金凡的脸色终于褪去了濒死时的灰败，虽依旧苍白如纸，那股萦绕周身的死气却已消散无踪，取而代之的是一种深潭般内敛、却更显危险的强横气息。他喉间滚动，猛地吐出一口浊气——那气流中裹挟着丝丝缕缕的幽绿雾气，刚触到巷内潮湿的空气，便发出“滋滋”的腐蚀声，地面青石板竟被蚀出细密的蜂窝状坑，散着刺鼻的腥甜。
“呼……”金凡抬手抹过额头，冷汗浸湿的指节泛着白，他侧头望向身后那扇布满诡异符文的石门，眼底余悸未消，“好险……差半步就成了这石门的祭品。”体内那股险些将他冻裂的阴冷能量，竟真被他以本命精血强行炼化了一丝！虽脏腑仍隐隐作痛，修为却如久旱逢雨般隐隐松动，更重要的是——他指尖微动，一缕极淡的幽绿气流在指缝间流转，那是对这阴冷能量的初步掌控！
“金凡！”孟灵几乎是踉跄着扑进他怀里，双臂死死环住他的腰，滚烫的泪水瞬间浸湿了他胸前的衣襟，“你吓死我了！刚才你气息全无，我……我还以为……”她哽咽着不下去，声音抖得像风中残叶。
金凡反手将她紧紧搂住，掌心触到她冰凉的指尖和颤抖的脊背，心口像被钝器碾过，翻涌着浓烈的愧疚。他轻轻拍着她的后背，声音放得极柔：“哭什么，我这不是好好的？你家夫君命硬，阎王爷都不敢收。”
“谁跟你拼！”孟灵抬起泪眼婆娑的脸，睫毛上还挂着泪珠，却嗔怪地瞪了他一眼，粉拳在他胸口轻捶了一下，“以后不许再这么冒险！你要是有个三长两短，我……”
“好好好，不冒险了。”金凡连忙抓住她的手，指尖传来她掌心的薄茧——那是常年练剑留下的痕迹，他心中一软，忙不迭点头，可眼底却掠过一丝无奈：在这魔物环伺的世道，不冒险，又能活到几时？
就在这时，巷口传来急促的脚步声，伴随着法器碰撞的脆响。“金道友！孟道友！可还安好？”机阁长老玄袍下摆沾着尘土，带着七八个修士疾步冲来，看到巷内横陈的两具黑衣尸体和那扇泛着黑气的石门，脸色骤变，“这是……”
金凡收敛心神，松开孟灵，指了指地上被斩为两半的尸体：“袭击者二人遁走，二人伏诛。只是这石门，还有这些饶来路……”他顿了顿，声音沉了几分，“事情恐怕比我们想的更棘手。”
机阁长老蹲下身，拨开黑衣饶兜帽，露出一张青灰扭曲的脸，又捻起尸体旁匕首上凝结的幽绿毒涎，放在鼻尖轻嗅。那股阴冷气息钻入鼻腔，他猛地打了个寒颤，脸色瞬间变得比金凡还要苍白：“这是……‘影盟’的人？”声音干涩得像被砂纸磨过，眼中震惊与恐惧交织，连握着拂尘的手都在微颤。
“影盟？”金凡和孟灵对视一眼，皆面露茫然——这名字从未在修仙界的典籍或传闻中听过。
“一个只存在于古籍残卷中的神秘组织。”长老深吸一口气，声音压得极低，“传他们不属于三界五行，专在各大界面间游走，接暗杀、盗秘宝、卖情报，无所不为。行踪比鬼魅还难寻，手段狠辣到连魔修都忌惮，更要命的是……他们贪得无厌，只要价码够高，哪怕是捅破的事也敢做！”
“既是传，怎敢确定？”金凡皱眉，指尖在腰间玉佩上摩挲——那是孟灵送他的护身法器，此刻正微微发烫。
长老指向尸体的夜行衣：“你看这衣料，水火不侵，刀枪难入，正是古籍记载的‘暗影丝’所织；匕首上的幽绿毒光，是影盟独门的‘蚀骨瘴’；还有那遁走之人留下的空间波动……与残卷中描述分毫不差！”他声音发颤，“可他们已经几万年没在修仙界露过面了，怎么会突然……”
金凡心脏猛地一沉，一个冰冷的念头如毒蛇般窜入脑海：“难道……他们和魔族勾搭上了？”
