死寂。
并非真空的无声，而是能量活动彻底停止、所有机械运转归于静止后，那种沉甸甸的、压迫耳膜的绝对寂静。应急红灯的光芒在侦察艇破损的驾驶舱内投下血色的、不祥的阴影，映照着漂浮的尘埃和因撞击而暴露出的、闪烁着短路的电火花的内部线缆。空气不再流动，维生系统的最后一丝嗡鸣也消失了，只剩下两人粗重而缓慢的呼吸声，在密闭的空间里显得格外清晰。
冷。深入骨髓的冷，迅速取代了之前推进器过载带来的短暂炽热。节点的内部环境显然没有主动维持适宜温度，或者其维生系统同样处于深度休眠。
“还……活着。”吴邪的声音干涩沙哑，他尝试活动了一下僵硬的手臂，关节传来刺痛。过载机动和最后的撞击带来的冲击被座椅缓冲系统吸收了大部分，但残余的力量依然让身体像是被拆开重组过一般。
“暂时。”苏瑾的声音同样低沉，她已经开始检查自身状态和周围环境。星辰纹章黯淡无光，但她能感觉到体内残存的星穹之力如同即将熄灭的余烬，微弱但顽强。“‘洞察之眼’，报告损伤情况，剩余能源，以及外部环境数据。”
侦察艇的系统沉默了几秒，才响起比之前更加虚弱、断续的合成音：“主系统……严重受损……能源……耗尽……备用能源胶囊……已空……外部连接……部分中断……维生系统……完全离线……” “外部环境扫描……节点内部大气成分：氮氧混合，比例异常（氮78.1%，氧20.9%，惰性气体1%），无有害污染物……气压：0.7个标准大气压……温度：零下六十二摄氏度……重力模拟：微弱，方向指向节点几何中心……检测到微弱但稳定的背景能量场……来源：节点核心……”
氧气比例和地球标准大气几乎一致？这绝非巧合。“先导者”文明与地球人类，或者至少与地球环境，存在某种未知的联系？吴邪脑海中闪过这个念头，但眼下无暇深究。
零下六十二度，没有维生系统，他们身上的防护服虽有一定保温功能，但支撑不了太久。必须找到热源、能源，或者……尽快离开这个冰冷的金属坟墓。
“能确定我们在节点内部的具体位置吗？对接舱的结构图？”苏瑾继续问。
“结构图比对……确认当前位于‘先锋III型移动观测站’次级节点——‘信标与补给枢纽-阿尔法’的中央对接舱内。根据最后接收的引导信号，对接程序……未完全成功，舱门已强制密封。”侦察艇调出了一幅极其简略的、由线条和符号构成的结构透视图，显然是金属牌提供的次级权限所能访问的基础信息。他们现在位于节点“顶部”（相对概念）的一个凸出部分内部，下方连接着节点的主体结构。
透视图显示，对接舱有通往节点内部的通道。但通道门的状态未知。
“尝试打开通往节点内部的通道门。”苏瑾下令，同时解开了自己的安全带，在微弱的重力下飘向驾驶舱后部，那里有通往侦察艇尾部气闸舱的舱门。
“尝试汁…无响应……门控系统似乎依赖节点主能源网络……当前处于锁定或断电状态……”
麻烦了。他们被困在了对接舱和损坏的侦察艇里。
吴邪也挣扎着解开安全带，冰冷的空气让他忍不住打了个寒颤。他看向手中一直紧握的金属牌。牌身依旧温润，表面的徽记散发着稳定的微光，在这片死寂和寒冷中，如同唯一的温暖与希望之源。他将意识沉入，带着强烈的“寻求出路”和“沟通节点”的意念。
金属牌的光芒微微波动，与节点内部那微弱但稳定的背景能量场产生了更明显的共鸣。吴邪的“感知”顺着这共鸣延伸出去，不再是模糊的信号感应，而是开始“触摸”到这个古老节点的“表皮”。
他“感觉”到，这个节点虽然外部寂静冰冷，但其内部深处，确实有一个庞大的、复杂的系统在极低功耗下维持着最基本的“存在锚定”和“信息记录”。就像动物的冬眠，新陈代谢降到几乎停止，但生命并未终结。节点的大部分功能区域都处于“物理隔离”和“能量冻结”状态，包括他们现在所在的对接舱控制系统。
