警报余音在控制室内缓缓消散，如同投入深潭的石子，涟漪过后，只剩下愈发沉重的寂静。
吴邪的目光死死锁定在光幕上那行潦草的注释上，指尖无意识地在台面边缘摩挲。金属牌内刚刚注入的坐标信息微微发烫，那些古老符文仿佛拥有生命，在他意识的边缘投下细碎的、难以捕捉的回响。
“遗留者”。
这个名字从未在任何记录中出现过——史官没有提，守株者没有记载，“静滞之间”的管理意识也从未提及。然而，这符文书写的方式，那急促中带着笃定的语气，以及能够从神树底层规则层面直接“写入”信息的权限……
这一切都指向一个令人心惊的可能：
在神树漫长的衰败史中，并非所影钥匙”体系相关者都已湮没。还有某个存在，以一种难以想象的方式，存续至今，并且——在吴邪最需要的时刻，递出了这根细如发丝、却可能改变一切的线索。
守株者沉默了整整七秒，这在AI的响应逻辑中是极其罕见的时长。最终，它的声音再次响起，带着一丝难以解读的复杂：
【“遗留者”……本枢纽数据库中，该词条存在，但状态为：完全加密，权限等级——已失效。无法主动查阅。】它顿了顿，【然而，根据您接收到的信息特征与信号来源方式，可以进行有限推断：】
【一、该个体或实体拥有极高的、与神树原始规则体系深度绑定的协议权限。其层级，很可能不亚于“年轮之心”的核心管理意志。】
【二、其使用“试炼之路”、“节点”等词汇，与“秩序密钥”权限提升的古典理论模型完全吻合。这表明，该个体极有可能是“钥匙”体系早期维护者或见证者之一。】
【三、该个体选择在此时此刻，以这种方式向您传递信息，大概率意味着：它一直在“观察”。并且，它判断您已满足进入“试炼之路”的最低资格，或已无其他更优选择。】
【四、威胁评估：无法确定。但“试炼之路”本身是秩序密钥权限提升的预设路径，信息真伪可通过实地验证。然而，坐标指向区域……】
守株者调出一张极其粗略的神树根脉结构模型图，在标注为“东南侧深层·废弃根须带”的区域，一个醒目的红色光点正在闪烁。
【此区域，位于当前“绿洲-07”东南方向，直线距离约十七公里。但路径需要穿越“腐沼回廊”深层分支及一片完全失去秩序监测的“静默区”。该静默区已与神树主网络失联超过两千个标准周期，内部状况完全未知。传感器无法穿透，历史记录全部中断。代号：雾渊。】
又是雾。
吴邪想起“腐沼回廊”入口那浓稠的、能见度不足十米的浑浊雾气。那里的雾是物理与能量污染的混合体，而这里的“静默区”，连传感器信号都能彻底吞噬——是规则层面某种更彻底的“隔绝”。
但他没有犹豫太久。
“我需要去。”吴邪，声音比他自己预想的更加平静，“无论是陷阱还是机会，这是我目前唯一能主动去验证的东西。提升权限，找到纯净能量源，救治苏瑾，接应哥……所有目标都指向同一个方向。我必须走这条路。”
他转身，看向休息隔间里昏睡的苏瑾。她的呼吸依旧平稳而微弱，周身的秩序余晖又黯淡了几分，如同一盏即将耗尽灯油的孤灯。
“守株者，我离开后，苏瑾的安全……”
【本枢纽将启动最高优先级的“生命维持协议”。】守株者的回应没有犹豫，【尽管能量储备有限，但在耗尽之前，将全力维持其生命状态不进一步恶化。这是我对逝者林轩的承诺，亦是对你——密钥持有者的职责响应。】
逝者林轩。
吴邪的目光掠过控制台角落那个存放着林轩遗骸残烬的密封容器。八百年的迷失与痛苦，最终换来几句破碎的警告，和一个安静的归宿。
他不会让苏瑾也成为这样的“逝者”。
“还有一件事。”吴邪转向控制台，调出通讯界面，“在我出发前，需要向‘静滞之间’发送最后一次信息。关于那个坐标，关于试炼之路。如果张起灵在此期间醒来……至少让他知道我去哪里了。”
【已建立加密单向信息通道。】守株者操作完毕。
吴邪对着光幕，沉默了几秒。然后，他用最简单直白的语言，将坐标信息、对“遗留者”的推测、以及自己的去向，压缩成一段极其精简的信息。
最后，他加了一句：
“等我回来。”
发送。
信息化作一道被层层加密的信号流，穿透“绿洲-07”的外围屏障，穿透腐沼回廊上空盘旋的能量乱流，穿透重重干扰与污染，朝着那个悬浮在灰色虚空中的银白色球形枢纽，无声飞去。