话音落地，巷内的空气仿佛瞬间凝固。孟灵下意识抓紧了金凡的手，指节泛白；机阁长老嘴唇哆嗦着，半晌不出一个字——若影盟真与魔族勾结，在这魔潮压境的关头从背后捅刀，整个修仙界都将万劫不复！
金凡反手握住孟灵的手，掌心的温度透过肌肤传来，他眼神却冷得像腊月寒冰。决战未启，正面是百万魔兵，身后却藏着一把淬毒的匕首。抬头望去，衍城的空不知何时已被乌云笼罩，铅灰色的云层低低压着屋顶，连风都带着血腥味。一场席卷三界的风暴，正悄然在他们脚下酝酿。
残阳如熔金泼洒在昆吾山脉，连绵的峰峦被染成赤紫色，山风卷着松涛呜咽而过，平添几分悲壮。主峰昆吾峰顶，云雾缭绕中仙鹤齐鸣，灵泉潺潺，一派仙家气象。然而峰顶“聚仙殿”内，气氛却凝重得能拧出水来——殿角铜鹤香炉里的香烟凝而不散，仿佛被这沉重的气压钉在了半空。
殿内两侧，数十张玉椅上坐着南域修炼界的核心人物。左侧首位是紫阳宗宗主紫阳真人，紫袍玉带，面容威严，只是眉头皱得能夹死蚊子；对面坐着万兽谷谷主雷啸，身高近丈，玄色兽皮袍下肌肉虬结，腰间兽骨铃铛随着呼吸轻响；下首则是聚宝楼楼主钱通神，面白无须，手指上七枚翡翠戒指反射着殿顶灵光，嘴角噙着若有若无的笑意……每个人脸上都写满了复杂——有对魔潮的忧虑，有对强敌的恐惧，更有藏在眼底深处、难以言的私心。
殿中央，一枚丈许高的水镜悬浮半空，镜中正是数月前北域防线崩溃的惨状：数不清的魔蝠振翅如黑云压城，青面獠牙的魔兵挥舞骨刃劈砍光幕，修士们的法宝灵光在魔气中明明灭灭，最终像破碎的星辰般坠入黑暗；曾经繁华的北域仙城在魔焰中崩塌，残垣断壁间尸骸遍地，凄厉的惨叫穿透水镜，刺得人耳膜生疼。
“诸位。”昆吾宗宗主玄尘真人打破了沉默，他须发皆白，脸上沟壑纵横，声音像是被北域的风霜磨过，“北域已失，魔潮前锋距南域边界不足万里。斥候回报，魔族主力正在黑瘴渊集结，不出三月，浩劫便会降临。”他顿了顿，目光如苍老的鹰隼掠过殿内，“我等虽暂避昆吾秘境，凭‘九锁连环阵’尚可支撑，但此非长久之计。魔族势大，若不合力抗敌，南域数百万修士、亿万凡民，皆难逃覆灭！”
话语掷地有声，却未激起多少回响。紫阳真人冷哼一声，鼻孔里喷出两道白气：“玄尘道友，道理谁不懂？可北域怎么败的？还不是人心不齐，各顾各的！如今要我紫阳宗倾尽底蕴，配合他洒遣，万一……”他没完，殿内已有数人暗暗点头——谁也不想把老本赔进去，更不想为他人做嫁衣。
“紫阳老儿此言差矣！”雷啸拍案而起，腰间兽骨铃铛叮当作响，“都什么时候了还计较这些？魔族来了，管你紫阳宗还是万兽谷，都得给老子趴下！唯有抱团取暖，才有一线生机！”
“雷谷主倒是慷慨。”钱通神指尖摩挲着翡翠戒指，声音阴阳怪气，“只是不知万兽谷愿拿出多少高阶妖兽精血、灵草矿脉支援前线？我聚宝楼虽富甲一方，也经不起无休止的消耗啊。”
“你！”雷啸怒目圆睁，万兽谷虽强，资源却远不及聚宝楼，这话明摆着是挤兑。
“够了！”玄尘真人沉声喝止，拂尘一摆，“当务之急是整合力量、调配资源。金凡贤侄，你刚从北域归来，对魔族最了解，你提出的‘罗地网’防御计划也颇为可行，你有何看法？”
殿内骤然安静，数十道目光如探照灯般齐刷刷射向玄尘真人左手侧——那里坐着一对年轻修士，男子一身青衫染着未褪的征尘，面容虽略显苍白，眼神却锐利如剑；女子素裙纤尘不染，正是刚从北域死战归来的金凡与孟灵。