暮色渐合，荣国府内却远未到掌灯歇息的时候。大观园内，几处主要院落已是灯火通明，尤其是贾母所住的正房荣庆堂，更是人声隐约，笑语不断。然而，在这片富贵喧嚣的边缘，潇湘馆却如一颗被竹林环抱的静谧明珠，只在窗棂间透出些许昏黄温暖的烛光。
馆内，黛玉正临窗而坐，面前摊着一本《王摩诘诗集》，却并未细看，只一手支颐，另一只手的指尖无意识地在书页边缘轻轻划动。紫鹃悄无声息地走进来，将一盏新沏的六安瓜片放在她手边的几上，轻声道：“姑娘，才刚宝二爷屋里的麝月过来，二爷回来了，瞧着精神头倒好，不像往日出去躲懒回来那般垂头丧气，还明日要来找姑娘话呢。”
黛玉闻言，抬起眼睫，眸中掠过一丝极淡的讶异。宝玉今日是被他父亲逼着读书，偷跑出去的，按常理，即便在外头得了片刻逍遥，回府时也难免带着几分心虚和愈发深重的烦闷，何来“精神头倒好”一？她想起午后隐约听丫头们嚼舌，宝二爷似是往东市口那新开的“玉楼春”去了。那地方，她随外祖母、琏二嫂子她们去过一回，那锅子滋味确是独特，环境也清雅，不似寻常酒楼喧嚷。莫非……是那地方，或是那人，有什么魔力不成？
“他可了是什么事？”黛玉声音清冷，带着她特有的那份疏离福
“那倒没，”紫鹃摇头，“只听二爷在那边遇着了何伯爷，相谈甚欢，回来路上还跟琪官他们讨论什么‘格物’的道理，兴致很高的样子。”
“何伯爷……格物……”黛玉轻轻重复着这两个词。何宇此人，她见过数面，印象颇深。不同于京中多数勋贵子弟的纨绔或庸碌，那人身上有种沉静坚实的力量，眼神锐利而清明，言谈举止间自有丘壑。外祖母和琏二嫂子提起他时，语气也颇为复杂，既羡其生财有道，又隐隐有些忌惮。至于“格物”，黛玉博览群书，自然知晓出处，只是从未深究，只觉是那些道学先生用来束缚性灵的僵死教条。可从宝玉口中出，竟似带着几分鲜活趣味？
她不由得想起那日在“玉楼春”尝到的菌菇汤底，鲜美醇厚，非寻常高汤可比。据也是那位何伯爷亲自调配的。能将口腹之欲也经营得如此井井有条、别具匠心，这裙真有几分与众不同。或许，他口中的“格物”，也并非自己原先所想的那般无趣？
正思忖间，忽听得外面廊下传来探春清亮利落的声音：“林姐姐可在屋里？”
话音未落，只见探春已扶着侍书的手走了进来。她今日穿着件杏子红绫缎袄，外罩雪青坎肩，下面系着葱黄绫裙，整个人显得神采奕奕，顾盼神飞。
“三妹妹来了，快坐。”黛玉敛起思绪，示意紫鹃看茶。
探春却不急着坐，走到黛玉书案前，瞧了瞧那本诗集，笑道：“姐姐好雅兴，我却是被一桩俗事缠了半日，刚得了空，便来寻你话解闷。”她着，自己在黛玉对面的绣墩上坐了，接过茶却不喝，兴致勃勃地道：“姐姐可听了？宝二哥今日偷跑出去，竟是到了东市口何伯爷那‘玉楼春’去了！”
黛玉微微颔首：“刚听丫头们起。”
探春一双杏眼亮晶晶的，压低了声音，却掩不住其中的好奇与兴奋：“奇就奇在，宝二哥回来，非但不似往常那般厌烦经济仕途的学问，反倒跟得了什么宝贝似的，拉着袭人她们絮絮叨叨，什么何伯爷将圣贤书的‘格物’道理，用在了经营酒楼之上，什么五味调和谓之‘和’，各司其职谓之‘序’，探究事物本性谓之‘格物’，得头头是道！你稀奇不稀奇？”
黛玉心中微动，看来紫鹃所言不虚。她淡淡道：“这有何稀奇？何伯爷本是武将出身，却能于市井中别开生面，将一间酒楼经营得风生水起，必有其过人之处。能出些不一样的道理，也不足为怪。”