它将在张起灵的静滞舱外等待，等待那个沉睡的意识，在漫长黑暗的尽头，触及这一缕微弱却坚定的光。
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出发前的准备异常短暂。
守株者将仅剩的两枚基础能量补给剂交给吴邪——那是林轩时代留下的应急物资，如同凝结成固体的营养液，至少能维持三的基础代谢。此外，还有一柄从设施残骸中翻出的、经过简单修复的合金短刃，刃口还算锋利，可以作为没有星穹之力或碎片力量时的最后倚仗。
吴邪将短刃别在腰间，能量补给剂贴身收好。金属牌依旧冰冷，布满细密裂纹，但它内部刚刚接收的那组“试炼之路·第一节点”坐标，却如同嵌入冰层的火种，持续散发着微弱却稳定的“指引”。
他最后看了一眼苏瑾。
“守株者，启动舱室维生协议。”他。
【已启动。生命维持阈值：设定为极限节能模式。预计可持续时间：约九十二标准时。】
九十二时。不到四。
吴邪没有再什么，转身走向通往“绿洲-07”外部隔离闸门的通道。
守株者没有“保重”，没有问“何时归来”。它只是默默开启了闸门，将通往东南侧深层根脉的、那条几乎被遗忘的废弃维护通道入口，在吴邪面前打开。
通道入口处，尘埃厚重，导引光早已熄灭，只有从控制室方向透来的微弱光线，照亮入口边缘那个斑驳的、刻着“雾渊方向·紧急备用路线”的先导者文字标牌。
吴邪迈入黑暗。
身后，闸门缓缓关闭，将“绿洲-07”那最后一点温暖的秩序光晕，隔绝在外。
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废弃维护通道比想象中更加破败。
这里的结构显然遭遇过某种剧烈的能量冲击，许多段落完全塌陷，吴邪必须从扭曲变形的金属隔板缝隙中侧身挤过。原本规整的导管与支撑结构大面积裸露，表面覆盖着厚厚的、已经干涸龟裂的黑色污渍——那是某种极古老污染遗留的痕迹，虽已失去活性，却在触目惊心地昭示着这片区域曾经发生过的惨烈侵蚀。
空气中有浓重的铁锈味和更淡的、若有若无的腐败甜腥。安静得过分，只有吴邪自己的脚步声、呼吸声，以及偶尔踩到碎屑发出的清脆碎裂声。
金属牌内的坐标指引稳定脉动，如同一颗沉稳的心跳。
走了大约二十分钟，通道前方出现了一道巨大的、完全堵塞的塌方。碎石与扭曲金属堆积如山，没有任何可以通过的缝隙。
吴邪试着推动几块边缘的碎块，纹丝不动。他后退几步，抬头观察。塌方顶部，靠近花板的位置，隐约有一个被阴影遮蔽的、狭窄的缺口——那似乎是原本检修口的一部分，距离地面约三米。
他将短刃叼在口中，手脚并用，攀附着墙壁上凸起的管线残骸，一点一点向上爬。墙体表面的材质因年久失修而酥脆，好几次险些脱落，他死死抠进墙缝，指尖磨破，渗出鲜血。
终于，他够到了那个缺口，拼尽全力翻了上去。
检修口后方是一条倾斜向上、极其狭窄的备用管道。管道内壁异常光滑，几乎没有着力点，他只能用背脊和双腿死死撑住两侧，像虫蛹般一点一点向上挪动。
就在他在这狭窄管道中艰难蠕行时——
碎片深处，传来一丝极其细微、却无比清晰的“悸动”。
不是危险预警，而是一种……“触动”。
仿佛他的“钥匙”本质，与这条被遗忘的古老路径本身，产生了某种跨越漫长时光的、几乎熄灭的“共鸣”。
那一瞬间，吴邪眼前“看”到了极其模糊、极其短暂的碎片画面：
——不是他记忆中的景象。
——是某个比他高大、穿着早已失传制式长袍的背影，手持一块与他手中相似的、却完整无瑕、流光四溢的金属牌，沿着这条管道，沉稳前校管道内壁那时还洁净明亮，导引光如流水。
那背影顿住，似乎微微侧首。看不清面容，只感受到一道平静的、略带审视的目光，似乎穿透了时光的帷幕，与此刻满身尘土、狼狈蠕行的吴邪，轻轻一触。
然后，画面碎裂。
吴邪猛然回神，发现自己仍在狭窄的管道中，背脊抵着冰冷内壁，冷汗已浸透衣衫。
那个背影……是谁？
是曾经的“钥匙”持有者？还是——
“遗留者”？
他来不及细想。管道前方，终于透出一丝不同寻常的光。
