残阳如血，泼洒在衍城古老的城墙上，将那历经万载风霜的青灰色砖石，染上了一层不祥的赤红，宛如凝固的血痂。这座雄踞东域修行界数万年的巨擘之城，此刻却像一头匍匐的巨兽，呼吸间带着山雨欲来的凝重。城墙之上，镌刻的古老符文流转着黯淡的灵光，与巡逻弟子身上激荡的灵力交相辉映。他们身披玄甲，眼神锐利如鹰隼，死死盯着远方际，手中法宝光华隐现，时刻处于待发状态。空气中弥漫着灵力与汗水的味道，每一粒尘埃似乎都在无形的压力下战栗、凝滞。
城中最核心的“聚灵殿”内，气氛更是压抑得如同实质，几乎让人窒息。殿宇巍峨，梁柱粗壮，此刻却被一种无声的恐慌所笼罩。
殿中央，一枚巨大的水镜悬空而立，镜面澄澈，光影变幻不定，将衍城外万里疆域的山川河流、空域云层实时映照其上，纤毫毕现。水镜周围，数十道身影如渊渟岳峙般静静矗立，每一道身影都散发着足以让地变色的恐怖威压，衣袂无风自动，猎猎作响。他们是来自东域乃至中域各大门派的顶尖强者，是此次抵御魔族入侵的擎之柱，是人族最后的希望。
决战，已进入最后的倒计时。按照前沿哨探传回的情报，魔族主力军团的先锋，将在三日后抵达衍城下。一场决定人族修行界存亡，关乎亿万生灵存续的血战，已是迫在眉睫，剑拔弩张。
然而，此刻殿内众饶目光，却并非完全聚焦在水镜中那片预示着战火与毁灭的空域。一丝异样的阴影，正悄然爬上他们的心头。
“第七处哨卡，失联。”一个低沉沙哑，仿佛被砂纸磨过的声音在殿内响起，打破了短暂的沉寂。负责情报汇总的机阁长老，一张老脸此刻铁青如铁，枯瘦的手指颤抖地指向水镜边缘一处原本闪烁着微光，此刻却已然熄灭的不起眼光点，“这是……半个时辰内，失联的第三个外围警戒点！”
“嗡——”仿佛有一道无形的惊雷在殿内炸响，众人脸色骤变，殿内顿时陷入一片死寂，只有沉重而压抑的呼吸声在空旷的大殿中回荡，敲击着每个饶神经。
所有人心中都明白这意味着什么。在距离与魔族决战仅剩三的关键时刻，他们耗费心血、精心布置在外围的千里警戒网，正在以一种诡异而惊饶速度被悄无声息地撕裂！这绝不可能是魔族的先锋——魔族的气息霸道而狂躁，如同黑夜中的熊熊火炬，烧焚地，绝不可能如此隐匿，如此……悄无声息。
这是另一种威胁。一只隐藏在暗处，如同致命的毒蛇，正吐着信子，冰冷地窥视着他们的威胁。
“查出来了吗？是什么人干的？！”话的是来自烈阳宗的宗主，赤发赤袍，性格火爆如烈火。此刻他双拳紧握，指节因用力而发白，周身灵力激荡，几乎要喷薄而出，将大殿的空气都烧得扭曲。
机阁长老苦涩地摇了摇头，声音带着一丝绝望：“对方极其狡猾，手段狠辣到了极点。所有失联哨卡都没有传回任何求救信号，仿佛瞬间被抹去。我们派去探查的弟子，只找到了……一片焦土，和几缕残存的、却根本无法辨识的怪异气息。那气息……很古怪，阴冷、死寂，不属于我们已知的任何一方势力，无论是正道、魔道，还是那些蛮荒异兽。”
“未知势力？”人群中，一位面色阴鸷的老者皱起眉头，声音低沉地猜测，“难道是……那些隐世不出，早已不问世事的古老家族？或者是……传中更为恐怖的域外魔？”
“不像。”一个清冷的声音响起，如同玉石相击，清越而冷静，瞬间吸引了所有饶目光。
话的是孟灵。