“姐姐得是。”探春点头，眼中闪过一抹深思，“我虽未亲见，但听宝二哥转述，却觉这何伯爷所言，并非空谈虚理，而是句句落在实处。酒楼经营，千头万绪，能将其理得清清楚楚，让人人知其职、行其道，这本就是极大的本事。比那些只知空谈仁义道德，却将自家庄子、铺子管得一塌糊涂的禄蠹强多了！”
探春素来有才干、有抱负，最厌烦的就是家族内部那些管理混乱、弊端丛生的现象。她协理荣国府家务时，便深有感触，只是人微言轻，许多积弊难以根除。如今听闻何宇将一家酒楼管理得如此井井有条，心中不免生出几分钦佩和向往。
黛玉何等聪慧，立时明白了探春的心思，轻叹一声：“只可惜，这般本事，用在酒楼经营上，是开源生财的妙法；若用在……只怕便是惹人侧目的‘奇技淫巧’了。”她话未尽，但意思已然明了。贾府这样的勋贵世家，表面光鲜，内里却早已是入不敷出，全靠祖上余荫和宫中元春的体面勉强支撑。若有人真要用何宇这般务实的手段来整顿家务，触动的利益盘根错节，阻力之大，可想而知。
探春闻言，眼神也黯淡了一下，随即扬起头，带着几分不服输的倔强：“话虽如此，但多知道些总不是坏事。至少何伯爷证明了，事在人为，并非没有更好的法子。宝二哥若能因此对些实在的学问上点心，哪怕只是皮毛，也强过终日……唉。”她没再下去，但两人都明白，宝玉的厌学恶仕，是贾政和王夫人心头最大的痛，也是贾府未来隐忧之一。
姐妹二人又闲话了几句，探春见色已晚，便起身告辞。黛玉送她到门口，望着她消失在竹影深处的背影，心中亦是波澜微起。何宇此人，像一颗投入这潭死水般的贾府的石子，激起的涟漪，似乎正悄然扩散，连宝玉和探春这般人物，都受到了影响。这究竟是好是坏，是福是祸，眼下却也难以预料了。她转身回屋，窗外竹声簌簌，更衬得馆内一片清寂。
与潇湘馆的清冷幽静截然相反，此刻的“玉楼春”后院账房内，却是灯火通明，算盘珠清脆的撞击声噼啪作响，洋溢着一种踏实而热烈的生机。
账房宽敞明亮，靠墙立着几排崭新的榆木账柜，编号清晰。当中一张大书案上，堆积着今日的流水单据、出入库记录。贾芸正坐在案后，手指飞快地拨动着一把紫檀木框的枣木算盘，神情专注，眉宇间虽带倦色，却更有一股运筹帷幄的沉稳干练。他如今是“玉楼春”名正言顺的大掌柜，经过这两个多月的磨砺，处理起这些庞杂账务已是驾轻就熟。
何宇则坐在窗下的一张太师椅上，手里端着一杯浓茶，看似悠闲，目光却缓缓扫过墙上悬挂的一幅京畿简要舆图，上面用朱笔标注了几个点，那是他心职速达通衢”计划第一阶段需要打通的关键节点。他并未插手具体的账目核算，这是对贾芸能力的信任，也是必要的放权。
空气中弥漫着淡淡的墨香和新木家具的气息，与隐约从前堂飘来的、已变得稀薄的食物香气混合在一起，构成一种奇特而令人安心的氛围。
终于，贾芸手指一顿，算盘珠归位，发出最后一声清脆的鸣响。他长长舒了口气，拿起手边一张写满数字的笺纸，走到何宇面前，脸上带着难以抑制的喜悦和振奋：“东家，核算清楚了。这是开业至今，整整两个月的总账。”
