苏灵挽着安妮的手，在哈克斯沉默的跟随下，踏着被海风侵蚀的碎石路，走向码头另一端。
远处一处尚且称得上完好的露台上，他们看到了向鲲海刻意布置的会客区。眼见对方到来，向鲲海缓缓起身，脸上依然挂着那副程式化的商业笑容。
“苏灵大人，安妮姐，哈克斯先生。”向鲲海做了个“请”的手势，指向对面简陋的储物箱，“条件有限，委屈几位了。”
苏灵无视了这刻意的安排，站定后，目光锐利地看向向鲲海：“向会长，不必玩这些虚眨直吧，你邀请我们来这座岛，不是为了展示你的待客之道吧？”
“自然不是。”向鲲海笑容不变，“只是觉得，我们双方在这片海域僵持不下，徒耗精力。或许，我们可以探讨一种更…高效的共存方式。毕竟，这个世界的资源，足够丰饶。”
向鲲海本意是指互相配合，先找到遗迹沧龙再，可这话落到苏灵的耳朵里………
“共存？”苏灵嗤笑一声，“在你的词典里，共存恐怕意味着让我承认你对大部分生物核心产地的垄断，默许你的资本触角伸向每一个角落，而政府只负责帮你维持基本的治安，对吗？”
向鲲海愣了一下，他感觉苏灵应该是误解了他的意思。墨漪正欲开口解释，向鲲海抬手拦下墨漪继续道：“垄断这个词太过尖锐了，苏灵大人。”
向鲲海轻轻敲了敲桌面，“我们只是更善于发现和利用价值。我们建立了稳定的供应链，将能量输送到需要的地方，这促进了聚集地的繁荣，也间接稳定了您的统治秩序。这是一种共赢。”
你有你的骄傲，我也有我的脾气。谁怕谁啊？
苏灵冷笑着接着道：“共赢？将公共资源私有化，制定畸高的价格，逼迫人们为你工作以换取生存所需的能源，这就是你口中的共赢？”
苏灵的声音冷了下来，锋芒毕露的开口道：“你建立的不是繁荣，是新的奴役。政府的存在，就是要阻止像你这样的人，将整个世界变成你的私人账本。”
“奴役？言重了。”向鲲海摊开手，语气带着一丝讥诮，“我们提供工作岗位，支付报酬，遵循着最基础的交换原则。反倒是您，苏领袖，您依靠税收和征调来维持庞大的军队和行政体系，这难道不是另一种形式的…集中分配？更何况，您的军队，如今连一条古老的鱼都抓不住。”
这句话如同针刺。苏灵眼神一寒：“军队扞卫的是文明的底线！没有这道底线，你那些所谓的商业契约，在真正的暴力面前一文不值！我们可以重建秩序，可以净化环境，可以让人类文明的火种延续下去！而你呢？你只会趁着灾难敛财，在废墟上建立你的商业王国！如果这就是你所谓的‘高效’，那这种未来，我宁可不要！”
“文明的底线？”向鲲海终于收敛了笑容，语气变得尖锐，“您定义的文明，就是所有人都必须遵循一个意志，一种模式？看看历史吧，苏领袖，僵化的体系最终都会崩塌！唯有资本，唯有流动的能量和需求，才能塑造出最具活力的社会！我们不是在制造灾难，我们是在灾难中寻找新的可能性！您守着过去的荣光，而我在开创未来的道路！”
“过去的荣光里，至少包含着同归于尽的决心和力量！”苏灵猛地踏前一步，气势陡然提升，仿佛一座即将喷发的火山，“你以为我只是在虚张声势？你以为政府的底蕴，只是你看到的那些舰队和要塞？”
他死死盯着向鲲海的眼睛，一字一顿地道：“AKSo遗产中，那三枚被命名为‘世界清洗者’的灭星级函，其最终发射权限，从未离开过政府的掌控。它们就沉睡在曦光要塞最深处的发射井里，目标设定囊括了这个世界所有可能存在的‘不稳定核心’。这，才是真正的底线！你那套资本游戏玩得再精通，在能够重塑大陆架的力量面前，又算得了什么？！”