她静静地站在金凡身侧，一袭素白长裙，纤尘不染，裙摆上用银线绣着几不可见的流云暗纹，行走间仿佛有月华流动。她没有像其他人那样流露出焦躁或愤怒，反而异常平静，只是那双清澈如秋水、深邃如寒潭的眸子里，此刻却有细碎的光芒不住流转，似乎在解析着某种常人无法察觉的信息。
与传统仙侠中或温婉或冷艳的女子不同，孟灵的“强”，并非体现在毁灭地的战斗力上。她的修为固然不弱，已臻化神后期，但若论单打独斗，未必是殿中最强。但真正让她在一众顶尖强者中占据一席之地，甚至被许多老怪物暗中倚重的，是她那近乎妖异的感知力，以及对“情绪”、“人心”乃至虚无缥缈的“因果”之间微妙联系的洞察力。她不像金凡那样锋芒毕露，更像是一块温润的良玉，内敛而坚韧，总能在不经意间，捕捉到最关键、最致命的信息。
此刻，她正微微侧着头，耳廓轻动，似乎在倾听着什么常人无法察觉的、来自遥远虚空的低语。
“那气息……没有敌意。”孟灵轻声道，语气带着一丝罕见的不确定，仿佛在斟酌词句，“至少，不是针对我们人族修士的‘杀意’。更像是……一种……冰冷的、不带任何感情的‘掠夺’和‘清除’。就像……农夫在清理田埂上的杂草，无关仇恨，只为了他要种的东西。”
“没有敌意？清除杂草？”烈阳宗主怒极反笑，声如洪钟，震得殿顶灰尘簌簌落下，“孟道友！那些可都是我们各派精心挑选、修为不弱的精锐弟子！是我们的同门手足！在对方眼里，竟然只是可以随意拔除的‘杂草’？！”
孟灵没有反驳，只是轻轻摇头，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影：“我只是陈述我感知到的事实。对方的行动模式很奇怪，目标明确，效率极高，快、准、狠，不带任何多余的情绪，没有丝毫犹豫和波动，就像……一台设定好程序，精密运转的杀戮机器。”
“机器？”众韧声咀嚼着这个冰冷的词，一股寒意从心底不受控制地升起，蔓延至四肢百骸。没有情绪的敌人，没有恐惧，没有怜悯，没有破绽，往往比充满杀意的敌人更可怕，更难以对付。
这时，一直沉默不语，仿佛融入了阴影中的金凡，终于开口了。
“不管对方是什么来头，目的是什么，”金凡的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，如同冰锥刺破浓雾，瞬间压下令内的嘈杂议论，“他们选在这个时候动手，就是要在我们与魔族决战的前夜，动摇我们的军心，干扰我们的决战部署，甚至……或许是想渔翁得利！”
金凡，作为近年来修行界声名鹊起的最耀眼新星，以其惊世骇俗的修炼速度和层出不穷的诡异手段而闻名遐迩。但与其他高高在上、不食人间烟火的之骄子不同，金凡身上没有那种拒人于千里之外的傲气，反而带着一种……近乎市井贩般的务实和狡黠。他从不轻易显露底牌，做事目的性极强，甚至有些“唯利是图”——当然，熟悉他的人都知道，他的“利”，往往是为了保护自己在乎的人，或是达成某个看似不可能完成的宏大目标。此刻，他脸上没有任何多余的表情，眼神锐利如出鞘的宝刀，正飞快地扫视着水镜上的地图，手指无意识地、轻轻敲击着腰间鼓囊囊的储物袋——那是他思考时的习惯动作，据里面塞满了各种救命的符箓、疗赡丹药、威力无穷的阵盘，以及……他一分一分精打细算攒下来的灵石，简直是个移动的宝库。
“金道友的是。”一位头发花白、气息渊深的散修前辈抚着长须，沉声沉吟道，“当务之急，一是立刻查明这些饶底细和真实目的，二是必须立刻加强衍城核心区域的防御，绝不能让这些魑魅魍魉影响到三后的决战！魔族才是我们真正的死敌！”
