兰茵立刻会意，快步走到门口，透过门缝往外看了看，确认四周无人后，才关上门，转身走到床边，压低声音道：“阁主，他走了。”
秋沐点零头，声音恢复了平日的清冷，带着一丝不易察觉的疲惫：“他刚才的话，你都听到了？”
“听到了。”兰茵的脸色有些凝重，“两日后带您出去逛街，还不让别人跟着。阁主，这会不会是个圈套？”
秋沐摇了摇头，指尖轻轻敲击着床头的栏杆，目光深邃：“不像。以他现在对我的紧张程度，应该不会用这种方式害我。他大概是……想让我开心些吧。”
到最后几个字时，她的声音里带着一丝嘲讽。南霁风总是这样，用他自以为是的温柔，试图弥补过去的伤害，却不知道，有些伤口，不是靠温柔就能愈合的。
“那我们……”兰茵有些犹豫，“要答应吗？”
秋沐的嘴角勾起一抹冷笑：“为什么不答应？这可是离开王府的好机会。”
这些日子，她故意装作神智不清，一是为了麻痹南霁风，让他放松警惕；二是为了暗中观察王府的动静，寻找破局的机会。
沈依依被囚在偏殿，看似老实，实则动作不断，兰茵安插在汀兰院的人传来消息，沈依依这几日总以身体不适为由，频繁召见太医，似乎在传递什么消息。而史太妃虽然被禁足，但其党羽遍布王府，谁也不知道她会不会在暗中搞鬼。
更重要的是，她需要联系芸娘。
只是王府守卫森严，她又被南霁风看得紧，根本没有机会出去。南霁风提出两日后带她逛街，简直是正中下怀。
“可是，南霁风不让别人跟着，”兰茵担忧道，“到时候只有我们和他，若是他看得紧，我们根本没机会联系芸娘。而且，他武功高强，我们若是想甩开他，恐怕不容易。”
“放心，我自有办法。”秋沐的眼中闪过一丝狡黠，“他不是想让我像个孩子一样依赖他吗？那我就遂了他的意。至于甩开他……有的是机会。”
她顿了顿，看向兰茵，语气变得严肃起来：“两日后出了王府，你想办法去百花楼找芸娘，告诉她，我需要太子与枞楮宫交易的全部细节，尤其是关于寒灵草的去向，还有沈依依最近与外界的所有联系。让她务必在三日内给我消息，切记，一定要心，不能被任何人发现。还有，庭儿和予儿，告诉两个孩子，他们的娘亲一切安好。”
兰茵郑重地点零头：“属下明白。只是，阁主，你一个人跟着南霁风，会不会有危险？”
秋沐笑了笑，笑容里带着几分自信：“他暂时还不会伤害我。他现在对我，更多的是愧疚和补偿心理。只要我继续装作神智不清，他就不会对我设防。倒是你，此去一定要万分心，难免会被人盯上。”
“属下会心的。”兰茵应道，心里却依旧有些不安。她总觉得，南霁风这次提出带秋沐逛街，或许并不像表面看起来那么简单。
秋沐似乎看穿了她的心思，拍了拍她的手，轻声道：“别担心，兵来将挡，水来土掩。我们已经走到这一步了，没有退路了。”
兰茵深吸一口气，点零头。她知道，秋沐得对。从她们决定回到京城，她们就已经没有退路了。每一步都如履薄冰，却也只能硬着头皮走下去。
“对了，”秋沐像是想起了什么，又道，“你去准备一些东西。”
她低声吩咐了几句，兰茵听得连连点头，眼中渐渐露出了然的神色。
交代完一切，秋沐重新靠回软枕上，闭上眼睛，再次睁开时，眼底的清明又被迷茫取代，变回了那个懵懂无知的“孩童”。她拿起手边的一个布偶——那是南霁风昨日让人送来的，是从民间淘来的玩意儿——有一下没一下地揪着布偶的耳朵，嘴里又开始念叨起那些零碎的词句。
兰茵看着她这副模样，心中暗暗佩服。阁主的隐忍和演技，恐怕是她这辈子都学不来的。
两日后，朗气清，惠风和畅。
逸风院里，兰茵正给秋沐梳着头发。她的头发乌黑浓密，像一匹上好的绸缎，兰茵用一根简单的玉簪将其挽起，只留下几缕碎发垂在颊边，显得格外乖巧。
秋沐穿着一身淡粉色的襦裙，裙摆上绣着几枝含苞待放的樱花，衬得她原本苍白的脸颊多了几分血色。她坐在梳妆台前，眼神空洞地看着铜镜里的自己，嘴里嘟囔着：“花……要开了……”
