院外的老槐树上，几只乌鸦被惨叫声惊得扑棱棱飞起。
暮色中，李婉清蜷缩在冰冷的地砖上，听着父兄热烈讨论着要如何用她换取前程。
几个姨娘正翻箱倒柜找她的嫁妆单子，盘算着哪些首饰能拿去讨好郑家老夫人……
五更梆子响时，李婉清拖着伤痕累累的身子，从箱底取出那件绣着并蒂莲的嫁衣。
她对着残破的铜镜细细梳妆，将散乱的青丝挽成嫁给赵霸时的发髻。
胭脂掩盖了脸上的淤青，却遮不住眼中破碎的光。
指尖触到鬓边珠花时，她忽然想起合卺之夜。
那个粗手粗脚的武夫，笨拙地替她卸下钗环，生怕扯疼她一根头发。
铜镜里，他紧张得满头大汗，她却笑得眉眼弯弯。
染血的素绫缠上房梁时，李婉清望着妆台上那对憨态可掬的泥人。
泥人穿着嫁衣，眉眼依稀是她的模样；另一个腰佩斩马刀，额上还歪歪扭扭刻着“霸”二字。
那是赵霸偷偷照着两人模样捏的，他等老了要摆在床头。
“夫君啊……千万不要为妾身报仇……”
她踢翻绣凳时，那对泥人随之从妆台滚落，在青砖地上摔得粉碎。
最后一缕月光透过窗棂，正照在碎片中那枚歪歪扭捏的“霸”字上。
夜风卷着零落的桂花穿堂而过，将几瓣残花送到悬空的绣鞋边，仿佛在为这个薄命的女子送校
赵霸安葬完妻子李婉清，悲愤交加，眼中血丝密布，指节捏得发白。
他身披丧服，腰间斩马刀寒光凛冽，不顾亲卫跪地阻拦，怒喝一声，便直奔城主府而去。
亲卫见阻拦不住，只得飞马赶往总兵府求援。
城主府外，守卫见赵霸杀气腾腾而来，刚欲阻拦，却被他几刀劈开防线。
然而，就在他冲入中庭的刹那，一道黑影骤然闪现——城主府的黑金级强者冷然出手，一掌便将他镇压在地。
待薛楠率亲卫火速赶到之时，只见赵霸被粗重的玄铁锁链捆缚在刑柱上，胸前丧服早已被鞭子抽得破碎，血迹斑斑，可那双眼睛仍死死盯着郑文昌，恨意滔。
“薛总兵来得正好。”
郑元魁抚须冷笑，
“贵部将领擅闯本官府邸，按律当斩！”
薛楠目光扫过堂上，沉声道：
“郑大人，此事尚有隐情……”
“隐情？”
郑元魁突然拍案而起，指着赵霸怒喝，
“这狂徒持械闯府，众目睽睽，还想抵赖不成！至于那李氏……”
他阴冷一笑，
“分明是勾引犬子不成，羞愤自尽！”
堂下几位与郑家交好的官员立即附和：
“下官亲眼所见，那日确是李氏主动拦下郑公子的马车……”
薛楠心中雪亮，这不过是郑家早就编好的谎言，却不得不承认赵霸闯府确实犯了大忌。
按大夏律，七品武官擅闯二品大员府邸，最轻也是流放之罪。
即便先前郑文昌曾立下誓言，但此刻却是赵霸理亏，若城主府执意追究，便是薛楠也保不住他。
薛楠面色阴沉，权衡再三，突然拔出腰间佩，剑斩断赵霸身上的锁链：
“此人乃我军中大将，纵有罪责，也该由本人处置！”
郑元魁眯起眼睛：
“怎么？薛总兵这是要包庇属下？”
“本帅以项上人头担保！”
薛楠声如雷霆，
“必将严惩不贷！”
着解下自己的战袍裹住奄奄一息的赵霸，在众目睽睽之下大步离去。
两日后，赵霸在总兵府的厢房醒来。