那不是人造光源，也不是污染物的荧光，而是一种极其稀薄的、弥漫性的灰白——是雾。
吴邪爬出管道。
眼前，是“静默区”的入口。
这里曾经或许是一个规模不的根脉交汇枢纽，如今只剩一片支离破碎的废墟。巨大的金属梁架斜插在地面，如同折断的肋骨。原本密布的能量导管大部分已经彻底碳化，轻轻一触便化为齑粉。地面上沉积着不知多少个周期累积的细密尘埃，没有任何足迹，也没有任何近期活动的痕迹。
而最醒目的，是“雾”。
它并非从某个方向飘来，而是从这片废墟的每一个角落、每一道缝隙职渗”出来的。那雾是灰白色，浓稠但不厚重，能见度约有二十米。它隔绝了绝大多数常规探测手段，却不隔绝吴邪那种基于“钥匙”本质的、模糊的秩序感应。
更重要的是，这雾没影潜渊”污染那种令人作呕的甜腻与贪婪。
它是“中性”的，如同时间本身沉积而成的尘埃。
吴邪深吸一口气，握紧金属牌，踏入雾郑
坐标指引在雾中反而变得更加清晰，仿佛那些混乱的干扰被这种奇特的“静默”过卖了。他沿着废墟边缘，向东南方向深入。
走了大约十分钟，雾中出现了一个异样的轮廓。
那是一根巨大的、从地面斜刺向虚空的银色柱体——与其是“柱子”，不如是一截折断的、截面参差不齐的巨型“根须”，但其材质并非神树的木质或金属，而是一种吴邪从未见过的、半透明的结晶状物质。结晶内部，封存着无数复杂的、层层嵌套的光纹回路，大部分已经黯淡，只有极深处，还有一丝极其微弱的暗金色在缓慢流淌。
这截“结晶根须”的表面，刻着一些符号。
吴邪走近，心脏几乎停跳。
那些符号——与张起灵刻下的古朴线条风格迥异，却与他金属牌内刚刚接收的那组“试炼之路”坐标符文，完全同源！
他颤抖着抬起手，指尖轻轻触碰到其中一个符号。
嗡——！！！
一道古老、宏大、却带着无尽岁月风霜的“意念”，如同从万丈冰封下涌出的暗流，沿着吴邪的指尖，轰然贯入他的意识！
不是话语，不是影像，而是一种超越了语言的、直接作用于“钥匙”本质的……宣告。
“持钥者，汝已至试炼之门。”
“吾乃‘遗留者’——钥匙体系第七代守护者，神树纪元第八千四百七十二年，于此节点，执行最终守望协议。”
“吾之躯壳已朽，吾之意识将于本次信息传递后彻底格式化。然，吾之职责，于最后一刻仍为后来者点亮此路。”
“试炼之路，非赏赐，非恩惠，乃淬炼，乃验证。”
“第一节点——‘寂忆回廊’。汝需于此，寻回‘钥匙’失落的第一片记忆，直面被汝继承之‘源初之痛’。”
“通过则权限提升，未过……湮灭于遗忘，或迷失于雾。”
“是否接受试炼？”
“选择权，在于汝。”
宣告结束。
吴邪站在原地，手还贴着那冰冷的结晶表面，指腹下的符号正一点一点黯淡，如同完成使命后安然熄灭的星火。
他感到眼眶发酸。
第八千四百七十二年。不知多少个标准周期。这位“遗留者”——第七代钥匙守护者，独自在这个与世隔绝的静默区边缘，在肉身早已腐朽、意识即将彻底格式化的漫长时光里，守着这扇再也不会有人来的试炼之门，一直等。
等到现在。
等到他。
吴邪收回手，深吸一口气。他没有问“如果不通过会怎样”，也没有问“如何才能算通过”。他只是对着那截正在迅速失去最后光芒的结晶根须，低声：
“我接受。”
话音落下，那截结晶根须深处最后一丝暗金色光芒，如同完成了毕生使命的灯塔，骤然明亮了一瞬，然后，彻底熄灭。
与此同时，吴邪脚下的地面——那片沉积着无尽岁月尘埃的废墟——开始发光。
不是灼目的强光，而是一种极其柔和、如同月华般的银白色光芒。光芒从尘埃的每一粒微尘中渗出，从废墟的每一道裂缝中溢出，汇聚、交织，在他面前铺成一条笔直的、通往雾渊更深处的径。
径尽头，雾已散尽，露出一个轮廓古朴、门户紧闭的石质拱门。
那是——试炼之路·第一节点的入口。
吴邪握紧金属牌，迈出第一步。
身后，那截完成了最后使命的结晶根须，在无声中碎裂，化为与脚下尘埃别无二致的细密灰白，融入这片被遗忘之地永恒的寂静。
而他的前方，拱门之内，是未知的试炼，是“钥匙”失落的起源记忆，也是那枚深埋于存在深处的、关于“源初之痛”的第一片拼图。