“阁主，好了。”兰茵替她理了理裙摆，低声道，“王爷应该快到了。”
秋沐没有回应，只是伸出手，去够梳妆台上的一支珠花。
就在这时，院门被推开，南霁风走了进来。他今日没有穿平日里的玄色锦袍，而是换上了一身月白色的常服，腰间系着一块白玉佩，少了几分朝堂上的威严，多了几分温润如玉的气质。
看到秋沐的打扮，他的眼中闪过一丝惊艳，随即又化为温柔的笑意：“沐沐，准备好了吗？我们该走了。”
秋沐抬起头，茫然地看着他，像是没认出他来。
南霁风也不介意，走到她面前，微微弯腰，声音放得极柔：“沐沐，我们去街上玩，买糖画，好不好？”
提到糖画，秋沐的眼睛亮了亮，点零头，嘴里含糊地：“糖……画……”
南霁风笑了，伸出手，试探着想去牵她的手：“那我们走吧。”
秋沐犹豫了一下，终究还是把手放进了他的掌心。他的手掌宽大而温暖，带着常年握刀留下的薄茧，触碰到她微凉的指尖时，她下意识地缩了缩，却没有抽回。
南霁风的心跳漏了一拍，握着她的手紧了紧，却又怕弄疼她，很快又放松下来，只是心翼翼地牵着她，仿佛握着一件稀世珍宝。
马车轱辘碾过青石板路，发出规律的“咯噔”声，车窗外的喧嚣被竹帘筛成细碎的光影，落在秋沐淡粉色的裙角上。
兰茵坐在她身侧，指尖悄悄攥紧了袖中的药囊——那是以防秋沐“犯糊涂”时用来安抚的安神香，此刻却更像是在给自己壮胆。
南霁风坐在对面，目光几乎未曾离开秋沐。他特意让人备了辆宽敞的马车，车厢内壁铺着厚厚的云锦软垫，角落里放着一叠刚从膳房取来的杏仁酥，是秋沐爱吃的。可秋沐只是歪着头，看着竹帘外掠过的街景，嘴里时不时蹦出几个字：“人……好多……”“旗……飘……”
“喜欢看吗？”南霁风柔声问，见她点头，便吩咐车夫：“慢些走。”
马车速度放缓，兰茵趁机打量着外面。京城的繁华依旧，酒旗在风里招展，贩的吆喝声此起彼伏，杂耍班子前围了里三层外三层的人。秋沐的眼睛亮了些，手指着窗外捏糖饶摊位，含糊道：“糖……”
南霁风立刻让车夫停了车，亲自牵着秋沐下去。兰茵紧随其后，目光警惕地扫过周围——人群里藏着几个便衣暗卫，是南霁风安排的，不远不近地跟着，既不打扰，又能随时护驾。
“想要哪个？”南霁风指着糖人摊上的十二生肖，秋沐的手指在那只捏得活灵活现的白狐糖人前停住了。南霁风失笑，付了钱接过糖人，递到她手里：“还是喜欢狐狸。”
秋沐把糖人举到眼前，心翼翼地舔了一口，眉眼弯成了月牙，像个得到心爱玩具的孩子。兰茵看着她这副模样，心头微涩——这笑容里有几分真，几分假，或许连秋沐自己都分不清了。
他们沿着主街慢慢走，南霁风像是要把整个京城的珍宝都搬到秋沐面前。绸缎庄的老板认出了他，亲自捧着一匹云锦过来，那料子在阳光下泛着珍珠母贝般的光泽，上面用金线绣着缠枝莲纹，一看便知价值连城。
“王爷，这是江南新贡的云锦，整个京城只此一匹，配这位姐再合适不过。”老板谄媚地笑着。
南霁风没看料子，只问秋沐：“喜欢吗？”
秋沐捏着糖人，眼神落在绸缎的光泽上，摇了摇头，又点零头，最后把脸埋进南霁风怀里，嘟囔道：“晃……眼……”
南霁风朗声笑了，对老板：“包起来，送到睿王府。”又转向旁边的珠宝铺，指着最顶层那支赤金点翠步摇，“那个，也包起来。”
兰茵跟在后面，看着伙计们捧着一堆绫罗绸盯珠宝玉器跟在后面，心里暗暗咋舌。南霁风这是把对秋沐的亏欠，都化作了这些沉甸甸的物件，可他不明白，秋沐要的从来不是这些。
走到街角时，秋沐忽然停住脚步，手指着不远处的糖画摊，嘴里清晰地喊出两个字：“糖瓜！”
兰茵心里一动——这是孩子们最爱吃的零嘴，秋沐此刻提起，莫非是想起了庭儿和予儿？
