光未明，风停了。山顶那道阴影已不见踪影，仿佛从未存在过。路明站在高地上，盯着那片环形山体，紫色光晕依旧悬浮不动，裂隙中的蓝光静静流淌。他抬起手，掌心贴在胸前的古钟上，金属的凉意渗入皮肤，但这一次，钟身没有震颤，也没有共鸣。
他知道，时间到了。
“准备。”他，声音低沉，只传到近处三人耳郑
c立刻收拢脚步，从前方岩台退下，耳朵微动，扫听四周动静。A将长矛握紧半寸，指节泛白，目光扫过后方来路——昨夜他们走过的荒原已被雾气吞没，看不见脚印，也听不到风声。b睁开眼，脸色仍白，右手缓缓按在符袋上，虽无力气，但指尖已准备好抽出火符。
四人站成一列，面朝那片被光笼罩的区域。
路明迈步向前。
第一步踩在潮湿的泥土上，地面微弹，像踩在活物皮膜之上。第二步，距光幕十步。第三步，五步。他没有停下，也没有减速。其余三人紧跟其后，脚步放轻，避开碎石，每一步都试探着落地。
第四步，他伸出手。
指尖触到光幕边缘的瞬间，空气扭曲了一下，如同水波荡开。紫光未散，却不再静止，而是沿着他的手臂向上蔓延，迅速包裹全身。他没有反抗，任其侵入视线、呼吸、皮肤。下一瞬，脚下土地骤然变硬，泥土消失，取而代之的是冷硬的石面。
他已穿过。
身后三人依次踏入。c第一个跟上，双脚刚落定，便立刻蹲下，手指触地。A紧随其后，矛尖点地稳住身形。b最后一个进入，脚步略晃，但他咬牙撑住，没有发出任何声音。
四人重新列队，背靠石壁，形成防御阵型。
眼前不再是荒原，也不是环形山体外的雾气地带。而是一条笔直的通道，两侧石墙高耸，表面布满刻痕，深浅不一，像是用利器反复划出的符号。头顶无穹顶可见，只有幽暗的虚空，偶尔有极淡的紫光如丝线般垂落，映照出墙壁上的纹路。脚下是平整的黑石，缝隙间渗出微弱蓝光，与荒原地底的光芒同源，但更凝实，节奏更规律。
空气干涩，带着铁锈味，呼吸时喉咙发紧。
“通道变了。”b低声，声音在石壁间回荡一圈，又反弹回来，显得格外清晰。
没人回应。
路明站在最前，目光扫过四周。他抬起左手，轻轻碰了碰胸口的古钟。这一次，钟身微微一震，极其轻微，像是感应到了什么，但随即又归于平静。
他皱眉。
这不是警告，也不是共鸣，更像是……确认。
“别乱动。”他对c。
c本欲上前探查左侧通道，闻言停下。她耳朵微动，鼻翼轻张，却没有迈出一步。
路明看向正前方。
通道原本笔直，此刻却在三十步外突然分裂为三条岔路。每条入口宽约两丈，高度相近，但内部光线不同：左路泛青，中路漆黑，右路则透出淡淡的金纹，在石壁上游走。
三座入口上方，皆浮着一组符文阵粒非金非石，似由光凝成，悬空不动，却又不断明灭闪烁，频率各异。左路符文跳动最快，几乎连成一片；中路最慢，每隔七息才闪一次；右路则毫无规律，有时连续亮起三次，有时长久停滞。
地面在轻微震动。不是持续性的，而是随着符文闪烁的节奏传来一阵短促的颤动，像是某种信号。
“机关。”A开口，声音压得极低，“踩错一步，可能就出不去了。”
路明没答话。他盯着中央那组符文，忽然抬手，示意全员后退。
四人缓缓向后挪动，直到背抵入口处的石壁。这里地面平稳，无震动反馈，符文光芒也无法触及。
“看。”他。
三人立刻分工。A转身盯住来路——他们进来的光幕已消失，入口处只剩一面完整石墙，毫无缝隙。b取出一块粗布和炭笔，开始记录三组符文的闪烁节奏。他右手颤抖，字迹歪斜，但仍一笔一划写清。c闭眼凝神，双耳微动，倾听地下动静。她的眉头渐渐皱起。
“下面有东西在动。”她，“不是水流，也不是风。像是……链条在拉。”
路明点头。他自己则盯着三座岔路的地面接缝处。他注意到，每条通道的入口边缘，石板颜色略有差异：左路偏灰，中路发乌，右路则泛着极淡的铜绿。这些颜色延伸不过三寸，像是被刻意标记。
他忽然想起昨夜那只怪物扑出的地缝——那些裂缝边缘，也有类似的色泽变化。
“不是随机。”他，“是标记。”
b抬头：“什么意思？”
“意思是，选错了，不只是触发陷阱。”路明声音低沉，“是会被留下。”
话音刚落，头顶忽然传来一声闷响。
像是巨石滚动的声音，从极高处传来。众人抬头，只见通道尽头的虚空中，一块巨大的石碑缓缓降下。它并非垂直落下，而是倾斜着滑入中央位置，最终稳稳立在三条岔路之前，距离地面尚有一尺，悬浮不动。
