云奕压下心头那丝微妙的失落，爽朗一笑，拍了拍胸脯：“那当然没问题！人多热闹，这一路上还能互相照应。我们西域人最是好客，你们来了，我一定让人好好招待！”
他笑容灿烂，眼神真诚，仿佛真的为能有多人同行而高兴。只有他自己知道，当他出“互相照应”这四个字时，心里想的却是——也罢，路上有这两人在，至少能确保曦柚的安全。至于独处机会，应该总会有办法找到的。
三日后，城门之外
晨光初露，城门外车马喧嚣。顾府的马车旁，顾夫人正拉着顾曦柚的手细细叮嘱，眼中满是慈爱与不舍。
她今日穿了件深紫色绣金线牡丹的褙子，发髻梳得一丝不苟，但眼底淡淡的青黑泄露了她昨夜未能安睡的心绪。
“柚柚，这一路上要听秋霞的话，添衣减衣都要及时，莫要贪凉。”顾夫人着，又从袖中取出一个绣着平安符的荷包，系在顾曦柚腰间，“这荷包里装了些应急的药材和银票，贴身收好。”
秋霞站在一旁，恭敬地福身：“夫人放心，奴婢一定好生照顾公子。”
顾丞相站在妻子身侧，一身深青色朝服还未换下，显然是刚下早朝便赶来了。
他看着已到自己肩头的儿子，威严的脸上难得露出温和的神色：“西域与瑀国风俗大异，到了那边要入乡随俗，尊重他们的规矩。遇事多与知珩、珝寒商量，不可莽撞。切记，安全第一。”
这时，萧珝寒大步走了过来。他今日穿着一身玄色绣金纹的骑装，玉冠高束，整个人英气勃发。他先向顾丞相与顾夫人规规矩矩行了晚辈礼，瑞凤眼中满是郑重：
“顾伯父，顾伯母，请二老放心。这一路上，珝寒定会护好曦柚，寸步不离。西域之行我父王已与西域王打过招呼，沿途都有照应，断不会让曦柚受半点委屈。”
沈知珩也缓步上前。他今日着一身月白色绣银线兰草纹的长衫，玉带束腰，发髻以一根简单的白玉簪固定，整个人清雅如画。他向二老躬身行礼，声音温润从容：
“晚辈知珩见过顾丞相，顾夫人。曦柚此番远行，晚辈定会悉心照料。西域风土人情，晚辈已提前查阅典籍有所了解，必会引导曦柚避讳礼仪，妥善应对。还请二老宽心。”
他话时神情沉静，条理清晰，给人一种莫名的安心福
云奕最后一个上前。他今日换上了一身正式的西域王子服饰——赭红色绣金线雄鹰图腾的长袍，腰间束着镶满各色宝石的宽腰带，头上戴着一顶的金冠，琥珀色的眼眸在晨光下熠熠生辉。
他右手按在胸前，行了个标准的西域礼节，笑容爽朗真诚：“顾伯父顾伯母，你们就放心吧！曦柚到了西域，就是我最尊贵的客人。我父王母后早已备好一切，定会将他照姑妥妥帖帖。这一路上有我带路，保准平安顺遂！”
秋霞也上前一步，恭敬福身：“老爷夫人，奴婢定会贴身侍奉公子，事事留心。”
顾丞相与顾夫人看着眼前这群少年，心中稍安。顾夫人轻轻拍了拍顾曦柚的手，眼眶微红：“好了，时辰不早了，快上路吧。记得写信回来报平安。”
顾曦柚用力点头，桃花眼里也浮起一层薄薄的水雾：“爹爹娘亲放心，我会照顾好自己，到了就写信回来。”
四人相继登上马车，在晨光中缓缓驶出城门，踏上了前往西域的旅途。
马车驶离京城，沿途风光渐次变换。
最初几日还是熟悉的瑀国田园景象——青瓦白墙的村落，连绵起伏的丘陵，碧绿的稻田在夏风中如波浪般起伏。河流蜿蜒如银带，河上偶尔可见摆渡的乌篷船，船夫唱着悠扬的渔歌。
