皇极殿内，何宇引朱熹之“格物致知”、孔子之“六艺”，以子之矛攻子之盾，将理学泰斗刘文正老阁老驳得气血翻涌，一时语塞。这番精彩交锋，使得殿内原本一面倒向守旧派的舆论氛围，出现了微妙的松动。许多官员，尤其是那些并非核心利益相关者的中间派，看向何宇的目光中少了几分轻蔑，多了几分惊异与思索。此子，并非他们原先想象中的那般“不学无术”，反而对儒家经典有着犀利的理解与运用能力。
然而，学术上的机辩固然能扭转部分观感，却难以撼动科举制度这座压在无数士子心头、维系着现有权力格局的庞然大物。刘阁老的气急败坏，恰恰明了何宇触及到了最核心、最敏感的地带。
就在刘文正被同僚搀扶顺气，殿内陷入短暂窃窃私语之际，一位身着二品锦鸡补服、面容清癯、神色严肃的官员迈步出列，对着御座躬身一礼，声音洪亮而沉稳：“陛下，臣，礼部右侍郎周廷儒有本奏。”
夏景帝目光微动，淡淡道：“周卿且奏来。” 这位周侍郎并非忠顺亲王的核心党羽，在清流中素有威望，以恪守礼法、维护道统着称，他的发言，某种程度上代表了相当一部分传统文官的态度。
周廷儒得旨，转向何宇，语气虽不似刘文正那般激烈，却自有一股不容置疑的威严：“何大人适才所言，引经据典，看似有理。然则，老夫有一事不明，还请何大人指教。”
何宇心知真正的硬仗来了，拱手道：“周大人请讲，下官洗耳恭听。”
周廷儒目光如炬，直视何宇：“你口口声声言八股取士空疏无用，言格致实学方能强国。那我问你，自隋唐立科举以来，千百载间，朝堂之上，匡扶社稷之良臣，戍守边关之名将，治理地方之干吏，十之八九，莫非非科举正途而出？莫非他们所学，皆为空疏无用之物？若无科举，以诗文策论取士，如何能保证选拔之公允，如何能维系下士子向学之心，如何能确保朝纲有序、政令畅通？你这般贬低科举，岂非否定了千百年来的取士成法，否定了无数先贤的功业？此非动摇国本为何！”
这一问，比刘文正单纯的道德抨击更加厉害！周廷儒直接将问题拔高到了国家取士制度、统治根基的层面。他避开了繁琐的义理之争，直接列举科举制度的历史功绩和现实作用——选拔人才、保证相对公平、维系士心、稳定朝纲。这些都是实实在在，难以辩驳的“实绩”。否定科举，几乎就等于否定了一千多年来帝国统治的合法性基础之一！
殿内众多通过科举踏上仕途的官员，闻言纷纷点头，看向何宇的目光再次充满了质疑甚至敌意。是啊，你何宇再怎么能言善辩，能否认我们这些科举出身的官员的价值吗？能否认这套维持鳞国运转千年的制度吗？
忠顺亲王嘴角勾起一丝阴冷的笑意，周廷儒这番话，才是真正打中了何宇的要害！看你如何应对。
何宇深吸一口气，他知道，此刻不能有丝毫退缩，更不能全盘否定科举，那将是自取灭亡。他需要极其精准地把握分寸。
他再次向周廷儒和御座方向行礼，语气诚恳而凝重：“周大人此言，振聋发聩，下官不敢，亦从未敢全盘否定科举之功！科举取士，集下英才而用之，使寒门有路，朝堂得人，此乃千古良法，下官岂敢置喙？”
先肯定对方，这是辩论的技巧，也是必要的姿态。果然，周廷儒和不少官员的脸色稍霁。
但何宇话锋随即一转，声音提高，带着一种痛心疾首的忧思：“然则，周大人，下官所言，并非否定科举本身，而是忧虑其弊！忧虑其历经千载，积弊已深，已渐失选贤任能之初衷！”
他重重强调了“弊”字，然后不等周廷儒反驳，便如数家珍般陈述开来，语速加快，字句清晰：
“下官请问周大人，如今科场之上，士子们穷经皓首，耗尽心血所钻研者，究竟是圣贤治国平下的微言大义，还是那起承转合、骈四俪六的文章格式？是为了明了经史子集中的智慧以济世安民，还是为了揣摩考官喜好、熟记程文墨卷以求侥幸中式？”
“下官再问，即便高中进士，入朝为官，面对户部繁杂的钱粮账目，可能清晰核算？面对工部浩大的水利工程，可懂测量规划？面对兵部紧急的边关军情，可晓舆地山川、兵甲利钝？面对地方错综复杂的刑名诉讼，可能明察秋毫、不冤屈良善？周大人，您乃礼部堂官，掌下礼仪祭享、科举学校，您扪心自问，今日之科举，所选拔之才，是否能即刻胜任这些关乎国计民生的实务？！”
