“太子殿下驾到——！”
尖锐的通传声刺破楚州河堤上空的雨雾，带着一种不容置疑的威严，让原本在慌乱中搜寻的人群下意识地静了一瞬。
众人循声望去，只见泥泞的河堤路口处，一匹神骏的黑马人立而起，马上之人一身玄色锦袍早已被雨水浸透。
下摆沾满了泥浆，发髻散乱，脸上还带着未干的雨痕与风尘，正是千里迢迢赶来的太子沈砚舟。
他几乎是踉跄着从马背上跃下，玄色靴底踩在泥泞里，溅起一片浑浊的水花。
落地时因急切而身形不稳，踉跄了两步才稳住，可见一路赶来有多急促。
可他顾不上拍打身上的泥污，目光第一时间便扫过混乱的河堤，像是在急切地寻找什么。
视线很快落在了不远处——崔知浩依旧在泥泞中，双手死死抠着地上的湿土，指缝间全是污泥与血丝。
肩膀剧烈地耸动着，压抑的呜咽声在风雨中断断续续传来，整个人像是被抽走了所有力气，只剩下无边的绝望。
沈砚舟的心猛地一沉，一股难以遏制的火气瞬间涌上心头，既有对时晚夏失踪的焦灼，也有对眼前混乱局面的烦躁。
但他知道此刻不是动怒的时候，深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，对着身旁的侍卫使了个眼色。
两名侍卫立刻上前，心翼翼地去扶崔知浩：“崔大人，起来吧。”
崔知浩像是没听见，依旧埋着头，肩膀抖得更厉害了。
沈砚舟见状，亲自走了过去，蹲下身，声音压得很低，带着一丝不易察觉的沙哑：“淮安，先别伤心了。”
他抬手拍了拍崔知浩的后背，掌心能感受到对方身体的僵硬与颤抖：“时姑娘吉人相，不会有事的。”
“眼下最重要的不是自怨自艾，是赶紧加派人手找她，多一分时间，就多一分希望，不是吗？”
崔知浩这才缓缓抬起头，眼眶通红，布满了血丝，脸上分不清是雨水、泥水还是泪水，声音哽咽得几乎不成调：“殿下……时姑娘她……她在最前面……那浪太大了……”
“孤知道。”
沈砚舟打断他，语气坚定，“但她那么坚韧，不会轻易被打倒的。”
“你先起来，好好想想她最后出现的位置，还有哪些可能的藏身之处，我们一起找。”
着，他示意侍卫将崔知浩扶起。
崔知浩被人架着，双腿早已麻木，站都站不稳，只能靠在侍卫身上，目光茫然地望着滔滔河水，泪水又忍不住滚落。
沈砚舟不再看他，转而将目光投向了一旁垂首肃立的赵虎。
赵虎是陛下钦点给时晚夏的侍卫长，一路护送她来楚州，此刻正浑身湿透地站在那里，脊背挺得笔直，脸上却写满了愧疚与自责，连头都不敢抬。
“赵虎。”
沈砚舟的声音陡然转冷，像是淬了冰，每一个字都带着压迫福
“你身为陛下钦点的侍卫长，临行前陛下怎么吩咐的？让你寸步不离护着时大人，你就是这么‘保护’的？”
他一步步走到赵虎面前，居高临下地看着他，眼神锐利如刀，仿佛要将人刺穿：“孤问你，时大人最后在哪？身边有谁？洪水最急的时候，你在干什么？”
赵虎“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在泥泞里，声音嘶哑而沉痛：“殿下恕罪！末将失职！洪峰来的时候，时大人一直在东头缺口指挥，末将带人在旁边加固。”
“后来浪太大，冲垮了一段沙袋，末将被断木砸中了腿，等爬起来再找时大人……就找不到了……”
他到最后，声音里充满了绝望：“是末将没护好时大人！是末将对不起陛下，对不起殿下！”
“求殿下再给末将一次机会，末将这就带人去找，就算挖地三尺，就算追到淮河尽头，也要把时大人找回来！找不回时大人，末将提头来见！”
沈砚舟看着他额头渗出血迹，心中的火气稍稍压下去一些。
他知道赵虎不是贪生怕死之辈，时晚夏失踪，这侍卫长心里的自责恐怕比谁都重。
眼下责罚无用，找到人才是关键。
“起来。”
沈砚舟冷冷道，“现在不是这些的时候。立刻调集你所有的人手，再联合楚州府衙的兵丁，沿着河道上下游仔细搜寻，重点查探回水湾、浅滩和沿岸的树丛，任何可能藏身的地方都不要放过。”
“告诉所有人，找到时大人者，赏银百两，官升一级；若是怠慢搜寻，或有隐瞒，孤定不饶他！”
“还有，”
他补充道，眼神冷得像冰，“时姑娘要是少一根头发，就算孤饶了你们，陛下也绝不会放过你们。去吧。”
“末将领命！”
赵虎重重磕了个头，猛地从地上爬起来，顾不上擦拭脸上的泥水，转身就对身后的侍卫们厉声下令。
“所有人听着！太子殿下有令，立刻沿河道搜寻时大人，分片包干，仔细排查每一处角落，不许放过任何线索！出发！”
一群侍卫轰然应诺，立刻分成数队，沿着河岸上下游散开，搜寻的呼喊声很快在雨幕中传开。
沈砚舟看着他们的身影消失在风雨中，才转过身，看向依旧失魂落魄的崔知浩，无奈地叹了口气：“淮安，别这样。时姑娘那么聪明，又懂水性，不定被冲到什么地方暂时困住了，不会有事的。”
他顿了顿，换了个话题，试图转移崔知浩的注意力：“对了，眼下楚州的情况如何？灾民安置得怎么样？粮草和药材还够吗？”
崔知浩这才稍稍回过神，吸了吸鼻子，哑声道：“回殿下，洪峰退了之后，我们已经开始组织人手清理街道，搭建临时棚屋安置灾民。”
“之前运来的粮草还能撑几日，只是药材……治外伤和风寒的药材快用完了，好多百姓和士兵都受了伤，还有人淋雨发起了高烧……”
他话未完，一阵急促的脚步声便打断了他。
只见两个人影在一众随从的簇拥下，匆匆从堤坝另一侧赶来，一边走一边整理着衣襟，试图遮掩满身的狼狈，脸上却堆着谄媚的笑容。
为首的是个微胖的中年官员，穿着一身略显褶皱的官服，正是楚州知府袁霄淼；
跟在他身后的是个瘦高个，面色有些苍白，是楚州通判王启年。
两人显然是刚从安全的地方赶过来，头发梳得还算整齐，衣服虽然也沾了些泥水，却远没有河堤上众人那般狼狈。
原来这两人早在洪峰来临前，就以“安置家眷”为名，带着亲眷躲进了城内地势最高的府衙后院，任凭外面洪水滔，始终未曾露面。
直到听太子殿下亲自驾到，才慌忙赶来，想趁着太子还未深究，先在跟前刷一波存在感，若是能把守住堤坝的功劳分润一些，那更是再好不过。