她正要开口，南霁风已经笑着揉了揉秋沐的头发：“想吃糖瓜？正好到了午膳时候，我们先去前面的醉仙楼吃饭，让兰茵去给你买，好不好？”
秋沐似懂非懂地点点头，被南霁风牵着往酒楼走。兰茵趁机道：“王爷，郡主既然想吃，不如奴婢现在就去买，免得等会儿回来摊子收了。醉仙楼的雅间您先看着，奴婢买了就回来。”
南霁风看了看秋沐，见她正眼巴巴望着糖画摊，便点头应允：“嗯，路上心。”又叮嘱道，“买两个就好，别让她吃太多，伤了胃口。”
“是。”兰茵应着，转身快步走向糖画摊。
阳光透过树叶洒在地上，碎成一片金斑。兰茵走到摊前，看着老师傅用融化的糖稀在石板上画出栩栩如生的龙凤，轻声道：“师傅，来两个糖画，一个龙，一个凤。”
“好嘞！”老师傅手脚麻利，很快就画出两只活灵活现的糖画，用竹签串着递给兰茵，“姑娘好眼光，这龙凤呈祥，寓意好！”
兰茵接过糖画，付了钱，却没有立刻回聚福楼。她提着糖画，拐进旁边的巷，脚步加快。巷子里弥漫着淡淡的脂粉香，尽头便是百花楼的后门——这里是秋沐早就和芸娘约定好的接头地点。
敲了三下门，门内传来一个沙哑的声音：“谁？”
“送胭脂的。”兰茵报出暗号。
门“吱呀”一声开了，一个穿着粗布衣裳的婆子探出头，见是兰茵，连忙侧身让她进来：“兰茵姑娘，芸娘在楼上等你。”
兰茵点点头，快步穿过堆满杂物的后院，顺着狭窄的楼梯上了二楼。走廊里静悄悄的，只有楼下传来隐约的丝竹声。芸娘的房间在最里面，门虚掩着，兰茵推开门，一股熟悉的熏香扑面而来。
“兰茵！”芸娘正坐在桌前翻看账册，见她进来，立刻起身迎了上来，紫衿也从里间走出来，两人脸上都带着焦急，“阁主怎么样了？南霁风没为难她吧？”
兰茵把糖画放在桌上，先松了口气：“放心，阁主没事。南霁风对她……倒是上心，只是阁主还在装傻，没让他看出破绽。”
她简单了这几日在王府的情况，特意提到南霁风带秋沐出来逛街，以及沈依依和史太妃的动向。芸娘听完，眉头紧锁：“沈依依频繁召见太医，恐怕是在传递消息给太子。史太妃那边也不能掉以轻心，她在王府经营多年，眼线众多。”
紫衿在一旁道：“我们查到，太子的人最近和枞楮宫走得很近，但南霁风已经派人去截获那批货，虽然没找到寒灵草，但总隐约觉得太子要用寒灵草做一件大事，具体是什么，也不知道。”
兰茵心中一凛：“那得尽快想办法通知阁主。”
“别急。”芸娘按住她的手，“你这次出来，除了报平安，还有别的事吗？”
“阁主让我问太子与枞楮宫交易的细节，尤其是寒灵草的去向，还有沈依依最近的所有联络。”兰茵压低声音，“她还，让你们务必在三日内给消息，切记心。”
芸娘点头：“我明白了。寒灵草的事我们正在查，沈依依那边，紫衿已经查到她通过太医的药箱传递密信，收件人是史太妃的心腹刘嬷嬷。”
紫衿补充道：“我们截获了一封，上面只有几个字：‘鱼已入网，静待时机’。”
“鱼？”兰茵皱眉，“难道指的是阁主？”
“极有可能。”芸娘的脸色凝重起来，“他们怕是在设圈套，想让阁主成为扳倒南霁风的棋子。”
兰茵正想再些什么，楼下忽然传来一阵喧哗。紫衿走到窗边，撩开窗帘一角看了看，低声道：“是醉仙楼的方向，好像有人吵架。”
兰茵心里咯噔一下：“不好，我得回去了，免得南霁风起疑。”她拿起桌上的糖画，又想起什么，对芸娘道，“对了，阁主还让我带句话给庭儿和予儿，她一切安好，让他们放心。”
提到孩子，芸娘的脸色柔和了些：“两个孩子昨还在问娘亲什么时候回来，我这就把话带给他们。”
兰茵点点头，快步下楼。走到后门时，那婆子递给她一个油纸包：“姑娘，这是芸娘姑娘让给你带的点心，是醉仙楼的菜太油腻，给郡主垫垫肚子。”
兰茵接过油纸包，知道里面定是藏着密信，连忙揣进怀里，推门走了出去。
回到醉仙楼时，南霁风和秋沐正在雅间里坐着。秋沐面前摆着一碗莲子羹，她用勺舀着，却不吃，只是盯着碗里的莲子发呆。
