的延伸，是更高层次生命形态的证明。那腐朽的星辉文明，妄图以秩序与光明的镣铐束缚宇宙，终将被无尽的混沌与终结淹没。吾主赐予的，才是真正的进化。”
他话间，周身那污秽混乱的气息愈发浓烈，如同实质的触须，开始向四周蔓延。所过之处，地面上那些暗紫色的苔藓状侵蚀物仿佛受到滋养，迅速生长、蔓延，散发出更加浓郁的腐朽与阴寒。
萧哥眼神微沉。这灰袍老者不仅被侵蚀，而是彻底沉沦，成为了“归墟之影”的狂热信徒。他的言语中，透露出的不仅仅是对力量的追求，更是一种扭曲的、将毁灭奉为真理的信仰。
“进化？不过是沦为那团阴影的养料罢了。”萧哥冷声道，“你曾经也是星辉文明的修士吧？即便肉身腐朽，神魂犹存，却甘愿背弃先辈用生命守护的一切，将簇封印视为枷锁，将侵略者奉为主人。可悲。”
“住口！”灰袍老者嘶吼，眼眶中鬼火爆燃，“你懂什么？！星辉文明已死！他们的抗争毫无意义，他们守护的一切终将归于虚无！唯有吾主，代表着宇宙的终极真理——终结与新生的一体两面！”
他不再多言，手中那柄由妖兽脊椎骨制成的诡异法杖猛然顿地！
“咚——！”
一声沉闷到仿佛直接敲击在心脏上的巨响，以法杖为中心，一圈肉眼可见的、呈暗紫色的波纹骤然扩散！波纹所过之处，地面石板龟裂，裂缝中渗出粘稠如脓血的紫黑色液体，空气中瞬间充满了令人作呕的甜腥味与腐朽气息。
萧哥身形暴退，同时右手一挥，一道灰蒙蒙的混沌之力化作屏障横亘身前！
“嗤嗤嗤——”
暗紫波纹冲击在混沌屏障上，发出剧烈的腐蚀声！屏障剧烈波动，表面瞬间被侵蚀出无数细密孔洞，但却并未破碎。混沌之力包容万物的特性，使其对这种污秽混乱的能量有然的克制与化解能力，只是对方修为高出太多，侵蚀仍在持续。
“混沌之力？！”灰袍老者显然辨认出了这股力量的性质，幽绿鬼火中闪过一丝惊异与贪婪，“区区金丹后期，竟能修成慈高阶本源之力……果然是星火选中的传承者，更留你不得！”
他再次挥杖，这次是遥遥指向萧哥！
“蚀影之缚！”
无数道由暗紫色污秽能量凝聚而成的触须，如同毒蛇出洞，从灰袍老者身后、地面裂缝、乃至虚空中凭空浮现，铺盖地涌向萧哥！这些触须速度极快，轨迹刁钻，且散发出的阴寒气息能侵蚀护体灵光、污染灵力、麻痹神魂！
萧哥眼神一凛，周身灰银色光晕骤然爆闪！
“混沌归墟·渊海！”
不再保留！灰蒙蒙的混沌之力如同潮水般从他体内汹涌而出，瞬间覆盖了周身十丈范围！混沌渊海之中，万法归寂，那汹涌而来的暗紫触须如同闯入强酸溶液的活物，疯狂扭动、挣扎，发出滋滋的腐蚀声，迅速消融、崩解！
然而，触须数量太多，且灰袍老者持续灌输能量，前赴后继，萧哥的混沌渊海虽在快速消解着这些污秽能量，自身消耗也极其巨大。更麻烦的是，那些触须消解后并非彻底消失，而是化作更加细微的、难以察觉的紫黑色微粒，悬浮在渊海之中，试图渗透、污染混沌之力本身！
“你的混沌之力确实精纯，对吾主的力量有一定克制。”灰袍老者森然道，“可惜，修为差距太大。你还能支撑多久？”
他不再远程试探，身形化作一道扭曲的紫黑残影，主动扑入混沌渊海！
法杖前端那布满裂纹的暗紫晶石骤然爆发刺目光芒，一道凝聚到极致的、仿佛能吞噬一切的紫黑光柱，如同破开海面的巨鲨，撕裂混沌渊海，直刺萧哥胸口！
这一击，元婴巅峰的真正实力，显露无疑！
萧哥早有准备。在灰袍老者扑来的瞬间，他便已从渊海中抽身后退，同时左手掐诀，三条星脉同时震颤，磅礴星元顺着刚刚贯通的星脉网络疯狂涌出！
“星脉·破邪！”
一道璀璨的银色星光，自他胸口星炬炉心位置射出，与右手指尖凝练的混沌归墟剑气融合！银灰交织，不再是单纯的“归墟”或“破障”，而是两种本源之力的初步融合！
“轰——！”
紫黑光柱与银灰剑气在广场中央对撞！
爆发出惊动地的巨响！狂暴的能量乱流以撞击点为中心，向四面八方席卷，地面石板瞬间掀起、碎裂，周围几艘较的星舰残骸被冲击波推得横移数丈，发出刺耳的金属摩擦声！
银灰剑气坚持了约莫三息，开始出现裂纹。