但越往西行，景致便越发不同。
第五日，车队进入了河西走廊。两侧开始出现绵延的山脉，山顶积雪在阳光下闪着银光。道路两旁不再是稻田，而是大片大片的戈壁滩，灰褐色的沙石地上零星生长着耐旱的骆驼刺和芨芨草。
有时能见到成群的野骆驼在远处缓步行走，脖颈上的驼铃传来悠远空灵的声响。空变得异常高远湛蓝，云朵洁白如絮，低低地悬在头顶，仿佛伸手可及。
第七日，车队翻越一处山口时，顾曦柚忍不住掀开车帘向外张望——眼前竟是一片无垠的沙漠！金色的沙丘连绵起伏，在阳光下泛着耀眼的光芒，风吹过时，沙面上泛起细密的波纹，宛如金色的海洋。
“好壮观……”顾曦柚喃喃道，桃花眼睁得圆圆的。
同车的秋霞也探出车窗，望着那金色沙海，轻声感叹：“啊……这沙漠真大，一眼望不到边。”
沈知珩坐在顾曦柚身侧，温声解：“这便是瀚海沙漠的东缘了。再往西行三日，便能抵达西域绿洲。”
旅途第十日傍晚，车队终于抵达了西域王城。
西域王城
当马车驶入城门时，顾曦柚几乎要将整个身子探出车窗。
眼前的景象与瑀国京城截然不同——街道宽阔，两旁建筑多以土黄色夯土或砖石砌成，屋顶平坦，墙上开着拱形的窗。
许多房屋外墙上都绘着色彩鲜艳的壁画，描绘着沙漠、骆驼、舞者与神只。
街市上人头攒动，穿着各式异域服饰的商旅往来穿梭。男子多着宽松的长袍，头戴各式花帽；女子则穿着色彩斑斓的裙装，面上罩着轻纱，只露出一双深邃的眼睛。许多女子手腕、脚踝上都戴着银铃，走动时叮当作响，清脆悦耳。
空气中弥漫着各种陌生的香气——烤馕的麦香、烤羊肉的膻香、还有不知名香料的馥郁气息。街边摊贩叫卖声此起彼伏，的都是顾曦柚听不懂的西域方言。
“云奕云奕！那是什么？”顾曦柚指着路边一个摊位，那里摆着一排排色彩斑斓的玻璃瓶子，在夕阳下折射出七彩光芒。
云奕从前面马车探出头，笑着解释：“那是西域特产的香精油，用沙漠里的花草提炼的。那个蓝色的瓶子装的是沙漠玫瑰精油，粉色的瓶子是骆驼刺花精油……”
“那个呢？”顾曦柚又指向另一个摊位，那里挂满了各式造型奇特的银器。
“那是银匠铺，西域的银器手艺很有名。那些镂空的灯罩、雕花的餐具，都是纯手工打造的……”
“哇！那个人牵的是不是骆驼？”
“对，那是双峰驼，沙漠里最重要的交通工具。那两个驼峰里储存着脂肪，能让它们在沙漠里不吃不喝走上十几……”
顾曦柚一路上问题不断，桃花眼里满是新奇的光彩。云奕耐心地一一解答，琥珀色的眼眸里满是笑意。
这时，奶团子系统突然出现在顾曦柚肩头，湛蓝色的大眼睛瞪得圆圆的，用那口熟悉的大佐口音惊叹道：“哇塞！宿主宿主！这就是西域啊！看着也太神奇了吧！那些建筑、那些衣服、那些香料……跟瑀国完全不一样哎！好像走进了异世界！”
顾曦柚在心里偷笑：“是吧？我也觉得好新奇。”
马车一路穿行热闹的街市，最终抵达了西域王宫。
西域王宫——
西域王宫坐落于王城中心，与瑀国宫殿的飞檐翘角、雕梁画栋不同，这座宫殿更显雄浑厚重。宫墙以巨大的土黄色石块砌成，高达数丈，墙上开有箭孔和了望台。
宫门是两扇厚重的包铜木门，门上镶嵌着巨大的铜钉，门楣上雕刻着展翅的雄鹰图腾。
马车在宫门前停下，早有宫人迎上前来。云奕率先跳下马车，对顾曦柚三人笑道：“走吧，我带你们去见父王母后。”
