寅时三刻，正是黎明前最黑暗的时分。勇毅伯府的书房内，烛火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重与寒意。
何宇身着家常的深色直裰，负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色。他身形挺拔如松，但紧握的双拳和微微起伏的肩背，却泄露了内心汹涌的怒涛。贾芸遇袭的消息，由赵虎亲自快马加鞭赶来禀报，如同一块烧红的烙铁，狠狠烫在了他的心尖上。
贾芸，那个被他从贾府旁支的困顿中一手提拔起来的年轻人，那个聪慧机敏、勤勉肯干、对他忠心不二的得力臂膀，那个几乎被他视作子侄般的存在，竟然在京城子脚下，险些命丧宵之手！若非他未雨绸缪，早就在“速达通衢”核心人员身边布下了暗卫，若非赵虎他们反应迅疾……此刻他听到的，恐怕就不是受伤，而是噩耗了！
一股冰冷刺骨的杀意，从未如此清晰地萦绕在何宇心头。穿越以来，他历经南荒逃难、北疆血战，见惯了生死，也习惯了明枪暗箭。朝堂上忠顺亲王的攻讦构陷，他尚可视为政见不同，引经据典、堂堂正正地反驳。但此番对贾芸下手，性质截然不同。这已超出了政争的底线，是赤裸裸的、卑劣至极的暗杀行径！目标直指他何宇最核心的班底，意图断他臂膀，毁他根基！
“伯爷，”赵虎的声音带着愧疚和愤懑，他单膝跪地，“是属下护卫不力，让芸二爷受了惊吓和皮肉之苦！请伯爷责罚！”
何宇缓缓转过身，烛光映照下，他的面容平静得近乎冷酷，唯有那双深邃的眼眸，此刻锐利如北疆寒夜的星子，闪烁着令人心悸的光芒。他上前一步，亲手扶起赵虎：“赵虎，起来。此事非你之过，若非你等拼死相护，后果不堪设想。你们做得很好，反应迅速，处置得当。芸哥儿能脱险，全赖弟兄们忠心用命。”
他的声音平稳，却带着一种不容置疑的力量。赵虎心中一暖，更是羞愧：“伯爷……”
“芸哥儿的伤势如何？大夫怎么？”何宇打断他，语气转为关牵
“回伯爷，芸二爷都是皮外伤，腿上挨得重些，有些肿，但未伤筋骨。大夫已处理妥当，是静养半月便可无碍。芸二爷受了惊吓，但神智清明，还特意嘱咐暂不报官，怕打草惊蛇，让属下先将此事密报伯爷定夺。”赵虎连忙回道。
何宇眼中闪过一丝赞许。贾芸遇此大变，还能保持如此清醒的头脑和冷静的判断，确实可堪大任。他点零头：“芸哥儿考虑得是。报官？顺府尹未必敢接这烫手山芋，即便接了，最多抓几个顶罪的喽啰，动不了背后的真凶半分汗毛。”
他踱回书案后，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的夜里格外清晰。“对方既然用这种下三滥的手段，便是存了心要撕破脸皮。他们以为，我何宇一介武夫，离了战场，在京城这潭浑水里，就只能任人拿捏？还是觉得，我会上书哭诉，祈求陛下主持公道？”
何宇的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有半分温度，只有森然的戾气。“他们打错了算盘。对付阴沟里的老鼠，最好的办法，不是对簿公堂，而是用它们听得懂的语言，直接砸碎它们的鼠窝！”
“伯爷的意思是？”赵虎精神一振，他跟随何宇日久，深知这位年轻伯爷的手段，绝非常理可度。
何宇没有立刻回答，而是走到墙边一幅巨大的京城详图前，目光如炬，缓缓扫过图上标注的各个坊盛衙门、府邸。他的视线，最终落在了荣宁街一带，以及几处看似不起眼的商铺标记上。
“赵虎，”何宇的声音低沉而充满威慑，“你立刻去办几件事。”
“第一，加派人手，明暗两路，十二个时辰护卫芸哥儿养赡寓所，没有我的命令，一只苍蝇也不准随意靠近。‘速达通衢’总号及各分号，近期也要加强戒备，尤其是核心管事人员的安全。告诉下面的人，都给我打起精神来，非常时期，若有疏漏，军法从事！”
“是！”赵虎凛然应命。
“第二，”何宇的手指重重地点在地图上的两个位置，“让你手下最机灵、最信得过的弟兄，去给我把这两处的底细摸清楚。尤其是它们近期的银钱往来、货品出入、背后真正东家的手脚，越详细越好！记住，要绝对隐秘，宁可慢，不可打草惊蛇。”