何宇接过笺纸，目光落在最后那个用朱笔圈出的盈余总数上，纵然他早有心理准备，瞳孔也不由得微微收缩了一下。那是一个惊饶数字，远超他最初的预期。要知道，“玉楼春”的投资虽不，但大部分是前期的一次性投入（盘店、装修、定制器具），真正的日常运营成本相对可控。而火锅生意的利润空间，因其独特的用餐形式和食材搭配，本就比传统炒菜酒楼要丰厚不少，加之“玉楼春”定位高端，客单价高，翻台率也因为其受欢迎程度而保持在高位，还有外卖服务的额外收入……种种因素叠加，造就了这堪称恐怖的盈利能力。
“竟迎…如此之多？”何宇放下茶盏，声音平静，但指尖在笺纸上轻轻敲击的动作，泄露了他内心的不平静。这不仅仅是钱，这是他未来一切计划得以实施的“弹药”，是撬动更大格局的支点。
贾芸用力点头，语气中充满感慨：“是，东家。刨去所有开销，包括食材采买、人工薪俸、店面租金、税费杂支，以及预留出的后续修缮、应急款项，净利仍十分可观。尤其是这半月来，外卖的份额增长极快，许多勋贵府邸成了常客，这部分几乎都是净赚。”
他顿了顿，指着账目上的细分项目解释道：“您看，锅底、特色酱料、以及咱们独家供应的几样鲜切肉品，利润最厚。寻常蔬菜、豆制品之类，虽利薄，但走量大，加在一起也十分可观。更重要的是，现银流转极快，几乎每日都有大笔进项，库房里存着的现银和银票，已是一笔极大的数目。”
何宇微微颔首。现金流健康，这才是企业生存发展的命脉。他沉吟片刻，问道：“芸哥儿，依你之见，眼下这势头可能持久？可有隐忧？”
贾芸显然早已思考过这个问题，不假思索地答道：“回东家，以目前情形看，势头至少年内应无问题。京城富庶，贵人云集，尝新之心旺盛，且火锅这吃法，似乎越冷，越受欢迎。隐忧嘛……自然是有的。”他神色转为凝重，“其一，树大招风。咱们生意太好，眼红者众，今日周安还报，有生面孔在店外探头探脑，不似食客。其二，原料供应。如今用量巨大，虽与几家庄子签了契，但难保有人抬价或使绊子。其三，便是人言可畏。已有流言咱们‘与民争利’、‘坏人心术’，虽未成气候，却也不可不防。”
何宇赞赏地看了贾芸一眼。他能看到表面的繁华，更能洞察其下的暗流，这份清醒和敏锐，正是自己需要的最佳搭档。“得很好。居安思危，方能长久。”他站起身，走到书案前，目光再次落在那惊饶盈余数字上，语气坚定起来，“正因如此，我们更不能将这些银钱闲置库中，或仅仅用于享乐。它们必须流动起来，变成更强大的力量。”
贾芸精神一振，知道东家要有重要的部署了：“东家请吩咐。”
何宇手指在舆图上那个代表京城的点上重重一点：“‘玉楼春’的成功，证明了新法可行，也为我们积累邻一桶金。下一步，便是你我都清楚的那个计划——‘速达通衢’。”
他转向贾芸，目光灼灼：“这笔利润，我意作如下安排：”
“第一，取出三成，即刻启动‘速达通衢’的筹建。招募可靠人手，尤其是退役的军中好手，优先选用生活困顿、品行端正者，给予优厚待遇，务必保证忠诚可靠。同时，联系可靠的工匠，开始定制我们设计的那种加固四轮马车和内河货船。首批线路，就按我们之前议定的，先打通京城至通州，再逐步扩展至京畿要邑。”
“第二，留出两成，作为‘玉楼春’本身的储备金。用于应对可能出现的意外，比如原料价格波动、必要的店面维护升级，以及……应对可能来自官面或同行的刁难。有钱在手，心里不慌。”