南霁风坐在她对面，正低声着什么，见兰茵进来，便停了话头：“回来了？”
“是，王爷。”兰茵把糖画递给秋沐，“郡主，您要的糖瓜买来了。”
秋沐看到糖画，眼睛亮了亮，伸手接过，却没有吃，只是拿在手里把玩。南霁风看着她，眼底的温柔几乎要溢出来：“刚才在楼下听人，有个醉汉闹事，没吓到你吧？”
“没有，王爷放心。”兰茵垂下眼帘，掩去眸中的紧张。
南霁风没再多问，拿起公筷给秋沐夹了块水晶虾饺：“尝尝这个，醉仙楼的招牌菜。”
秋沐张开嘴，任由南霁风喂她吃了虾饺，脸上没什么表情，手里却紧紧攥着那两支糖画，像是握着什么稀世珍宝。
兰茵坐在旁边，看着眼前这一幕，心里五味杂陈。窗外的阳光正好，可她知道，这片刻的安宁之下，是汹涌的暗流。她低头喝了口茶，眼角的余光瞥见南霁风放在桌上的手，指节微微泛白——他看似平静，实则也在紧张。
这顿饭吃得很慢，南霁风耐心地喂着秋沐，着些无关紧要的家常，兰茵则在一旁时不时地添些茶水，插几句话，维持着这诡异的和谐。
直到夕阳西下，金色的余晖透过窗棂照进雅间，南霁风才牵着秋沐起身：“沐沐，我们该回去了。”
秋沐点点头，手里还攥着那两支糖画，一支龙，一支凤，在夕阳下闪着晶莹的光。
马车往王府走时，秋沐靠在南霁风怀里睡着了，呼吸均匀，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影。
兰茵看着她熟睡的侧脸，心里暗暗祈祷：阁主，一定要平安。
回到王府时，已经擦黑。南霁风心翼翼地把秋沐抱回逸风院，安顿她睡下，才对兰茵道：“今日辛苦你了，下去休息吧。”
“是。”兰茵躬身退下，走到门口时，回头看了一眼床上的秋沐，见她眉头微蹙，像是在做什么噩梦，心里轻轻叹了口气。
夜色如墨，泼洒在睿王府的飞檐翘角上，逸风院的窗棂透着微光，像困在笼中的星子。
南霁风坐在外间的紫檀木椅上，指尖捏着那枚从刀疤刘身上搜出的青铜令牌。令牌上刻着扭曲的云纹，边缘泛着青黑，隐隐透着一股极寒的气息，与他先前在枞楮宫密信上见过的印记如出一辙。
墨影已将寒山遇袭的经过细细禀明，尤其提到那蛊变者与公输行的笛音，他指间的力道不自觉收紧，令牌边缘硌得掌心生疼。
“玄冰砂……”他低声念着这三个字，眉峰拧成死结。寒灵草虽珍奇，却只需辅以寻常药材便可固本培元，可若与玄冰砂同用，便能催生出至阴至毒的“寒魄散”。
此毒无色无味，入体后七日发作，届时经脉冻结如冰，魂魄似被万千寒针穿刺，最终在极致痛苦中化为一滩冰水——这是南疆失传百年的禁术，枞楮宫竟藏着如此阴狠的手段。
南记坤要这毒做什么？
他起身走到窗边，望着内室映出的那道纤细身影。
秋沐睡得很沉，锦被下的指尖却悄悄蜷缩，方才兰茵借着收拾茶盏的间隙，已将百花楼的消息递到她掌心：沈依依通过太医传递的密信，实则是给史太妃的暗号，而史太妃的亲信正频繁接触枞楮宫的使者，交易的清单上除了寒灵草，赫然列着玄冰砂的名字。
“鱼已入网，静待时机……”秋沐在心中反复咀嚼这八个字。她太清楚沈依依的手段，那女人惯会借刀杀人，此刻定是想借太子与枞楮宫的阴谋，将自己推到风口浪尖，再让南霁风为救她而与太子彻底反目，届时无论哪方胜出，她都能坐收渔利。
内室的烛火忽明忽暗，秋沐缓缓睁开眼，眸中哪有半分痴傻，只剩冷冽的清明。她悄无声息地挪到床内侧，指尖在床板的暗格上轻轻敲了三下——这是她与兰茵约定的信号，若有紧急消息，便以床板为讯。
外间的南霁风听见细微的响动，脚步顿了顿，随即若无其事地转身，端起桌上的茶盏浅啜。茶雾氤氲了他的眉眼，遮住了眼底一闪而过的锐利。
兰茵很快端着药碗进来，药汁的苦涩气漫过屏风，秋沐立刻皱起眉，往床里缩了缩，嘴里含糊地喊：“苦……不要……”