许昂的做法，提供了一种可能。
既保持进攻性，又不失正道。
不是直接砍倒崔家这棵大树，而是悄然挖走它赖以生存的泥土和养分。
李义府看着碗底残留的酒液，手指无意识地摩挲着粗糙的碗沿，心中默默推演着，他脸上的桀骜彻底消失了，取而代之的是一种深沉的思索，甚至带着点罕见的凝重。
近百万贯的利润像一记闷棍敲在他心头。
他一直自视甚高，觉得马周过于迂腐，其他人不足为虑。
可许昂，这个曾经在他眼里只是靠父荫的乖宝宝，竟然不声不响地在山南道那片公认的贫瘠之地，干出了如此耀眼的成绩！
他突然意识到，自己可能犯了一个巨大的错误。
过于执着于打败看得见的敌人，而忽略了构建看不见的根基和未来。
李承乾的与民共利，寓商于民，这些词听着有些文绉绉，甚至有点傻，但山南道的百万贯利润却是实打实的耳光！
这不仅仅是赚钱的问题，更关乎未来竹叶轩权力格局的走向。
一个念头，倏地钻进李义府的脑海。
竹叶轩未来的大掌柜是谁？
几乎没有任何悬念！
柳叶看着许昂长大，许敬宗是柳叶最倚重的人，没有之一！
许昂本人，如今也展现出了令人侧目的能力。
许昂接掌竹叶轩全局，几乎是板上钉钉。
未来的二掌柜呢？
必然是那个，此刻正率领船队进行着史无前例的全球航行，开拓海上商路的王玄策。
一旦他功成归来，携开拓万里海疆，连接东西贸易的泼功劳，再加上柳叶对他的赏识，问鼎二掌柜之位，谁能争锋？
那么剩下的，只有三掌柜！
这才是他们这批人中，真正可以一争的位置！
马周，李义府，上官仪，来济，孙处约，郝处俊……
至少有十几个人！
大家明里暗里较劲，就是为了这个能在柳叶身边，在整个竹叶轩体系中排进前三的关键席位。
成为一道的大掌柜，哪怕是富庶的江南道，河东道的大掌柜，听起来威风，但在整个竹叶轩的庞然大物面前，终究只是封疆大吏。
核心决策圈的门槛都未必迈得进去。
只有三掌柜，才是真正触摸到权力核心的阶梯！
一道的大掌柜有什么出息？
争的从来都不是这个！
李义府心中豁然开朗，同时也涌起一股更强烈的紧迫福
许昂在山南道搞出的成绩，不仅仅是一百万贯，更是一种标杆，一种证明！
证明了他有治理一方，开拓根基，赢得民心的能力。
这种能力，对于竞争未来的三掌柜至关重要！
相比之下，自己在河东若只是用雷霆手段灭掉了崔家，哪怕再快再狠，留下的很可能是一个千疮百孔，人心惶惶的烂摊子，这绝非加分项。
反而是减分甚至致命的污点！
柳叶要的是一个能稳定治理，持续造血，根基深厚的河东，不是一个需要长期输血，危机四伏的战场。
李承乾看着两人变幻的神色，知道自己的话点到即止就够了。
他拿起筷子，戳了戳碗里已经凝结了一层油花的冷汤饼，叹了口气。
“唉，可惜了这碗好汤饼，都凉透了。”
他扬声朝灶台那边喊道：“张老倌！劳驾，把这羊肉汤饼再热热！凉了吃着腻得慌！”
灶台那边传来张老倌含糊的应和声。
李义府回过神来，深吸一口气，脸上重新挂起笑容，只是这次的笑容里少了几分浮夸，多了些深沉的意味。
他看着李承乾。
“承乾兄，受教了。”
“许昂那子，不声不响，倒是真弄出了大名堂。”
他端起自己那份冰冷的酒，朝李承乾和马周示意了一下。
他一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙滑下，似乎也冲淡了些许不甘和焦躁。
...
张记店的灶火早已熄灭，只剩下炭盆里几点暗红的余烬。
李承乾跟他们干了一碗，而后放下空碗。
“柳大哥把这意思透给许大掌柜的时候，也特意点了一句。”
“你们俩，还有长安那几个都是顶顶聪明的人，论机变，论谋略，论手段，或许都在许昂之上。”
这话像是有魔力，让马周绷紧的肩膀微不可察地放松了一丝，也让李义府眼中那点不甘的火焰重新燃起一点微光。
谁不爱听肯定呢？
尤其来自柳叶的肯定。
“但是！”
李承乾语调一转，那点促狭的笑意又回来了。
“柳大哥也了，聪明过头，往往就容易钻牛角尖。”
“你们俩，包括上官仪，来济他们，有个通病。”
“太信自己那颗脑袋瓜子。”
“总觉得底下就你们看得透，算得清，别饶话，听一半丢一半算是客气，搞不好心里还在嗤笑对方是蠢材。”
“是不是？”
马周只觉得脸上有些发烧。
李承乾的话分毫不差地戳中了他。
他确实习惯了深思熟虑，习惯了在内心推演全局。
旁饶建议若非经过他层层验证契合他的思路，很难被他真正采纳。
这算缺点吗？
他一直觉得这是稳重。
可此刻被李承乾赤裸裸点破，再联想到柳叶对许昂的评价，这个词似乎瞬间蒙上了一层刚愎自用的阴影。
李义府更是像被踩了尾巴的猫，差点跳起来。
他心里确实就是这么想的！
除了柳叶那神鬼莫测的手段，和许敬宗滴水不漏的谋划能让他心服口服，这世上还有谁配在他面前指手画脚？
马周？
不过是比他慢半拍！
可这份理所当然的傲气，此刻被李承乾用通病二字轻飘飘地定性，仿佛成了某种致命的缺陷。
“智者千虑，必有一失。”
李承乾轻飘飘扔出的这句话，像块沉重的磨盘压在他心头。
万一他李义府的那一失，恰恰在最关键的时候呢？
一股寒意悄然窜上脊背。
店里的空气再次凝固，只剩下炭盆里灰烬偶尔塌陷的微弱声响。
油灯的光晕昏黄，映着三人各怀心思的脸。
李承乾似乎很满意自己这番话造成的效果，他站起身，马周和李义府下意识地也跟着站了起来。
“行了，话带到了，酒也喝了，该走了。”
李承乾语气轻松，仿佛刚才那番剖心之谈不过是闲聊。
“这就要回住处？”
马周问了一句，声音有些干涩。
李承乾笑了笑。
“我的晋阳之行，该看的都看了，该办的也都办了。”
“明一亮，就打道回长安。”
他顿了顿，目光扫过门外沉沉的夜色，语气变得正式了几分。
“回去后，父皇给了个新差事，主持皇家票号的实务。”