她微微欠身，再次郑重道谢：“大恩不言谢。”
“等此番事了，回京复命之时，我定要在陛下面前，为二位请功，好好称颂二位的功绩与仁心。”
崔予桉听到她的话，脸上又露出了不好意思的笑容，连忙摆手道：“时姑娘言重了。”
“为国分忧，为民解困，本就是我辈应尽之责，谈不上什么功劳。”
“再，能为楚州做点事，我也很乐意。”
他看着时晚夏，眼神真诚，带着一种难以言喻的光彩。
他心中确实是开心的。
一方面，能为楚州的百姓出一份力，让他觉得此行有意义；
另一方面，能再次见到时晚夏，看到她平安无事，这份喜悦更是难以言表。
自上次一别，他便时常会想起这位心怀正义、善良坚韧的姑娘。
他欣赏她的聪慧果敢，敬佩她的家国情怀，不知不觉间，那份欣赏便悄悄变了质，多了些不清道不明的情愫。
只是，他早已与王家定下婚约，身不由己，这份心意注定只能深藏心底，无法宣之于口。
他能做的，或许只有在她需要的时候，尽自己所能地帮一把。
而一旁的王瑾芊，静静地听着他们的对话，脸上始终维持着得体的微笑，温婉大方，让人挑不出半分错处。
可只有她自己知道，在听到崔予桉对时晚夏那般关切的话语，看到他看向时晚夏时那格外明亮的眼神时，她的心就像是被什么东西轻轻蛰了一下，闷闷的，有些不舒服。
她知道崔予桉的为人，也明白他并非有意，或许只是出于对朋友的关心。
他们的婚约是家族定下的，她一直都做得很好，维持着大家闺秀的端庄与气度。
可此刻，看着眼前这一幕，那份不属于她的、细微的酸涩感，还是悄然爬上了心头。
但她很快便将这点不适压了下去，脸上依旧是平和的笑容，柔声对时晚夏道：“时姑娘不必如此客气。崔公子得是，这都是我们应该做的。”
“姑娘刚醒，身子要紧，还是先好好休息，我让侍女再给你躲热粥来？”
“多谢王姐费心，那就有劳了。”时晚夏感激地应道。
车厢内的气氛一时变得有些微妙，崔予桉还想再些什么，却又不知从何起，只是看着时晚夏苍白的脸色，叮嘱她好生休养。
王瑾芊吩咐侍女去准备粥食，自己则拿起一旁的书卷，看似在翻阅，眼角的余光却不经意地掠过崔予桉和时晚夏。
马车依旧在平稳地行驶着，车轮碾过路面的声音单调而规律。
窗外，夕阳的余晖透过车帘的缝隙洒进来，在车厢内投下斑驳的光影，将三人此刻的心思，都笼罩在这朦胧的光晕之中，各自藏着不为人知的思绪。
而远方的楚州城，正等待着他们带来的希望与支援，一场关乎生死存亡的较量，也即将因他们的到来，而悄然发生变化。
仲夏的风带着些许暖意，拂过暂歇的驿站庭院。
崔九刚从后厨取了温水，脚步未歇，便见负责照看内屋的婢匆匆迎了出来，脸上带着难以掩饰的喜色。
“崔护卫，醒了！时大人醒了！”
崔九手中的铜壶猛地一顿，温热的水汽氤氲在指尖，他几乎是下意识地便要抬步向内屋走去。
那扇虚掩的房门后，躺着的是他们寻了数日、让公子几乎肝肠寸断的时微时大人。
自两日前在河道边将昏迷不醒的她救下，崔九的心便一直悬在半空，如今听闻她苏醒，心头巨石轰然落地，急切之情难以自禁。
然而，脚步刚迈出半尺，他便猛地顿住了。
庭院里月光正好，透过稀疏的枝叶洒下斑驳的光影，空气中还残留着晨露的清新。
他是男子，而时大人虽身负官职，终究是女儿身。
此刻光化日之下，她刚从险境中脱险苏醒，身心俱疲，他若贸然闯入内屋探望，于礼不合，更怕传出些风言风语，有损她素来清正的名节。
崔九紧握了握拳，指节微微泛白，眸中的急切渐渐被克制取代。
他深吸一口气，压下心头的躁动，对那婢沉声道：“仔细照看，若时大人有任何吩咐，或是身子不适，立刻来报。我去去就回。”
婢连忙应下，转身又进了内屋。
崔九望着那扇紧闭的房门，久久未动，直到确认屋内再无异常，才转身快步走向驿站后院。
那里拴着他们带来的信鸽，是与外界传递消息最迅捷的方式。
他取来笔墨纸砚，借着廊下的石桌匆匆书写。
笔尖在纸上划过，力道几乎要透纸背，字迹却依旧工整清晰：“公子亲启，时大人已寻得，于河道获救，今晨苏醒，暂无大碍，我等正护送返程，不日可抵楚州。九叩上。”
寥寥数语，却耗尽了他此刻所有的平静。
将信纸仔细卷好，系在信鸽的脚环上，崔九走到院墙边，望着那只灰羽信鸽振翅而起，盘旋两圈后便朝着楚州方向疾驰而去。
“公子，您且宽心，时大人没事了……”
他望着鸽子消失的方向，低声喃喃自语，眼中终于露出一丝释然。
想来他家公子这两日的模样，简直是将自己往绝路上逼，此刻这封信，便是能救公子性命的良药。
浑浊的河水奔腾不息，带着初春的寒意，拍打着岸边的青石，发出沉闷的声响。
崔知浩一身青衫早已被风吹得凌乱，发丝黏在汗湿的额角，眼下是浓重的青黑，往日里温润如玉的面容此刻只剩下失魂落魄的憔悴。
他已经在这里守了两两夜了。
自从得知时晚夏在楚州境内失踪的消息，他便如遭雷击。
他不顾众人劝阻，亲自带着人沿运河两岸搜寻，从晨光熹微到暮色沉沉，再到星月无光，脚下的路不知走了多少，喊出的名字被风吹散在河面，却始终得不到任何回应。
“崔大哥！你冷静些！”
林逸羽紧紧拉住他的手臂，声音里满是焦急。
就在刚才，崔知浩望着湍急的河水，眼中闪过一丝决绝，竟猛地挣脱了他们的阻拦，要往河里跳去。
“放开我！”
崔知浩的声音嘶哑破碎，眼中布满血丝，“晚晚她一定是落入了水里……我去找她，我要去陪她……”
“胡什么！”
赵虎虎目圆睁，从另一侧死死抱住他的腰，粗声劝道，“时大人吉人相，定然没事的！我们还没找遍所有地方，怎么能就这么放弃？”
“你要是跳下去了，将来时大人回来了，找谁去理论？”
林逸羽也连忙附和：“是啊崔大哥，你想想，时姐姐那般聪慧坚韧，怎会轻易出事？”
“或许她只是被困在了什么地方，正在等我们去救她。你若是垮了，谁来主持大局？”