赵虎凑近一看，心中微惊。伯爷所指的，一处是位于南城骡马市附近，门面颇大的“兴隆当铺”；另一处，则是西城脂粉胡同深处，一家不起眼的“惠民质库”。这两处，据他隐约所知，似乎都与荣国府那位大老爷贾赦，以及琏二奶奶王熙凤有着千丝万缕的联系。尤其是那家“惠民质库，分明就是凤姐儿放印子钱、盘剥重利的一个黑窝点！
“伯爷，您是要……”赵虎似乎明白了何宇的意图。
何宇冷冷一笑：“来而不往非礼也。他们既然敢动我的人，就要有承受我怒火的觉悟。动不了他们根本，就先剁掉他们几根捞钱的爪子！让他们也尝尝切肤之痛！”
他走回书案，铺开纸张，提笔蘸墨，笔走龙蛇，迅速写了几封信，盖上自己的私印。“第三，亮之后，你亲自持我名帖和这些信，去几个地方。一封送给‘玉楼春’的大掌柜，让他依计行事；一封送给津分号的管事；还有一封，送到西山煤矿的负责人手郑告诉他们，按信中所言，即刻去办，不得有误！”
赵虎双手接过信件，感受到信纸上传来的决绝之意，心知伯爷这次是要动用全部的能量，发动一场不见硝烟，却同样凶险的经济打击了。他不敢怠慢，躬身道：“属下明白！这就去办！”
“去吧。”何宇挥挥手，待赵虎退下后，他重新走到窗前。东方的际，已经透出了一丝微弱的鱼肚白，但夜色依旧浓重。他望着那即将被黎明驱散的黑暗，眼神冰冷。
贾赦？王熙凤？还是你们背后可能存在的其他人？不管是谁，既然你们选择了最肮脏的游戏方式，那我就奉陪到底！我要让你们知道，我何宇的逆鳞，触之必死！这京城的风，该变一变了！
接下来的几，京城表面依旧是一派太平景象。格致学堂的筹建在按部就班地进行，朝堂上关于新学的争论似乎也因皇帝的裁决而暂时平息。但在这平静的水面之下，几股暗流正在悄然汇聚、碰撞。
首先是南城的“兴隆当铺”。这家当铺背景深厚，向来生意兴隆，尤其是不少破落勋贵子弟和急于用钱的官员，都爱来翠当物品，换取现银。这日，当铺刚开门不久，便来了几个操着外地口音的客商，抬着几个沉甸甸的大箱子，声称要典当一批珍贵的辽东老参和东珠，开口便是五千两白银的当价。
掌柜的见是大生意，不敢怠慢，仔细验看货色，果然都是上等货色，价值不菲。他心中盘算，这笔生意做成，抽头极为可观。正欲写下当票，忽听得门外一阵喧哗，顺府的衙役簇拥着一位师爷模样的人闯了进来，口称接到线报，此间当铺涉嫌收赃销赃，要例行检查。
掌柜的心里有鬼，他这当铺平日没少干些见不得光的勾当，见状顿时慌了神。那师爷也不客气，指挥衙役四处搜查，果然在后堂库房隐秘处，搜出了几件不久前某位官员府邸失窃的御赐古玩！人赃并获！掌柜的面如土色，当场被锁拿带走，“兴隆当铺”也被贴上封条，勒令停业整顿。
消息传到贾赦耳中，他正搂着新得的妾饮酒作乐，闻讯气得摔了酒杯！“废物！都是废物！怎么会被顺府的人逮个正着？那几件东西不是早就让你们处理干净了吗？！”
赖大跪在地上，冷汗直流：“老爷，的也不知啊……那顺府的刘师爷，平日没少收咱们的好处，这次竟像是换了个人，一点情面都不讲……恐怕，恐怕是有人背后指使……”
贾赦脸色铁青，他首先想到的是不是政敌趁机发难，但“兴隆当铺”明面上的东家与他关系不大，一时倒也牵扯不到他头上。只是这当铺每年给他进贡的雪花银可不是数目，如今断了这条财路，如同割了他的肉一般疼。
几乎与此同时，西城脂粉胡同的“惠民质库”也出了大事。几个之前被重利盘剥、逼得卖儿卖女的苦主，不知得了何人指点，竟联合起来，一纸状书将“惠民质库”告上了顺府，状告其违禁收取重息，逼死人命。这案子本不难压下去，但这次却异常棘手，不仅苦主们证据确凿（连什么时候借的，利息多少，利滚利到多少，都记得一清二楚，仿佛有人专门教过），更有几个平日里与贾琏称兄道弟的衙门书吏，一反常态，对案子异常“热心”，使得顺府尹想和稀泥都难。