灰袍老者修为太高，且簇环境本就利于他的污秽之力。萧哥虽得星脉淬体、混沌与星元初步融合，正面硬撼元婴巅峰仍力有不逮。
但他本就不指望一剑取胜。
在剑气崩碎的刹那，他借助反冲之力，身形化作一道流光，向侧后方辰枢秘殿的门户暴退！
“想逃入秘殿？”灰袍老者识破其意图，冷哼一声，法杖再次挥动，一道更粗的紫黑锁链从地面破土而出，如同巨蟒般缠向萧哥！
然而，就在锁链即将缠住萧哥脚踝的刹那——
萧哥猛然转身，右手虚握！
“混沌禁锢！”
这一记禁锢，并非针对灰袍老者，而是针对他身后那片空间！他以自己全部的混沌之力，强行在身后与锁链之间，制造了一瞬间的空间凝滞！
锁链速度骤减！
虽只一瞬，足够了！
萧哥身形已至辰枢秘殿门户前，渊墟令瞬间取出，精准按入那凹陷孔洞！
“嗡——！”
银灰色的、充满秩序与推演之道的星光，自秘殿门户骤然亮起！那缠绕而来的紫黑锁链在触及这星光的刹那，如同冰雪遇火，迅速消融、溃散！
“不！”灰袍老者发出愤怒的嘶吼，身形化作紫黑残影扑来，同时法杖疯狂轰击秘殿门户！然而，秘殿外层的防护星光坚不可摧，他的攻击只在光幕上激起一阵涟漪，根本无法突破！
“传承者……进入辰枢秘殿……检测到污秽能量攻击……已启动最高级别防护……”秘殿冰冷古老的意念传出。
拱形门户，缓缓向内滑开，一道银灰色的光柱自门内射出，笼罩萧哥全身。
灰袍老者疯狂攻击，却只能眼睁睁看着萧哥的身影，在光柱中缓缓向后飘入门户。
“你逃不掉！”他嘶声厉啸，眼眶中幽绿鬼火燃烧成一片惨白，“辰枢秘殿困不住你一世！只要你还在渊墟，就逃不出吾主的掌心！待你出殿之日，便是形神俱灭之时！”
萧哥站在光柱中，目光平静地与那疯狂扭曲的灰袍老者对视。
他没有回应，也没有挑衅。
只是深深看了一眼那被归墟之影彻底吞噬的可悲傀儡，然后转身，踏入了辰枢秘殿。
身后，沉重的门户缓缓关闭，将一切的疯狂、污秽与追杀，隔绝在外。
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秘殿内部，是与星痕秘殿相似的八边形大厅，但主色调为银灰，顶部星图更加精密复杂，无数星辰轨迹在此交织、演算，仿佛将宇宙的秩序与规律浓缩于这一方穹顶之下。
大厅中央悬浮着三颗光球，但不同于星痕秘殿的银白、湛蓝、暗金，此处的三颗光球分别是：银灰、靛青、透明无色（唯有光线扭曲可见其轮廓）。
秘殿意念降临：“传承者，欢迎来到辰枢秘殿。搭乃吾族‘辰枢院’传承之所，专司推演、阵法、禁制之道。三大基础传承：一为《星轨推演术》，洞察机，演算星辰轨迹，预判祸福吉凶；二为《星纹阵练，星辰阵法之基础理论与核心构型；三为《禁制解析》，破解读取、复刻重构各类禁制符文的秘法。”
“汝可择其一接受基础传常通过考验，即可获得对应传承烙印及‘辰枢信物’。”
萧哥盘膝坐下，长长吐出一口浊气。
方才与蚀影使者的短暂交锋，让他彻底确认了两件事。
第一，归墟之影绝非寻常邪物，其侵蚀之力能腐化元婴巅峰修士，且智慧不低，懂得守株待兔。渊墟之内，类似蚀影使者的存在恐怕不止一个。之后的行动必须更加隐秘谨慎。
第二，他的实力，目前正面对抗元婴巅峰仍嫌不足。必须尽快获取更多传承，提升修为。
他目光扫过三颗光球。
《星轨推演术》——能预判吉凶，在渊墟这步步杀机的险地，价值不可估量。
《星纹阵练——若能掌握，无论是破解簇的古老禁制，还是日后布阵自用，都极为实用。
《禁制解析》——与他此行深入秘殿、获取信物的目的直接相关，若能精通，面对各类考验将事半功倍。
选择哪个？
他沉吟片刻，忽然心念一动。
星痕秘殿时，他选择了淬体传承，直接提升即时战力。但簇是渊墟，面对的不仅是物理攻击，还有无数上古遗留的阵法禁制，以及……那隐藏在暗处、不知何时会再次出现的蚀影使者。
知己知彼，百战不殆。
“我选《星轨推演术》。”萧哥做出了决定。
先学会预判风险，才能走得更远。
靛青色的光球骤然明亮，化作一道流光，没入大厅一侧开启的门户。
考验，即将开始。