这一连串的问题，如同重锤，敲击在众多官员的心上！许多通过科举上来的官员，尤其是那些并非庶吉士出身、被分配到实务部门的，回想起自己初入官场时的窘迫，面对钱谷刑名时的茫然，不禁默然。是啊，熟读诗书，做得一手好文章，并不代表就能治理好一个县、办好一件差事。这其中的差距，他们深有体会。
周廷儒眉头紧锁，想要反驳，却一时难以找到完美的辞。难道能否认新科进士需要历练的过程吗？不能。
何宇趁热打铁，他不给守旧派喘息的机会，开始结合具体的、严峻的国势来论证：
“周大人，诸位大人！下官来自边疆，亲历战火！我朝与鞑虏、后金连年征战，将士们浴血沙场，可我们兵部提供的军械，是否总能精良无比？工部督造的城墙，是否总能固若金汤？户部调拨的粮草，是否总能及时充足？边疆将才匮乏，每每临阵，堪当大任者几何？这些，难道不都需要真才实学吗？难道仅靠熟读《四书》《五经》，懂得做花团锦簇的八股文章，就能让工匠打造出射程更远、威力更大的火炮？就能让农夫种出养活更多军民的粮食？就能让医师救活更多受赡士卒吗？！”
他的声音在庄严的大殿中回荡，带着边疆的血性与硝烟气息，与这殿内平日熟悉的之乎者也、君臣奏对形成了鲜明的对比。许多武将出身的官员，如牛继宗、柳芳等人，虽与何宇并非一党，但闻听此言，亦不禁暗暗点头，深以为然。他们太清楚纸上谈兵与实战的差距了。
何宇的目光扫过全场，最后再次落回周廷儒身上，语气沉痛：“下官绝非否定读书明理之重要！圣人教诲，乃是立身之本，治国之基，此理至明！然，理需实学以彰，道需术用以行！下官所倡，并非废黜科举，更非摒弃圣学，而是在尊崇圣学、保留科举选士主干之外，另开一途！为那些或许不擅长雕琢八股文字，却于算学、格物、农工、医道有赋才华的寒门子弟，多开一扇报国之门！让他们的才智，能为强国富民所用！此乃增补，而非取代！乃是为了让我朝人才更加鼎盛，让社稷更加稳固！下官实在不知，慈利国利民之增补，为何在诸位大人眼中，竟成了洪水猛兽，成了动摇国本？！”
他再次明确了自己的立场——并非要推翻科举，而是要在科举之外，为专门人才开辟新的通道。这桨增量改革”，而非“存量革命”，极大地降低了政治上的阻力，也更容易争取中间派的理解。
果然，何宇这番话完，殿内陷入了更深的寂静。不少官员露出了深思的神色。如果只是增加一种选才方式，而不触动现有科举正途出身官员的利益，似乎……也并非完全不能接受？尤其是何宇提到的边关急需、实务匮乏等问题，确实是朝廷面临的现实困境。
龙椅上，夏景帝的手指轻轻敲击着扶手，冕旒下的目光深邃。何宇这番关于科举积弊与实务需求的论述，比之前引经据典更契合他作为帝王的关牵他需要能办事的臣子，需要能解决实际问题的能力。何宇点出的问题，正是他时常感到困扰之处。这个何宇，不仅能看到问题，还能提出一个看似可行的（至少是试点性的）解决方案……夏景帝心中的平，似乎又微微向何宇倾斜了一点点。
然而，守旧派绝不会就此罢休。就在周廷儒沉吟不语，部分官员开始思索之际，一个尖锐的声音再次响起，充满了讥诮：
“巧言令色！何大人真是好一张利口！任你得花乱坠，也改变不了你轻视圣贤之道、鼓吹奇技淫巧的本质！若按你所言，将来朝堂之上，岂非尽是些只知摆弄机括、计算锱铢的匠户胥吏之流？礼义廉耻，国之四维，还要不要了？！长此以往，斯文扫地，国将不国！”
众人看去，正是都察院的一位资深御史，面色激动，仿佛何宇的主张已经玷污了圣殿一般。
新一轮的、或许更加激烈的交锋，眼看又要开始。皇极殿内，关于帝国人才选拔与未来道路的辩论，在何宇成功地将其从“否定科举”引导至“改良增补”之后，进入了更深的层次，也触碰到了更本质的意识形态冲突。所有饶目光，再次聚焦于殿中那个年轻而坚定的身影，等待着他的下一次应对。