然而，金属牌的权限，似乎能在这片“冻土”中，打开一条极其细微的“缝隙”。
他集中精神，引导着碎片共鸣与金属牌的权限，不再是“敲门”，而是尝试进行更直接的“请求”：“我们需要进入节点内部，获取热能、能量，修复载具。授权码在此，请求临时唤醒局部通道控制系统。”
这一次，回应不再是脉冲信号。对接舱内侧那扇紧闭的、厚重的金属门上，一排极其古老、非地球文字的符号，忽然从边缘亮起了幽蓝色的微光，如同呼吸般明灭了一次。同时，门旁的墙壁上，一个隐藏的控制面板滑开，露出一个与金属牌形状完全契合的凹槽。
有门！
苏瑾立刻上前，吴邪将金属牌放入凹槽。严丝合缝。
嗡……
一阵低沉、仿佛从极深地底传来的震动感传来。厚重的金属门内部传来齿轮咬合、液压驱动的沉闷声响，门缝处积攒了不知多少年的灰尘簌簌落下。大门并未完全打开，而是向一侧滑开了约三分之一，便因动力不足卡住了，露出后面一条黑暗的、向下倾斜的通道。一股比对接舱内更加寒冷、但带着更浓郁金属和尘埃气味的空气涌了出来。
通道内没有任何照明，深不见底。
“走。”苏瑾没有任何犹豫，取下凹槽中的金属牌（光芒足以充当光源），又从侦察艇残骸中找出两个还能用的、自带微型能源的便携照明器（能量所剩无几），递给吴邪一个，率先侧身从滑开的门缝挤了进去。
吴邪紧随其后。通道狭窄，仅容一人通过，墙壁是冰冷的、带有规则纹路的金属，脚下的地面有细微的防滑颗粒。重力方向指向下方，他们如同走在某个巨型机械的垂直通风管道里，缓慢向下。
寒冷无处不在。即使有照明器的微光和金属牌的些许暖意，低温依然迅速带走体温。吴邪能感觉到自己的手指和脸颊开始麻木。苏瑾走在前面，身影在晃动的光柱中显得坚定，但微微发抖的肩膀暴露了她同样在承受严寒。
下降了大约几十米，通道变得平缓，并连接到一个相对宽敞的“过渡舱室”。这里有一些固定在墙上的、造型奇特的设备接口和空置的支架，似乎是用来处理进入人员或物资的，但现在全部静默。舱室另一头，又是一扇门，样式与之前类似。
如法炮制，用金属牌开启。这扇门顺利了许多，完全滑开。
门后，景象豁然开朗。
他们进入了一个巨大的、圆柱形的主通道。通道直径超过二十米，向上向下都延伸进黑暗之中，看不见尽头。通道壁不再是简单的金属，而是由无数规则的六边形蜂窝状结构拼接而成，每个六边形内部似乎都镶嵌着某种暗淡的晶体或复合材料，偶尔会闪过一丝极其微弱的、流转的数据流光。通道内漂浮着一些细的、仿佛冰晶般的尘埃，在照明器的光柱中缓缓旋转。
这里的气温似乎比上面稍高一点点，但仍然在零下五十度以下。更重要的是，吴邪能清晰地感觉到，那股稳定的背景能量场，在这里变得更加明显，并且方向明确地指向通道的下方深处。
“能量源在下面。”吴邪低声道，呼出的白气瞬间凝成冰雾。
苏瑾点头，将照明器调至最节能的广角模式，照亮前方一段通道。“保持警惕。既然有能量场，就可能存在仍在最低限度运行的自动化系统或……防御机制。”
两人沿着主通道边缘（这里有一些方便行走的、略微凸起的网格状结构）开始向下行进。通道内一片死寂，只有他们的脚步声（在微弱重力下很轻）和照明器电流的细微嘶嘶声。
走了大约十分钟，前方通道壁出现了一些变化。一些六边形格栅被更大的、透明的观察窗取代。吴邪凑近一个观察窗，擦去表面的冰霜，向内望去。
里面似乎是一个储藏室或设备间。借助照明器的反光，能看到一排排整齐排列的、密封的金属容器，上面标着无法识别的符号。还有一些造型奇特、用途不明的仪器设备固定在架子上，都覆盖着厚厚的冰霜和灰尘，处于绝对的静默状态。
