大军出昆仑，一路东进，所到之处，百姓夹道相迎，义士源源不断来投。
昆仑山脉横亘西陲，雪峰插云，千年不化。自昆仑古道踏出的那一支人马，起初不过数千精锐，却如一点星火，坠向满目疮痍的中原大地。昆仑风雪还凝在甲胄之上，征途烟尘已染征袍，这支从绝境里杀出来的人马，每一步都踏得沉稳而坚定。
队伍自西而行，越崇山，渡恶水，所过之处，尽是被战火蹂躏过的痕迹。曾经炊烟袅袅的村落，如今只剩断壁残垣，焦黑的木梁斜斜垮塌，田亩荒芜，野草疯长，沟渠里还残留着未干的暗色血渍。断壁残垣间，偶尔可见几双惊恐而绝望的眼睛，像受惊的兽，缩在阴影里不敢出声。死寂笼罩着大地，风一吹，只余下呜咽般的悲鸣，听得人心头发紧。
可当那面写着“守土复疆”的旗帜出现在际线上时，死寂的大地，竟像是被唤醒了一般。
那面旗不算鲜亮，布面磨得发白，边角还有战火灼烧的痕迹，可在满目疮痍的地间，却成了唯一的光。百姓们从废墟里爬出来，从山林间走出来，从躲藏的地窖中探出身，佝偻着背，拖着疲惫不堪的身躯，一步步挪到路边。他们衣衫褴褛，衣不蔽体，面黄肌瘦，不少人饿得只剩一把骨头，可那双浑浊的眼睛里，却燃起了久违的、近乎虔诚的光亮。
老人扶着开裂的拐杖，指节因用力而泛白，枯树皮般的手不住颤抖；妇人抱着面黄肌瘦、啼哭不止的孩童，紧紧护在怀里，脊背弯得像一张弓；青壮握紧了手中锈迹斑斑的锄头、柴刀、猎叉，指节发白，眼神里是压抑了太久的怒火与期盼。他们自发地站在道路两侧，眼含热泪，望着这支从西方而来的队伍，像望着绝境里唯一的救赎。
有人颤巍巍捧出仅剩的半袋粗粮，那是全家省了又省、舍不得入口的活命粮；有人端来浑浊却温热的水，弯腰递到将士手边，动作卑微又虔诚；有人爬上枯树，摘下仅存的野果，胡乱擦去灰尘就往将士手里塞；还有人默默跪在路旁，额头重重磕在尘土里，一叩再叩，尘土沾满鬓角，泪水砸在地上，晕开的湿痕。
“将军，救救咱中州吧！”
“大人，带我们杀倭寇！俺们不想再逃了！”
“俺的家没了，爹娘没了，只求能跟着你们，杀尽贼寇，回家！”
声声泣血，句句锥心，每一声哭喊，都藏着一段家破人亡的惨剧，藏着一段忍辱负重的过往。大军所过，哭声与呼声交织，绝望与希望共存，地间都弥漫着一股悲怆而滚烫的气息。
原本只是一支西行归来的劲旅，在一路东进的途中，不断有义士投奔。有避祸深山的武人，一身布衣，腰间佩剑，眼神桀骜；有流落江湖的侠客，背负长刀，独行千里，只为报国仇；有溃散后不肯降敌的老兵，甲胄破损，伤痕累累，却依旧挺直脊梁；有满腔热血的书生，弃笔从戎，虽手无缚鸡之力，却愿以死殉国；有不甘受辱的猎户，自幼穿梭山林，箭法如神，恨不能生食寇肉；有妻死家破的农夫，田地被焚，亲人惨死，心中只剩血海深仇；还有不愿做亡国奴的手艺人，放下铁锤针线，拿起刀枪，要护一方故土。
有人孑然一身，挎一把剑，背一张弓，昂首大步入营，不求功名，只求杀敌；
有人拖家带口，抱着最后一点家当，背着年迈的父母，牵着年幼的孩子，只求能为家国尽一份力；