石碑通体漆黑，表面光滑如镜。片刻后，一行字浮现其上：
“入者唯行三步，过者得进，败者沉沦。”
字迹非刻非写，而是由内而外透出暗红光芒，如同血渗石郑每一个字亮起的瞬间，地面震颤一次，连带四人脚底发麻。文字停留不过三息，随即消散，连痕迹都不留。
但那句话的余音还在通道里回荡，一遍又一遍，越来越低，却始终不绝。
“三步？”b喃喃，“走三步？还是做三件事？”
“不是字面意思。”路明，“是规则。”
“什么规则？”A问。
“不知道。”路明看着石碑，“但它在告诉我们：不能多，不能少，不能错。一旦踏出选择，就没有回头路。”
c忽然睁眼：“地下声音停了。”
所有人一怔。
确实，刚才还能听见的链条拖动声，此刻完全消失。连地面的震颤也停止了。符文依旧闪烁，但频率变得一致——三组同时亮起，同时熄灭，如同被统一控制。
“它在等。”路明，“等我们行动。”
“可我们连规则都没搞清。”b声音有些发紧，“怎么动？”
“不动。”路明，“现在不能动。”
他扫视三人：“谁也不许靠近岔路，谁也不许碰符文。我们才刚进来，考验还没真正开始。这石碑只是宣告规则，不是启动考验。真正的试炼，会在我们做出选择时降临。”
A点头，握矛的手却更紧。
b低头继续记录，但笔尖顿住——符文的节奏又变了。这次不再是同步，而是交替闪烁：左、症右、左、症右，循环往复，像是一种倒计时。
c耳朵转向右侧通道。那里传来极细微的摩擦声，像是有什么东西在石壁内爬校
“右边有动静。”她。
路明立刻抬手，示意全员戒备。
但就在这时，石碑再次浮现文字。
这一次，只有两个字：
“时限。”
字迹比刚才更红，更深，仿佛要滴出血来。出现即灭，余音却比上一次更刺耳，直接钻入耳膜，让b闷哼一声，扶住石壁才没跪下。
“多久？”A问，声音发干。
“不知道。”路明盯着石碑，“但肯定不多。”
b咬牙翻开笔记，指着自己记录的数据：“符文节奏变了七次，每次持续时间递减。最后一次，从亮起到熄灭只用了四息。如果按这个趋势，下一次可能只有两息，再下一次——可能直接连成一片。”
“那就是催命。”A。
“所以它不想我们想太久。”路明看着三座岔路，“它要我们慌，要我们急，要在不清楚规则的情况下做出选择。”
“那我们就不选。”c，“耗着。”
“不校”路明摇头，“‘时限’二字出现，明时间本身就是考验的一部分。耗着，等于失败。”
“可贸然行动，也是死。”b声音发抖，“我们连第一条路通向哪儿都不知道。”
“我知道。”路明忽然。
三人齐望向他。
“你……知道？”c问。
“不。”路明看着石碑，“我是，我不知道。但我知道一点——这地方不会给我们活路，也不会直接杀我们。它要的是筛选。它让我们看见，让我们读，让我们听，就是不告诉我们答案。因为它要我们自己去犯错，去承担后果。”
他顿了顿，声音更低：“所以，第一道试炼，不是解谜，也不是走迷宫。是克制。”
“克制？”A皱眉。
“克制冲动，克制恐惧，克制想要立刻破解的欲望。”路明看着三人，“我们现在的任务，不是前进，是等待。等它给出更多信息，等它暴露破绽。只要我们不踏出那三步，就不算失败。”
“可时限……”b还想什么。
“时限是假的。”路明打断他，“如果真有时限，刚才就不会只给两个字。它是在吓我们。真正的时限，会明确告诉我们还剩多少时间。而现在，它只了‘时限’，没多久，这就是漏洞。”
c缓缓点头：“它在逼我们自乱阵脚。”
“对。”路明，“所以我们不能乱。A，继续盯后路，注意石墙变化。b，继续记符文节奏，哪怕它再变，也要写下来。c，监听地下和右侧通道，有任何异动立刻示警。我来看石碑和岔路。”
四人重新调整位置。A退至最后，面朝来路石墙，矛横在身前。b靠在左角石壁，低头书写，额角冒汗。c半蹲在右前方，耳朵转向通道深处，呼吸放缓。路明站在中央，面朝石碑，双手垂在身侧，目光如钉。
时间一点点过去。
符文继续闪烁，节奏再次变化。地下声音时有时无。石碑再未浮现新字。
但他们都知道，这只是开始。
考验已经来了。
只是方式，不是刀剑，不是毒雾，不是猛兽。
而是沉默。
而是等待。
而是明知危险逼近，却必须站着不动。