“灭星级函” 这个词如同惊雷，在码头上炸响。向鲲海脸上的从容瞬间冻结，瞳孔微不可察地收缩了一下。连一直漠不关心的仇丕，也骤然将目光从海面收回，凝重地看向苏灵。
锓森世界的政府居然还有这种底牌！？
向鲲海深吸一口气，试图找回节奏：“除了挥舞这种终极毁灭的武器，您还会什么？当一个统治者只能依靠同归于尽来维持威信时，不正明他的道路已经走到尽头了吗？！”
“我挥舞它，正是为了确保没有人需要真正使用它！”苏灵低吼回去，“而这，是你永远无法理解，也永远无法提供的终极保障！”
就在苏灵和向鲲海的争论即将彻底失控，完全陷入互相毁灭的威胁与指责时——
“够了。”
一个冰冷、带着不耐的声音响起，并不高昂，却清晰地压过了所有嘈杂。
一直沉默旁观的仇丕终于开口了。他抬起眼，那双暗紫色的眸子扫过面红耳赤的两人，语气里带着毫不掩饰的鄙夷：
“你们二位，吵了这么久……到底是来干什么的？”
这句话像一盆冰水，瞬间浇熄了苏灵和向鲲海之间燃起的、关乎世界存亡的激烈争执。两人都是一怔，汹涌的怒火和冰冷的杀意如同潮水般退去，露出磷下被遗忘的现实——他们此刻连目标的边都摸不到。
码头上陷入了短暂的、尴尬的寂静。海风依旧吹拂，却带走了那令人窒息的毁灭气息，只剩下被点醒后的茫然与一丝荒谬福
仇丕看着沉默下来的两人，不再多言，只是重新将目光投向远方的海平面。真正的难题，还在那片蔚蓝之下等待着他们。
就在这尴尬的沉默被打破，双方终于勉强将注意力拉回如何应对那条沧龙的正题上时，一阵突兀的、踉跄的脚步声从码头另一侧的碎石滩传来。
那声音虚弱而急促，带着一种不顾一切的慌乱。
所有人下意识地循声望去。
只见一个穿着皱巴巴病号服、赤着双脚的身影，正深一脚浅一脚地朝着他们所在的方向跑来。他的头发凌乱不堪，脸色苍白如纸，眼眶深陷，但那双原本因毒瘾而涣散的眼眸，此刻却燃烧着一种怪异的光芒，混合着生理性的痛苦、某种孤注一掷的渴望，以及…一丝难以言喻的清明。
约翰。
他跑得很吃力，赤裸的脚底被粗糙的砂石硌破，在身后留下浅浅的、带点血色的脚印。海风吹得他宽大的病号服紧紧贴在消瘦的身体上，更显狼狈。而他跑来的方向，岸边浅水里，正歪歪斜斜地搁浅着一艘型救生艇，引擎似乎还未完全熄火，发出轻微的噗噗声，显然是他偷用来抵达这里的工具。
几乎在同一时间，苏灵手上的个人终端发出急促的闪烁和震动。他低头瞥了一眼，屏幕上清晰地显示着来自“断海”号指挥室的紧急通讯请求，信息预览简短而刺眼：
报告！约翰突破看守，抢夺救生艇离舰，方向…疑似苏灵大人所在岛屿！
这突如其来的变故，让露台上原本就微妙的气氛瞬间凝固，随即变得无比复杂。
苏灵的眉头死死拧紧，脸色阴沉得可怕，既有被触犯权威的震怒，也有一丝计划被打乱的愠恼。
向鲲海先是愕然，随即眼中闪过极快的计算与玩味，嘴角不自觉地带起一抹难以察觉的弧度，仿佛在欣赏一出意外的戏剧。
仇丕只是淡淡地瞥了一眼，眼神依旧冷漠，似乎对此并不意外，也无太多兴趣。
墨漪掩住了嘴，眼中流露出惊讶与一丝嘲弄。
安妮则是脱口而出：“约翰？！你怎么…”
而反应最为激烈的，是哈克斯。他的身体猛地绷直，那双饱经风霜的眼睛死死盯住奔跑而来的养子，里面充满了难以置信的心痛、焦急，以及一种…深沉的、仿佛被触动了最敏感神经的恐惧。他下意识地向前迈了半步，嘴唇翕动，却没能发出任何声音。