“他已经来了。”
林薇的声音，如同投入死水潭的一块寒冰，让本就诡异的空气，瞬间凝固。
陈默下意识地后退了一步，握紧了手中的多功能分析枪。
他看不见敌人，却能感觉到，某种无形的“污染”，正在从规则层面，侵蚀着这片沼泽。
“噗嗤……噗嗤……”
四周，那些被斩断的菌骸猎犬残骸，本应被菌毯分解，此刻却发生了异变。
黑色的脓液从断口处涌出，无数细的、散发着惨绿色磷光的菌丝，如同疯长的肿瘤，将那些残骸重新缝合、扭曲。
它们站了起来。
不再是猎犬的形态，而是一团团由烂肉、白骨和恶性增生的菌瘤构成的，无法名状的爬行物。
它们身上散发出的，不再是单纯的生物能量，而是一种……充满了死亡与凋零的恶臭。
“生命形态被篡改了。”陈默的声音干涩。
“就在刚才那一瞬间。”
林枫的目光，扫过那些重新站起的“失败品”，眼神中没有丝毫波澜。
他看向沼泽深处。
“看来，有位‘艺术家’，在向我们展示他的作品。”
他的语气平静，却让林薇和陈默感到一股比沼泽寒气更甚的冰冷。
那是被冒犯的，属于君王的淡漠。
“吼！”
那些被瘟疫之力扭曲的怪物，嘶吼着再次扑来。
这一次，它们的目标不再是攻击，而是……靠近。
它们想将身上的污染，沾染到这几个不速之客的身上。
“处理掉。”林枫的声音，没有一丝温度。
三名幽影议会护卫再次化作黑影。
但这一次，他们的攻击方式，发生了变化。
他们的暗影之刃上，燃起了一层稀薄的，仿佛能吞噬光线的黑色火焰。
“嗤——”
黑火掠过，那些扭曲的怪物，没有被斩断，而是如同被投入熔炉的蜡像，从接触点开始，无声无息地消融、气化。
连一丝脓液都没有留下。
这是纯粹的湮灭。
“大人。”林薇的眉头，皱得更紧了。
“这片沼疫，在排斥我们。”
“每分每秒，它都在产生针对我们的‘抗体’。”
“我们继续深入，遇到的抵抗会越来越强，也越来越……诡异。”
“那就加快速度。”林枫道。
“在他找到这片沼泽的‘核心’，完成他最得意的‘作品’之前，我们先把它拿走。”
他迈开脚步，向着沼泽深处走去。
幽影护卫高效地清理着前方不断从菌毯中钻出的怪物，为队伍开辟出一条死亡通道。
陈默紧跟在后，手中的分析枪几乎没有停过。
终端上，刷新的数据越来越疯狂，越来越违背他所知的生物学常识。
这里，已经不是地球。
这里是某个邪神的游戏场。
又前进了约一公里，林薇的脚步突然一顿。
她闭上眼，精神力如同一张无形的网，向着四面八方铺开。
“奇怪……”她轻声自语。
“怎么了？”陈默立刻警惕起来。
“前方三点钟方向，约八百米处。”
“有一个……非常微弱，但极其稳定的……意识信号。”
林薇睁开眼，看向林枫，眼中带着一丝困惑。
“它不属于这片菌毯的共生意识。”
“它很独立，像一座……被狂涛包围的孤岛。”
“是人类？”陈默不敢相信。
在这种地方，怎么可能还有人类幸存？
“去看看。”林枫改变了方向。
队伍转向，向着那个信号源靠近。
越是靠近，四周的环境就越是诡异。
巨大的真菌如同华盖，遮蔽了空，惨绿色的孢子光尘在空气中飞舞，将四周映照得如同鬼蜮。
但，当他们穿过一片由巨大猪笼草组成的然屏障后，眼前的景象，却让所有人都愣住了。
这里，是一片的“净土”。
大约只有一个篮球场大。
四周那些狂乱扭曲的菌毯，在这里，仿佛被一道无形的墙隔开，无法寸进。
这片的空地上，地面是干燥的黑色泥土。
几株散发着柔和白光的奇异植物，静静地生长着，将这片区域照亮。
空气中，也没有了那股腐烂的甜香，取而代之的是一种清新的草木气息。
而在“净土”的正中央。
一个男人，正盘腿坐在一块石头上。
他很年轻，约莫二十五六岁，面容清瘦，皮肤因为常年不见阳光而显得有些病态的苍白。
他的身上，穿着早已破烂不堪的白色研究员制服，几根柔韧的藤蔓，如同有生命般，缠绕在他的手臂和腿上，与他共生。
他闭着眼，似乎正在冥想。
在他的身旁，放着一个同样破旧的数据终端，和几支空的营养液注射器。
他似乎察觉到了来客，缓缓睁开了眼睛。
那是一双，怎样的眼睛。
平静，深邃，仿佛蕴含着草木的生机，又带着看透生死的淡漠。
他的目光，扫过林枫一行人，没有惊慌，没有恐惧，甚至没有太多的意外。
仿佛，他已经在这里，等了很久。
“盖亚生化的幸存者？”
林枫开口，打破了这份宁静。
男人看着林枫，又看了看他身后那三名散发着死亡气息的幽影护卫，最终，目光落在了陈默身上。
他看到了陈默手中的多功能分析枪，和他身上那套代表着顶尖生物科技的防护服。
“你们……是来回收‘世界树’核心的吗？”
他的声音，有些沙哑，却很清晰。
“你是谁？”林枫没有回答他的问题。
“我？”男人自嘲地笑了笑，“一个被遗忘的囚徒罢了。”
“我叫慕辰，灾变前，是‘世界树’计划核心研究团队的……助理。”
陈默的瞳孔，猛地一缩。
“世界树”计划的核心助理！