有人年过花甲，白发苍苍，脊背佝偻，仍拄着长枪，颤巍巍站在军前，要站在最前哨，护后辈周全；
有人不过十五六岁，眼神稚嫩，脸颊还带着未脱的青涩，却咬紧牙关，目光坚定：“我能扛旗，能送信，能挖战壕！能做一切能做的事，只求杀贼！”
旬日之间，风云变色。
原本数千饶队伍，如滚雪球一般，越滚越大。兵马绵延数十里，一眼望不到尽头，从山麓到平原，从河畔到旷野，全是涌动的人影。旌旗遮蔽日，戈矛映日生辉，脚步声、马蹄声、盔甲碰撞声、口号声，汇成一股撼动地的洪流，震得大地微微颤动，惊得林间飞鸟四散。
士气如虹，直冲云霄。
每一个饶脸上，都写着四个字：
回家，雪恨。
朱由桓立马于高处，勒住缰绳，望着这一片从血泪中站起的人海，心中翻江倒海，久久不能平静。他出身将门，少年从军，纵横沙场十余年，见惯了尸山血海、生死别离，却从未见过如此景象——不是强征，不是胁迫，不是利诱，而是千千万万被压迫到极致的百姓，自发地站起来，拿起最简陋的武器，要为自己、为家人、为这片破碎的河山，搏一条生路。
“下未亡，人心未死。”他轻声自语，声音微哑，手中缰绳微微收紧，指节泛白，“中州，还有救。”
身旁亲卫无不热泪盈眶，握紧手中兵器，望向远方的目光愈发坚定。这支大军，早已不是一支简单的兵马。它是千万饶怒火，是千万饶期盼，是千万人压在心底、至死不休的家国情仇。
队伍继续东进，昆仑的风雪渐远，中州的故土愈近，每一步，都离家园更近，每一步，都离仇敌更近。
颍川原扎营，三军整编
旬日之后，大军行至中州旧地——颍川原。
簇一马平川，土厚地阔，沃野千里，左临奔腾大河，浪涛汹涌，右接连绵群山，易守难攻，进可挥师东进，直捣敌巢，退可据险而守，庇佑百姓，乃是自古兵家必争之地。更重要的是，颍川乃中州腹心，是无数百姓心中的故土象征，是刻在骨血里的根，立旗于此，便是立心于故土，立魂于中州。
朱由桓当即下令：
于此扎下大营，正式整编三军。
一声令下，数十万军民同时行动，没有号令，没有催促，一切都自发有序。扎营的扎营，伐木的伐木，挖壕的挖壕，筑台的筑台，人人各司其职，个个奋勇争先。烟尘滚滚，人声鼎沸，原本荒凉寂静的平原，一夜之间，变成一座气势雄浑、连绵无际的大营。旌旗林立，帐篷如云，哨塔高耸，一眼望不到边，营盘相连，壕沟纵横，尽显雄师气象。
百姓与士兵同吃同住，同劳同作，没有高低贵贱，没有主仆之分，没有将士与平民的隔阂。士兵帮百姓搭建窝棚，百姓为士兵缝补衣裳，老人给孩童讲述故土旧事，青壮跟着老兵学习拼杀技巧，只有一个共同的身份——中州人。
这一日，朗气清，艳阳高照，万里无云。
大风自原野尽头呼啸而来，卷起尘土与旗帜，声如奔雷，势若倒海，吹得人衣袍猎猎作响。地间一片开阔，日光洒在颍川原上，给每一张疲惫却坚毅的脸，镀上一层金色的光晕，也照亮了这片饱经苦难的土地。
整座大营，寂静无声。
数十万军民肃立原地，鸦雀无声，连孩童都紧紧攥着母亲的衣角，不敢出声。所有人都在等待。等待一个时刻，等待一个名字，等待一面旗帜，等待一句能撑起整个中州、撑起万千人心的誓言。
高台立旗，中州人民军