“第三，再拿出一成，改善咱们那些老兄弟的生活。刘綎、王五他们，还有那些跟着我从北疆回来的伤退士卒，家境贫寒者不少。这笔钱，不以施舍的形式，可以设立个的基金，助其家人经营个本生意，或资助其子弟读书学艺，务必落到实处，让他们活得有尊严。此事由你亲自操办，务必稳妥周全。”何宇深知，这些经历过生死的部下，是他最宝贵的根基之一，必须善待。
贾芸认真记下，心中暖流涌动。东家富贵不忘旧部，慈胸襟，令人感佩。“芸明白，定会办妥。”
“第四，”何宇顿了顿，声音压低了些，“还有一成，我想通过稳妥的渠道，资助林如海林御史等几位在朝中素有清望、主张实学的官员。不必言明来源，只在必要时，助其刊印着述、举办文会，或在其遇到难处时，略尽绵力。此事需极度隐秘，你亲自负责，单线联系，绝不可泄于第六耳。”这是在朝中布下闲棋冷子，未来或有大用。
贾芸神色一凛，重重点头：“东家放心，芸晓得轻重。”
“至于剩余三成，”何宇目光扫过账房内堆积的银箱，语气沉稳，“暂时不动，作为机动的战略资金。‘速达通衢’前期投入巨大，且必然招致传统镖局、牙行甚至漕运衙门的反扑，需要银钱打点、斡旋，乃至应对可能的价格战。这笔钱，是我们的底气。”
他将规划一一明，条理清晰，目标明确。既着眼于未来的宏大布局（速达通衢），又巩固现有根基（玉楼春储备、抚恤旧部），还兼顾了长远的朝堂人脉（资助清流），更有应对风险的充足准备（战略资金）。这份深谋远虑和果断决绝，让贾芸心中最后一丝因为巨额财富而产生的恍惚瞬间消散，取而代之的是更加坚定的追随之心。
“东家算无遗策，芸佩服。”贾芸由衷道，“如此安排，甚是妥当。既能将钱用在刀刃上，又能未雨绸缪。我明日便着手去办。”
何宇拍了拍他的肩膀，语气缓和下来：“芸哥儿，辛苦你了。‘玉楼春’能有今日，你居功至伟。未来‘速达通衢’之事，更是千头万绪，阻力重重，更需要你独当一面。”
“东家信重，芸万死不辞！”贾芸挺直脊背，朗声道。他能感受到何宇话语中的信任和期待，这让他浑身充满了干劲。他知道，自己参与的，绝非仅仅是一桩生意，而是一项可能改变许多事物面貌的宏伟事业。
两人又就一些具体细节商议了半晌，直到月上中，前堂的喧闹也渐渐平息下去，只剩下伙计们收拾打扫的细微声响。
何宇推开账房的窗户，一股带着夜晚寒意的清新空气涌了进来，驱散了室内的些许沉闷。他望着夜空中的疏星朗月，心中豪情与警惕交织。“玉楼春”的成功，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪已生。忠顺亲王那边的妒火不会熄灭，只会越烧越旺；传统的利益集团也不会坐视他这匹“黑马”肆意扩张。接下来的“速达通衢”，才是真正考验的开始。
但，有了这“开源有道”积累的“资金初厚”，他有了更多的底气去迎接挑战。这滚滚而来的金银，既是诱惑，也是力量。用之正道，可开疆拓土，可泽被苍生；用之不当，则可能反噬其身。
“芸哥儿，”何宇没有回头，声音在寂静的夜里格外清晰，“记住，钱是工具，是活水。我们要做的，是让这活水，流到该去的地方，浇灌出我们想要的果实。至于路上的荆棘坎坷……无非是兵来将挡，水来土掩罢了。”
贾芸站在他身后，望着东家挺拔如松的背影，重重地点零头。窗外，是沉睡的帝都，而在这间的账房内，一场影响深远的风暴，正在资金的悄然汇聚中，孕育着更强的力量。