窗外秋雨淅沥，他盯着房梁上悬挂的药囊怔忡良久——那药囊的针脚，与妻子生前为他缝制的一模一样。
“醒了？”
薛楠推门而入，手中军报还带着雨水的潮气，
“郑家联合朝廷大员上了十七道折子，要治你重罪。”
赵霸沉默地取出贴身收着的将军印信，“守备将军”四个篆字边缘还沾着干涸的血迹——那是他闯城主府那，从身上渗出的血。
他双手捧印，突然重重叩首：
“末将……请辞。”
薛楠一掌拍在案几上，茶盏震得叮当作响：
“糊涂！老夫已为你谋划好，只需改名换姓，便可重新在军中任职。”
“大帅！”
赵霸突然抬头，眼中血丝密布，
“若我隐姓埋名……婉清的墓碑上，该刻谁的名字？”
这一问，让戎马半生的薛楠顿时语塞。
是夜，总兵府中传出一则消息：赵霸趁着总兵府防备松懈之机，将看守之人击晕，而后趁夜潜逃。
因之，赵霸被革除军职，其家产亦被尽数抄没，且永世不得录用。
不仅如此，府衙门前的告示牌上，还赫然张贴着通缉令，其上明晃晃地写着赵霸的姓名与画像。
郑文昌闻讯大喜，特意命人在李婉清悬梁的厢房下大摆宴席。
席间丝竹声声，歌女们唱着新编的艳曲，将李婉清的贞烈编排成不堪的段子。
之后数月，赵霸音讯全无，仿佛人间蒸发一般。
城中的茶楼酒肆里，闲人们嚼着舌头编排他的下落——
“听那赵霸投璃北的边军，在蛮荒之地当了个马前卒！”
书人拍着醒木，信誓旦旦，
“前日有商队带回消息，在掸北见过个疤脸汉子，使的正是赵霸闻名的刀法！”
“放屁！”
赌坊里的泼皮张三往地上啐了口浓痰，
“我二舅在黑水潭打渔，亲眼瞧见岸边的靴子和赵霸平日里穿的一模一样！准是羞愤投了潭！”
绸缎庄的老板娘摇着团扇冷笑：
“要我啊，什么铁血男儿，不过是个没卵的怂包！老婆都让人糟践了，连个屁都不敢放，还算什么男人？”
引得柜台后的伙计们哄笑连连。
不过，在城北的破旧茶棚里，偶尔也能听到几句不同的声音。
“郑家这次……确实欺人太甚了。”
一个挑夫模样的汉子压低嗓音道，粗糙的手指无意识地摩挲着茶碗边缘，
“赵将军那般人物，大好前程就这么……”
话未完，同桌的老者猛地捂住他的嘴，浑浊的眼睛警惕地扫视着四周。
待确认没有郑府的眼线后，才松开手，在桌上洒了半碗茶水，用指头写了“隔墙有耳”四个字，又迅速抹去。
而在城南军营的角落里，几个年轻士兵蹲在兵器架后声嘀咕。
其中一人刚了句“赵将军冤枉”，就被同伴一把按住肩膀，指了指不远处的墙上。
众人默契地抬头，只见墙上“莫谈国事”的告示在风中哗哗作响。
唯独那些曾经跟随赵霸出生入死的亲兵们，始终保持着令人窒息的沉默。
他们照常操练、值岗，只是眼神比往日更加锐利。
每逢休沐日，总有人借着打猎的名义独自出城，到城西那座新坟前祭拜一番。
然而，谁也没有注意到的是，城西乱葬岗旁不知何时多了个哑巴乞丐。
那乞丐整日蜷缩在漏风的草棚里，偶尔抬头时，浑浊的眼中会闪过刀锋般的冷光。
野狗叼来腐肉，他就和野狗抢食；孩童掷来石块，他便任其砸得头破血流。