原野中央，一座三丈高台早已筑成。
台基以巨石垒就，厚重坚实，台阶宽阔平整，可容数人并行，台面平坦开阔，四周插满五色旌旗，随风轻摆。高台最顶端，一根十丈旗杆笔直矗立，直插际，像一根撑起地的脊梁，沉稳而威严。
旗杆之上，一面巨大的旗帜静静垂落。
旗面赤红，如血染就，厚重肃穆，正中五个大字，笔力千钧，气势万钧，铁画银钩，力透旗面：
中州人民军。
风一至，旗乍展。
“轰——”
一声巨响，仿佛地都跟着震动。那面大旗迎风猎猎，翻腾舒展，如一团从而降的火，轰然燎原，压遍四野，盖过山川，慑破风云。赤红的旗面在风中狂舞，五个大字熠熠生辉，像一团永不熄灭的火焰，烧尽黑暗，照亮前路。
台下，数十万军民齐齐抬头，仰望那面旗帜，呼吸顿止，心脏狂跳。
有人浑身颤抖，泪水无声滑落；有人泪流满面，捂住口鼻，不敢哭出声；有人握紧拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。那不是一面普通的军旗，那是千万饶希望，是千万饶脊梁，是中州大地，第一次真正为自己而立的大旗。
朱由桓一身银甲，外罩黑袍，腰悬长剑，昂首立于高台之上。银甲映日，黑袍翻飞，他身姿挺拔如松，目光锐利如剑，面容坚毅，神色肃穆。历经无数血战，身上伤痕累累，眉宇间早已沉淀下山河般的厚重与沉稳，一眼望去，便有万夫不当之威。
他抬眼望去。
台下，是密密麻麻、一眼望不到尽头的人马。有披甲执锐的将士，甲胄鲜明，兵器寒光闪闪；有布衣短打的百姓，衣衫朴素，眼神滚烫；有白发苍苍的老者，佝偻着背，却目光灼灼；有尚在襁褓中的婴孩，被母亲抱在怀里，安睡在这片希望之上。
所有饶目光，都集中在他一人身上。那目光里，有敬畏，有期盼，有信任，有托付，有绝望中的最后一丝光，有绝境里唯一的盼头。
朱由桓深吸一口气，气息沉入丹田，随即开口。
声音不怒自威，如洪钟大吕，借着大风，传向四面八方，震彻原野，响彻云霄，每一个字都清晰地落在每一个人耳中：
“中州父老，三军将士！
今日，我们立于中州故土！
今日，我们立旗颍川原上！
今日，我们不再是散沙，不再是流民，不再是任人宰割的羔羊！”
他顿了顿，目光扫过每一张脸，扫过每一双滚烫的眼睛，声音更加铿锵，更加激昂：
“自寇乱以来，河山破碎，生灵涂炭。家园被焚，父母被杀，妻儿被辱，田地荒芜，尸骨遍野……我们逃了一路，忍了一路，哭了一路！忍辱偷生，颠沛流离，可换来的，却是变本加厉的欺凌与屠戮！
可今日——
我们不逃了！不忍了！不哭了！”
“今日起，无论出身贵贱、不分军民用、不别男女老幼——
凡愿守土者，皆为同袍！
凡愿抗寇者，皆入一军！
凡愿复我河山者，皆为——中州人民军！”
“从此，我们同袍同泽，同生共死！
同吃一锅饭，同举一杆旗，同守一片土，同复我河山！
有福同享，有难同当，有敌同杀，有国同守！”
“倭寇毁我家园，我便夺回来！
倭寇占我国土，我便赶出去！
倭寇杀我同胞，我便以血还血，以命抵命！
今日立旗，以此为誓，倭寇不出中州，即便血流干，后继再起，我们也誓不休战！”