继续下校又经过几个类似的观察窗，看到的景象大同异：封存的物资、休眠的设备、空旷的实验室或工作站。整个节点就像一头被冰封的巨兽，其内脏器官全部停止了运作。
就在他们开始怀疑这个节点是否真的还有任何“活”着的东西时，前方通道突然出现了一个岔路口。主通道继续向下，而左侧则分出一条稍窄的、倾斜向下的分支通道。分支通道的入口处，有一个不断闪烁的、幽蓝色的箭头状标志（非文字，但意图明确），指向分支内部。同时，吴邪手中的金属牌，也对那个方向传来了更清晰的“吸引”福
“这边……似乎有更活跃的系统，或者……是通往核心区域的路径？”吴邪猜测。
苏瑾略一思索：“主通道可能通往能源中心或主控区，但距离未知。这个分支有明确引导，且金属牌有反应，可能是权限者通道或维护通道。先去这边看看，如果能找到可用的设备或信息终端最好。”
他们转入分支通道。通道更加狭窄，倾斜角度更大，几乎需要扶着墙壁才能稳住身形。走了约一两百米，前方出现一扇与其他门都不同的圆形气密门。门中央，是一个复杂的、由多重同心圆环和星辰符号构成的手动转盘锁。转盘锁周围，还有几个暗淡的、意义不明的指示灯。
金属牌靠近时，转盘锁中心的星辰符号亮了起来，同时，旁边一个指示灯变成了稳定的绿色。
“需要手动操作。”苏瑾上前，双手握住冰冷的转盘。转盘异常沉重，锈蚀严重。她和吴邪合力，使出浑身力气，才艰难地将其转动。
咔哒……咔哒……
每转动一格，内部就传来清晰的机械咬合声。当转盘旋转了整整三圈，对准某个特定刻度时——
嗤！
一阵气压释放的声音，圆形气密门向内缓缓旋开。
门后，是一个不大的、球形的房间。
房间内的景象，让两人瞬间屏住了呼吸。
球心处，悬浮着一个直径约两米的、由无数细光线交织构成的动态星图模型，与之前在观测站主控室看到的类似，但更加精细、更加复杂，并且中心不再是单一的银色光点（神树），而是一个由三个相互关联、不同色彩光点构成的稳定三角结构。其中一个银白色（神树），一个暗红色（标记为“潜渊者活动密集区”？），还有一个……是柔和的、不断脉动的淡金色光点。淡金光点被特别标注，旁边有大量加密数据流环绕。
而在球形房间的“地面”（相对概念）上，环绕着星图模型，布置着三个半开放的维生\/操作舱位。其中两个空置，积满灰尘。而第三个……
里面有人。
或者，曾经是人。
一具穿着样式古朴、带有星辰徽记制服（与金属牌风格一致）的骸骨，以一种放松的、仿佛沉睡般的姿态，坐在操作椅上。骸骨的双手自然垂放在扶手上，头颅微侧，空洞的眼眶“望”着中央的星图模型。椅子的扶手上，固定着一个与吴邪手中金属牌制式相同、但花纹略有差异的金属牌。骸骨前方的控制台上，几个屏幕虽然黑暗，但台面上散落着几片薄薄的、非纸非金属的“记录板”，上面用纤细的笔触写满了密密麻麻的古老文字和公式。
骸骨周围，没有战斗痕迹，没有挣扎迹象，仿佛只是在这里进行着漫长的工作，然后……静静地、永恒地睡去了。
一位“先导者”文明最后的守望者？死在了这个节点核心的观测岗位上？
吴邪和苏瑾轻轻飘进房间（这里重力更微弱），肃穆感油然而生。他们先检查了另外两个空置的舱位和房间内其他设备。大部分设备都已彻底关机，只有房间角落一个不起眼的、方形的设备箱，表面有一个微弱的绿色指示灯在闪烁，显示着“低功耗运行 - 数据记录与中继模式”。
这个设备箱，似乎是整个房间、乃至整个节点内部，唯一还在“活动”的东西。
苏瑾心地打开设备箱（没有锁）。里面没有复杂的仪器，只有一块镶嵌在底座上的、更加厚实、表面布满密集接口的深蓝色数据晶体，以及一个简单的物理开关和几个状态指示灯。晶体正以极其缓慢的速度明灭，如同呼吸。