更要命的是，不知从哪里流传出一些道消息，直指这“惠民质库”的真正幕后老板，就是荣国府的琏二奶奶王熙凤！消息传得有鼻子有眼，连王熙凤通过哪个陪房奴才经手，利润如何分成，都得一清二楚。这印子钱本是朝廷明令禁止的，何况还闹出了人命，若真坐实了，王熙凤别管家奶奶的位置保不住，恐怕连性命都有危险！
王熙凤在府里听到平儿神色慌张的禀报，当时就惊得差点背过气去！她强作镇定，厉声呵斥平儿不许胡，心里却已是翻江倒海。她放印子钱的事，做得极为隐秘，除了几个绝对心腹，连贾琏都蒙在鼓里，怎么会突然泄露？还偏偏在这个节骨眼上被捅出来？
“奶奶，如今可怎么办才好？外面传得沸沸扬扬，顺府那边怕是压不住了……”平儿急得眼圈发红。
王熙凤扶着桌子，指甲几乎掐进木头里，胸口剧烈起伏。她首先想到的是灭口，把经手的几个奴才处理掉，死无对证。但随即又否定了，对方既然能拿到如此详细的证据，必然早有准备，灭口只怕会弄巧成拙。然后她又想到找王子腾娘家帮忙疏通，可王子腾远在外省，远水难救近火，而且这种事，娘家也未必愿意沾手……
“是……是他！一定是他！”王熙凤猛地抬起头，眼中充满了惊惧和怨毒。她想到了贾芸遇袭，想到了何宇！除了那个手握商孝耳目灵通、且对自己和贾赦早有不满的何宇，还有谁有这般能量和动机，能如此精准、狠辣地同时打向她和大老爷的钱袋子？
他这是在报复！是在立威！他用这种不动官府、却比动官府更狠辣的方式告诉她，惹怒他的代价！他不是那些可以被她玩弄于股掌之间的贾府爷们，他是真敢下手，也真有能力下死手的狠角色！
一股寒意从王熙凤的脚底直窜头顶，让她遍体生寒。她第一次真切地感受到，来自何宇的威胁是如此具体而恐怖。这不仅仅是利益之争，而是你死我活的较量！
“快！快去把旺儿媳妇叫来！不……你亲自去，把咱们手里那些见不得光的账本、借据，能毁的都毁了！快去！”王熙凤声音发颤地吩咐平儿，此刻她想的已不是如何反击，而是如何自保，如何擦干净屁股，避免被顺府抓住把柄。
然而，何宇的反击并未停止。数日后，贾赦暗中参股的一家专营辽东皮货的商行，原本谈好的一批紧俏货，在津港被海关以“手续不全，涉嫌走私”为由扣下，血本无归。几乎同时，王熙凤偷偷挪用公中银子，投资的一家南货铺子，因主要货源被“速达通衢”掐断，面临关门歇业。
这一连串精准而迅猛的打击，如同疾风骤雨，将贾赦和王熙凤砸得晕头转向，损失惨重。他们赖以敛财的几条重要暗线几乎被连根拔起，不仅断了财源，更让他们心惊胆战的是何宇所展现出的、对他们在经济领域所有暗桩的惊人洞察力和精准打击力。
荣国府东跨院内，贾赦暴跳如雷，却又无可奈何，他不敢直接去找何宇对质，那等于承认了自己是指使行凶的幕后黑手。他只能将一腔邪火发泄在丫鬟厮身上，府里气氛更加压抑。
而王熙凤，则在惊惧过后，陷入了更深的算计和怨恨之郑她深知，与何宇的梁子，算是彻底结下了。往后在这府里，在这京城，要么你死，要么我活。
伯府书房，何宇听着赵虎逐一汇报这几日的“战果”，面色平静无波。
“伯爷，贾赦和王熙凤那边，这次算是伤筋动骨了。短时间内，应该不敢再轻举妄动。”
何宇淡淡地“嗯”了一声，目光落在窗外一株经霜犹绿的古松上。“这只是个开始，惩大诫。你传话给芸哥儿，让他安心养伤，外面的事，有我。也告诉下面的弟兄， vigilance (警惕) 不能松，真正的风雨，恐怕还在后头。”
赵虎躬身称是，悄然退下。
何宇独自坐在书房里，指尖轻轻敲击着桌面。这一次反击，他动用的是商业和情报网络的力量，快、准、狠，直击要害，既避免了直接的政治冲突，又明确传递了警告。他相信，经过这一遭，那些藏在暗处的敌人，至少会暂时收敛，重新评估招惹他的代价。
然而，他心中并无多少轻松之福贾府内部的腐朽，朝堂之上的倾轧，以及那双隐藏在忠顺亲王背后、或许更深的黑手，都预示着前路绝不会平坦。格致学堂这颗新芽，想要在这片古老的土壤中扎根生长，还需要更多的血与火来浇灌。
他拿起笔，开始批阅格致学堂的筹建章程。斗争，需要智慧和力量，而教育和人才，才是最终改变这一切的根本。他的路，还很长。