苏玉萱再次颔首，没等李承乾再什么，便对旁边的管事示意了一下，一行人迅速转身，重新走进了侧门。
侧门在他面前轻轻关上，隔绝了他的视线。
李承乾僵在原地，伸出的手还停在半空。
她甚至没有给他多一句话的机会。
一股强烈的失落和酸涩涌上心头，瞬间淹没了刚才因为颦儿同行而带来的那点安心。
长安城午后嘈杂的人声车马声仿佛都消失了，只剩下他被拒之门外的寂静。
他慢慢放下手。
看着那扇紧闭的门，李承乾眼中闪过一丝黯然，随即又被一种近乎执拗的决心取代。
“你在江南好好做你的事业，等你回来……我一定要让你光明正大地站在我身边。”
他转身，大步离开兴化坊。
这次，他的脚步不再迷茫，而是带着一种破釜沉舟的坚定。
他要去求父皇母后！
无论如何，他要在苏玉萱回来之前，求得一个太子侧妃的名分！
这是他唯一能想到的，将她留在身边，给她尊重的办法。
...
几后，长安城外，灞桥驿亭。
柳丝轻拂，离别的气氛弥漫。
许敬宗和裴大娘子围着即将登车的女儿许颦，絮絮叨叨，千言万语不尽。
“颦儿啊，到了那边，一定要听杨掌柜的话，她是长辈，经验足，万事多请教，别自己拿主意。”
裴大娘子拉着女儿的手，眼眶发红。
许颦脸绷得紧紧的，努力忍着眼泪，使劲点头。
“娘亲，我知道了。”
“钱不够了就去账上支取，别委屈自己。”
“江南的吃食可能不习惯，让厨房给你单做，别怕麻烦。”
许敬宗在一旁补充，平日里精明强干的大掌柜，此刻像个最普通的父亲，满眼都是不舍和担忧。
他看着女儿娇的身影，心里空落落的，仿佛被挖走了一块。
“还有，离那些江湖人远点！西山岛那边再热闹也别去凑……”
“爹爹，我都记下了。”
许颦的声音带着点鼻音，她看了看旁边安静等候的苏玉萱和杨氏，还有护卫森严的车队，鼓起勇气道：“爹，娘，你们别担心！”
“有玉萱姐姐在，还有杨姨，还有这么多叔叔伯伯保护，我没事的。”
裴大娘子抹了抹眼角，强笑道：“是，玉萱姑娘稳重，杨掌柜周到，娘放心，娘就是……就是舍不得你走那么远。”
许敬宗叹口气。
“去吧，路上心，记住爹娘的话。”
车队缓缓启动，许颦趴在车窗边，用力地挥手。
直到父母的影子在烟尘中越来越，最后消失不见，才终于忍不住，眼泪吧嗒吧嗒掉了下来。
苏玉萱默默递过一方素净的手帕，轻轻拍了拍她的背。
看着车队消失在官道尽头，许敬宗在原地站了许久，才失魂落魄地上了自家的马车。
回到长公主府的书房，他整个人都像被抽走了精气神，对着柳叶就是一通唉声叹气。
“唉，公子，你我这心……怎么就那么不得劲儿呢？”
“颦儿从到大，没离开过我们身边这么远，江南那地方……”
柳叶给他倒了杯热茶，推过去。
“行了老许，知道你心疼闺女，但闺女大了，总不能一直养在深闺绣花吧？”
“你许敬宗的女儿，将来是要执掌一方产业的，不出去见见世面，历练历练，怎么行？”
“窝在长安，永远长不大。”
许敬宗端起茶杯，又放下，没心思喝。
“理是这么个理，可这心揪得慌啊，公子，你是不知，刚才在灞桥，她娘那眼泪……唉。”
柳叶的语气变得认真了些。
“这次让颦儿去，不光是为了历练她，老许，江南那潭水，现在有多浑你清楚。”
“武和硕真她们本事不，但到底，在那些人眼里，是江湖草莽。”
“光凭她们，压不住江南地面上所有的牛鬼蛇神，尤其是那些根深蒂固，又跟大食教扯不清的本地势力。”
他顿了顿，看着许敬宗。
“但颦儿不一样，她是你老许的女儿，这个身份，就是一块明晃晃的金字招牌，也是一道无形的护身符。”
“往江南一站，尤其是往扬州竹叶轩总行里一站，那就是在告诉所有人，江南的生意，竹叶轩盯得很紧！”
“有颦儿在，很多麻烦会自动绕道，武她们做事，阻力会很多，也更安全。”
许敬宗听着，眉头渐渐舒展开一些。
他当然明白柳叶的意思。
女儿的身份，本身就是一种强大的威慑力。
这比任何武力保护都更有效，也更体面。
柳叶喝了口茶，继续道：“孩子嘛，总有长大离巢的一，咱们能做的，不是把他们死死护在羽翼下，而是给他们足够的机会，去经历风雨，去摔打成长。”
“这次江南之行，对颦儿，对玉萱，都是一个难得的机会。”
“见识过风浪，日后才能掌得好舵，有杨氏在那边坐镇总览全局，江南的竹叶轩力量也全力护持，颦儿吃不了亏。”
许敬宗沉默了半晌，最终长长吁出一口气，端起那杯已经半凉的茶，一口灌了下去。
苦涩的茶味在嘴里蔓延，但心里那股揪着的劲儿，似乎真的松动了些。
“但愿吧，公子得对，孩子总要长大的。”
他望着窗外，仿佛还能看到女儿远去的身影，眼神里交织着不舍与期待。
...
第二清晨，刚蒙蒙亮，长安城还笼罩在一层薄薄的雾气里。
柳叶难得地没有睡懒觉，亲自牵着囡囡的手，送她去郑氏学堂。
囡囡梳着两个揪揪，穿着干净利落的学堂襦裙，蹦蹦跳跳地走在父亲身边，嘴叽叽喳喳个不停。
无非是学堂里哪个同窗有趣，夫子又教了什么新字。
柳叶含笑听着，偶尔应和两声，享受着这难得的亲子时光。
女儿身上那股无忧无虑的鲜活劲儿，总能驱散他心头的许多阴霾。
将女儿安全送到学堂门口，看着她的身影随着其他学童一起走进去，柳叶才转身，准备溜达着回府。
清晨的长安街头，行人还不多，多是些赶早市的摊贩和行色匆匆的仆役。
然而，走了一段，柳叶的脚步渐渐慢了下来。
他微微皱起眉头，目光锐利地扫过街巷角落和几家刚开门的食肆、脚店。
不对劲！
比往常这个时辰，多了不少生面孔。
这些人穿着打扮各异，有的粗布短褂，有的劲装结束，有的甚至穿着半旧的皮甲。
他们大多身形剽悍，眼神警惕或带着点漫不经心的桀骜，腰间或背后鼓鼓囊囊，显然带着家伙。
三三两两地聚在街角，低声交谈，或者沉默地打量着过往行人。
那股子草莽气，与长安本地市民或来往商旅的气息格格不入。
江湖人！
而且数量不少！
柳叶的心头掠过一丝警惕。
江南西山岛的武林大会闹得沸沸扬扬，吸引了各地草莽，这他知道。
但没想到这股风这么快就吹到了长安，而且看这架势，人数还在增加。
这些人聚集在长安，想干什么？
仅仅是路过，还是……另有所图？