“这可能是……节点的‘黑匣子’，或者最后的记录核心。”苏瑾判断，“它可能在持续记录节点的状态、环境数据，甚至……接收和储存外部信号。”
吴邪的目光则落在那具骸骨扶手上的金属牌，以及控制台上的记录板。他犹豫了一下，还是伸出手，轻轻取下了那块金属牌。
入手冰凉，但质感与他手中的几乎一样。当两块金属牌靠近时，它们同时微微震动，表面的徽记光芒流转，仿佛在进行某种无声的交流。紧接着，吴邪意识中涌入了一段更加个人化、充满疲惫与决绝的信息，并非来自他手中的牌子，而是来自那块取自骸骨的牌子残留的最后印记：
“……坐标已发送……最后一次警报……‘三角稳定’正在偏移……‘金源’信号持续衰弱……‘潜渊’潮汐上涨……母树共鸣减弱……第七扇区节点网络……沉默倒数：3……2……1……” “我，守望者序列第七千三百二十二号，将驻守于此，直至能量耗尽，或……转机来临。后来者……若你持‘钥’而至，愿你能……重启‘三角’……找到……‘金源’……”
信息戛然而止。这位最后的守望者，在节点网络彻底静默前，坚守岗位，发出了最后的警报，并留下了一份关于“三角稳定”、“金源”的遗言。
“金源”？那个淡金色的光点？它是什么？似乎与神树（母树）和“潜渊者”共同构成了某种关键的“三角稳定”关系，而现在正在衰弱？
苏瑾也仔细查看了那些记录板上的内容。虽然文字不通，但一些复杂的数学模型和星图标注是通用的。她指着其中一幅草图，上面画着三个点构成的三角形，旁边标注着能量流动和平衡公式。“看这个，‘三角稳定’可能是一种宇宙尺度的平衡结构或能量场。神树、‘潜渊者’源头（或某种代表‘混乱\/侵蚀’的极点）、以及这个‘金源’（可能代表‘秩序\/创造’的另一极？），三者维持着微妙平衡。现在‘金源’衰弱，平衡被打破，导致‘潜渊者’活跃，神树受损？”
这个推测让吴邪想起了幽光笔记中关于“高维意识投影”和“现实锚点”的猜想，以及张起灵背负的“终极”。或许，“终极”并非单一的东西，而是与这种宇宙级别的平衡密切相关？张起灵深入神树和“门”后，是否就是为了寻找稳定或修复这种平衡的方法？而“金源”的衰弱，是否是关键？
就在这时，房间角落那个低功耗运行的设备箱，数据晶体突然加快了明灭频率！同时，一阵极其微弱、但确实存在的能量波动，从房间下方更深的地方传来！伴随着一种低沉的、仿佛巨型机械开始缓慢运转的嗡鸣！
“节点……有部分系统被激活了？”苏瑾一惊。
吴邪手中的两块金属牌也同时变得滚烫，光芒大盛！一股强烈的、指向性的信息流涌入他意识：“检测到双‘守望者’信标权限叠加……符合‘紧急状况协议-次级’启动条件……正在尝试唤醒‘信标与补给枢纽-阿尔法’基础维生及能源循环系统……能量不足……请求外部能源输入或授权调用……‘核心封存库’能源……”
核心封存库？那是什么？听起来像是节点最后的能量储备。
嗡鸣声在加剧，球形房间的墙壁上，一些隐藏的照明线条开始逐一亮起幽蓝光芒。温度计显示，室温正在极其缓慢地上升！虽然依旧冰冷，但不再是致命的严寒。
节点的沉睡，似乎因为他们的到来，尤其是两块金属牌叠加的权限，而被部分打破了。
然而，没等他们松口气，一阵尖锐的、不同于节点内部运转声音的警报声，突然从他们来时的通道方向，隐隐约约地传了过来！
那不是节点的声音！声音的调性和频率，带着一种熟悉的、冰冷的秩序腑…
Ω序列！那些“追猎者”，难道……已经突破了节点的外部干扰屏障，开始尝试侵入节点内部了？！
寒意，瞬间再次爬满了脊椎，比外界的低温更加刺骨。