安民军进抵贡城的消息像一块投入死水潭的巨石，在帝都库伦城激起了看不见的暗涌。
前几刚有少许放松的管制骤然收紧，甚至比之前更为严苛，街面上重新变得空荡死寂，店铺门窗紧闭，居民被勒令待在家中，连最基本的日常采买都变得困难重重。
空气中弥漫着一种无形的焦灼，连平日聒噪的乌鸦都似乎噤了声，只在刚生出嫩芽的枯枝上投下黑影，无形的铁幕笼罩着城市，信息传递的渠道几乎被彻底掐断。
织云的二楼，朗茜推开窗户试图换换气，窗外灰蒙蒙的空气与室内没有太大区别，一阵微风吹来，只卷起了几片枯叶，带来一丝若有似无的尘土和铁锈混合的怪味。
她神情恹恹地走出房间，早餐桌上店员们也都无精打采，默默吃着简单的食物，杰伊有一搭没一搭地用勺子搅着稀粥，眼神都在放空，这种普遍的倦怠感让朗茜感到一丝异样。
不仅织云内部如此，连前几隔着栅栏打招呼的杂货店老店长，现在也只是木然地瞥了她一眼，连偶尔能碰到的邻居，甚至前几来过的巡检庭队长巴恩斯都显得精神萎靡，仿佛被抽走了某种活力。
孩子们也失去了往日的喧闹，安静的院子里只剩下压抑的沉默，两个女孩坐在台阶上，只是呆呆地看着地面，连最喜欢的布娃娃也丢在一边。
“店长，您今……想做什么？”店员杰伊收拾着碗碟，声音也带着倦意。
朗茜摇摇头，她也不知道，禁闭的日子太久，能看的书都快翻烂了，书架上的书脊都被她摩挲得有些发亮，其他店员和孩子们为了打发时间甚至开始自己设计衣服。
那些奇形怪状、配色大胆的草图，比如把袖子设计成三个筒或者给裙子缀满不对称的布条疙瘩，只能是‘一言难尽’，但好歹是点寄停
“至少比数墙砖有趣。”另一个店员声嘀咕了一句。
朗茜正打算回房继续啃那本快被翻散架的旧书，一阵由远及近的、沉重而整齐的‘咔嚓咔嚓’声从街外传来，是金属甲片摩擦、靴子踏在石板路上的声音，听起来规模还不。
声音越来越近，仿佛就在门外列队，震得窗棂都微微作响，持续了足有一两分钟才渐渐远去，朗茜侧耳倾听片刻后没有太过在意。
帝都偶尔也会有军队调动，声势浩大些也属正常，她重新把注意力投向书页，但刚才那阵不寻常的密集脚步声让她心里那根弦绷得更紧了。
就在这时，‘笃笃笃’的急促而有力的敲门声猛然响起！
朗茜心头一紧，手指下意识攥紧了书页，是针对织云？这么大阵仗？敲门声持续着，像鼓点一样敲在人心上，却没有喊话声，店员想去应门，朗茜走出屋制止，她深吸一口气自己走向大门，作为店长，无论外面是什么她都躲不掉。
“谁？”朗茜隔着门板问道，声音尽量保持平稳。
“是我，巴恩斯。”门外传来熟悉的声音，但压得很低，带着一种紧绷的沙哑。
朗茜正要开门闩，巴恩斯的声音再次响起，带着急切的阻止“别开门！别开！就这么听我！”
朗茜的动作僵住了，这和她预想的任何一种情况都不同，她甚至能想象出巴恩斯此刻正紧张地贴着门缝，警惕地扫视着街道。
“听好了。”巴恩斯的声音又快又轻，语速快得像在倒豆子“皇帝……通过一个侍卫，调动了我们巡检庭和城里的军队，命令我们所有人立刻去皇城待命。”
“这事儿太怪了，肯定不对劲！那侍卫眼神冷得吓人，命令下得不容置疑，连我们头儿都没敢多问一句，今街上恐怕一个我们的人都不会有，连祭涤教的巡逻队都可能撤了！你……”
他喘了口气“……找机会去城东门！守门的人里找一个叫克鲁的，左眉上有道浅疤，很好认，他能帮你把消息和东西带出去！记住！这事儿跟谁都别！”话音未落，脚步声迅速远去，消失在街道上，只留下门内呆立当场的朗茜。
她脑子嗡嗡作响，心中一片混乱。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞出来，店员杰伊连忙过来担忧地问她怎么了，她置若罔闻，失魂落魄地快步走回自己房间关上了门。
关好门后她背靠着门板滑坐到地上，手心里全是冷汗，无数疑问在她脑中炸开。
巴恩斯是他们的人？不可能！她了解他的底细，巴恩斯是帝都土生土长的人，父亲不过是巡检庭底层吏，跟霍尔普八竿子打不着。
他是因为自己和霍尔普的关系才……？还是他只是个嗅觉敏锐、想给自己留条活路的聪明人？联想到安民军已兵临贡城，巴恩斯的举动似乎有了合理的解释，也许他在给自己留后路。
万一安民军真打进来了呢？提前搭上霍尔普的线总没错，但巴恩斯带来的情报本身分量极重！皇帝通过一名侍卫调动巡检庭和军队？这太反常了！
祭涤教的神官们呢？那些平日里趾高气昂、代行圣谕的家伙此刻在哪里？被排除在外了？皇帝近期的所有命令不都是通过祭涤教的神官传达的吗？
那个侍卫是谁？凭什么身份？这背后是谁的意思？皇帝本人？还是某个我们不知道的势力？调集所有力量去皇城待命做什么？目标是谁？为什么偏偏是现在？难道……和祭涤教有关？
可皇帝不是最信任他们吗？为什么要瞒着他们调动军队？皇帝不是被祭涤教的人控制了吗？还是祭涤教的人另有所图？各种猜测在脑中激烈碰撞。
朗茜强迫自己冷静下来拿出纸笔，手指因为紧张还有些微颤，迅速地写下所有关键信息和她的疑虑分析，每一个字都关乎重大，写完，她仔细卷好，藏入特制的空心衣带夹层，又反复检查了几遍确认没有破绽。
去不去东门？风险巨大，街上空无一人意味着暴露风险极高，万一有暗哨呢？万一这是个陷阱呢？但巴恩斯冒险传递的消息，以及他描述的‘今街上没人’的机会可能是唯一能送出情报的窗口。
这情报太重要了，重要到没准直接关系到帝都的局势，甚至可能影响前线的安民军。
最终，对职责的信念压倒了恐惧，朗茜换上最不起眼的深灰色旧衣，仔细拍掉上面的浮灰，又把头发挽得更紧更普通，仔细检查了藏匿情报的衣带，悄然从店铺后门溜了出去。
后巷同样死寂，只有她自己的脚步声在墙壁间轻轻回响，让她心惊肉跳。