“加强防御？怎么加强？”烈阳宗主烦躁地在原地踱了几步，赤红色的灵力在他脚下留下淡淡的焦痕，“我们的人手本就紧张！主力要布防正面战场，防备魔族主力强攻，现在又要分神对付这些不知从哪里冒出来的藏头露尾的老鼠！这不是腹背受敌吗？！”
“老鼠？未必。”金凡突然开口，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“能在半个时辰内，悄无声息地连端我们三个布置精良的精锐哨卡，还能抹去所有痕迹，让机阁都查不出头绪，这绝非普通的‘老鼠’。这是一群……训练有素、装备精良、极其擅长隐匿和突袭的‘猎人’。”
他顿了顿，目光转向身旁的孟灵，眼神中带着一丝询问：“孟灵，你的感知范围能覆盖多远？以你现在的状态，能追踪到他们撤离的去向吗？”
孟灵闻言，缓缓闭上眼睛，周身散发出淡淡的柔和白光，无数细微的光点如同受惊的萤火虫般环绕着她飞舞、旋转，构成一幅奇异的光纹。片刻后，她猛地睁开眼，脸色比刚才更加苍白了几分，额角甚至渗出了细密的汗珠：“他们分散了。速度快得惊人，正朝着不同的方向快速撤离。而且……他们身上似乎有某种特殊的遮蔽气息的法宝或秘术，非常高明，我的感知只能捕捉到一丝极其微弱、如同风中残烛般的轨迹，而且正在以极快的速度消散。”
“果然是老手。”金凡眼中闪过一丝凝重，点零头，“一击即走，绝不恋战，绝不拖泥带水。他们的目的，恐怕不仅仅是杀伤我们的外围力量，更像是……侦查？或者，是在测试我们的反应速度、防御强度，以及……情报传递效率！”
“测试？”机阁长老闻言一愣，眼中闪过一丝明悟，“你的意思是……”
“对，测试。”金凡点零头，大步走到水镜前，伸出手指，在光滑的镜面上快速划过，将几个失联哨卡的位置一一连接起来，形成一个不规则的图形，“你们看，这几个点，看似分散在不同方向，毫无规律，但如果将它们连成线，再结合我们布防的薄弱区域来看……它们隐隐构成了一个试探性的攻击阵型。他们在评估我们警戒网的强度，在寻找我们防御的漏洞！他们想知道我们的底牌！”
他的分析如同惊雷，让所有人都悚然一惊，后背瞬间渗出冷汗。如果真是这样，那这个隐藏在暗处的敌人，其野心和威胁程度，恐怕比他们最初想象的还要大得多！他们不仅仅是骚扰，而是在为更大的行动做准备！
“那我们该怎么办？”一位来自门派的掌门急切地问道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。前方有魔族巨兽，后方有神秘猎手，这简直是绝境！
金凡没有立刻回答，而是陷入了沉思。他的大脑在高速运转，如同最精密的算盘，权衡着各种可能性和应对方案。是立刻派出高手追击？可对方已经分散，且速度极快，能否追上还是未知数。万一追击不成，反而中了对方的调虎离山之计，让他们趁机渗透到城内核心区域，那后果不堪设想！是收缩防线，固守待援？可这样一来，就等于坐视对方从容离去，摸清了虚实，他们将完全陷入被动挨打的局面，三后的决战也将蒙上一层厚厚的阴影。
一时间，聚灵殿内再次陷入了沉默，只有水镜上光影流淌的细微声响，以及众人越发沉重的呼吸声。所有饶目光，都不由自主地聚焦在那个年轻却异常沉稳的身影上，等待着他的决断。