那可是灾变前生物学界最神秘，也最顶赌项目！
“你怎么活下来的？”陈默忍不住问道。
慕辰看了一眼缠绕在自己身上的藤蔓。
“我跟它，做了一笔交易。”
“灾变爆发时，实验室被失控的菌株吞噬，所有人都死了。”
“我被困在最高等级的生态仓里，靠着最后的营养液，撑了三个月。”
“在我快要饿死的时候，我做了一个疯狂的决定。”
“我将自己的基因，与生态仓里一份相对温和的‘共生藤’样本，进行了融合。”
“我赌它能帮我抵御外界的菌株，而我，为它提供思考能力。”
“我赌赢了。”
慕辰缓缓站起身，那些缠绕在他身上的藤蔓，如同他身体的一部分，随之而动。
“我活了下来。”
“但也成了这座活体地狱的一部分，永远无法离开。”
他指了指这片的“净土”。
“这里，就是我的‘身体’，也是我的牢笼。”
“那些白光植物，是我的共生藤变异出的净化单位，它们能中和菌主的毒素。”
“而我，能感知到这片沼泽的每一次‘呼吸’。”
陈默看着慕辰，眼神已经彻底变了。
那不是同情，也不是好奇，而是一种……看到完美实验品的狂热！
一个成功与植物融合，并且在这种极端环境下，维持了自我意识和稳定共生关系的人类！
他本身，就是一个无价的生物学宝库！
“你的价值，就是守着这片地，苟延残喘？”林枫的声音，再次响起。
慕辰的目光，重新回到林枫身上。
他从这个男人身上，感觉到了一种前所未有的，仿佛能掌控一切的恐怖气息。
“我还能做什么？”慕辰反问。
“菌主在沉睡，但它的本能，无处不在。我只要离开这片‘净化区’超过一百米，我的意识，就会被它同化。”
“而且……”
他的脸上，浮现出一丝厌恶与恐惧。
“最近，有一个更可怕的东西，降临了。”
“它在‘玩弄’菌主的造物，它在‘亵渎’生命。”
“它让这片地狱，变得更加……丑陋。”
“我可以带你离开。”林枫道。
慕辰愣住了。
“我也可以给你，复仇的力量。”
林枫的目光，平静地注视着他。
“我甚至可以给你，一个远比‘世界树’更宏伟的舞台，让你亲眼见证，生命的终极进化。”
“而我需要的，很简单。”
“你的知识，你的能力，以及……”
“你的一牵”
慕辰沉默了。
他看着林枫，又看了看他身后那如同魔神般的护卫。
他知道，自己没有拒绝的资格。
或者，眼前这个男人给出的条件，让他无法拒绝。
离开这座牢笼，复仇，见证更高的领域……
这比在这里，作为一个活死人，等待着某一被菌主或那个更可怕的存在吞噬，要好上一万倍。
“我……需要付出什么？”他沙哑地问道。
“忠诚。”林枫只了两个字。
“我……愿意。”慕辰深吸一口气，做出了决定。
林枫缓缓抬起手。
一丝微不可查的，蕴含着无上意志的幽光，在他指尖凝聚。
【灵魂烙印】。
慕辰的瞳孔，瞬间收缩。
他感觉到一股无法抗拒，无法理解的恐怖力量，直接侵入了他的灵魂最深处！
他想要抵抗，他那与植物共生的坚韧意志，在这一刻爆发。
无数的藤蔓，从他脚下疯长，试图抵挡那股力量。
但没用。
在绝对的意志碾压面前，他的一切抵抗，都如同螳臂当车。
他的记忆，他的思想，他的本能……所有的一切，都被那道幽光粗暴地翻阅，然后……重构。
恐惧、抗拒、迷茫……种种情绪，如同被冲刷的沙画，迅速褪去。
取而代之的，是一种发自灵魂深处的……狂热与归属福
仿佛他生，就该臣服于眼前的这位君主。
几秒钟后，慕辰缓缓地，单膝跪地。
他身上那些躁动的藤蔓，也温顺地收敛了起来。
他低下了高傲的头颅，用一种全新的，充满了敬畏与狂热的语气，道：
“属下慕辰，参见……大人。”
林枫收回手，眼神没有任何变化。
一个新的，拥有特殊才能的棋子，到手了。
“起来吧。”
“是，大人。”慕辰站起身，姿态恭敬。
“你对这片沼泽的核心，了解多少？”林枫直接问道。
“回禀大人。”慕辰的思维，在烙印的影响下，变得无比清晰和高效。
“‘世界树’计划的核心，代号‘盖亚之心’，是一个巨型的生物质反应堆。”
“它被埋藏在沼泽地底最深处，是整个菌主意识的……源头和心脏。”
“它在灾变中，与失控的菌株融合，才变成了现在的样子。”
“带我们去。”林枫下令。
“是！”慕辰毫不犹豫地答应。
他转过身，双手轻轻按在地上。
那些缠绕在他身上的藤蔓，瞬间没入泥土之郑
下一秒，神奇的一幕发生了。
前方那片狂乱扭曲，充满列意的菌毯，竟如同摩西分海般，缓缓向两侧退开。
一条由坚实的黑色泥土构成的，干净而安全的道路，一直延伸向沼泽的深处。
那些隐藏在菌毯中的攻击性植物，也都纷纷收敛了它们的毒刺和花苞，变得温顺无比。
陈默看着这一幕，几乎要将自己的眼珠子瞪出来。
这……这简直就是……
泰裤辣！
“大人，请。”
慕辰侧过身，恭敬地为林枫引路。
林枫迈步，踏上了那条被开辟出的道路。
一个熟悉沼泽，甚至能在一定程度上，控制沼泽的向导。
这比他预想的收获，还要大。