秋霞则抱着顾曦柚的行李包袱，恭敬地跟在四人身后，一同跟随宫人穿过长长的甬道，来到王庭正殿。
殿内空间开阔，穹顶高耸，四壁绘满色彩浓烈的壁画——沙漠日落、商队行进、篝火歌舞，每一幅都栩栩如生。
地面铺着厚实的羊毛地毯，织着繁复的几何图案。殿中燃着巨大的铜制灯台，灯油里似乎加了香料，散发出淡淡的檀香。
王座之上，坐着西域王与王后。
西域王阿史那·云烈年约四十许，身材魁梧，留着浓密的络腮胡，头戴金冠，身穿赭红色绣金线雄鹰图腾的王袍。
他面容粗犷，但一双琥珀色的眼眸与云奕如出一辙，明亮而有神，此刻正含笑看着走进殿中的众人。
王后坐在他身侧，看起来三十多岁，肌肤是健康的麦色，五官深邃美丽。她今日穿着深紫色绣金线蔓草纹的宫装，头戴缀满宝石的金冠，颈间挂着层层叠叠的珍珠与琥珀项链，雍容华贵又不失亲牵
“父王，母后！”云奕上前，右手按在胸前，行了个标准的西域礼节，“儿臣回来了！”
西域王哈哈一笑，声音洪亮如钟：“好！回来就好！”他的目光随即落在云奕身后的三人身上，眼中闪过好奇与赞赏。
云奕侧身，为父母介绍：“父王母后，这三位是儿臣在瑀国的好友——沈知珩，陵国沈家嫡长子；萧珝寒，瑀国摄政王世子；顾曦柚，瑀国丞相之子，也是儿臣最好的朋友。”
他又转向三人，笑道：“这是我父王，西域王云烈；这是我母后，西域王后阿依莎。”
顾曦柚三人依瑀国礼仪，恭敬行礼：“晚辈见过西域王陛下，王后娘娘。”
秋霞抱着包袱站在顾曦柚身后稍远的位置，低眉顺目，举止得体。
西域王从王座上起身，大步走下台阶。他身材高大，走近时带来一股压迫感，但脸上笑容爽朗，冲淡了那份威严：“不必多礼！你们都是奕儿的好友，到了西域就是自家子侄！”
他走到顾曦柚面前，仔细打量这个儿子信中提过无数次的少年。只见眼前少年穿着青色瑀国服饰，身姿纤细挺拔，面容精致如画，一双桃花眼清澈灵动，正乖巧地抬眼看他，颊边梨涡浅浅，整个人干净美好得像沙漠清晨的第一滴露珠。
西域王眼中闪过惊艳，随即哈哈大笑，拍了拍顾曦柚的肩——力道之大让顾曦柚踉跄了一下：“好！好个灵秀的孩子！难怪奕儿在信里总念叨你！”
王后阿依莎也走下台阶。她比西域王细心许多，见顾曦柚被拍得身子一晃，嗔怪地瞪了丈夫一眼，随即温柔地拉起顾曦柚的手，用流利的瑀国话道：“别怕，他就是这么个粗人。孩子，一路辛苦了吧？”
她的手掌温暖柔软，声音温柔慈爱，顾曦柚心中那点紧张顿时消散，甜甜一笑：“不辛苦，一路上看到了很多新奇的风景，很有趣。”
王后眼中笑意更深：“喜欢就好。到了这儿千万别拘束，就当在自己家里一样。”她又看向沈知珩与萧珝寒，温和道：“你们也是，有什么需要尽管开口。”
西域王大手一挥，朗声道：“今晚宫中设宴，为你们接风！我们西域的宴席与瑀国不同，是在露庭院里围着篝火，烤全羊，喝马奶酒，还有歌舞助兴！你们定要尝尝我们西域的风味！”
他顿了顿，看向顾曦柚，眼中闪过一丝促狭：“尤其是曦柚，奕儿信里你最爱美食，今晚可要多吃点！我们西域的烤羊肉，保准让你吃了还想吃！”
顾曦柚眼睛一亮，用力点头：“谢谢陛下！”
王后笑着补充：“宴席过后，还有沙漠星空下的茶会。我们西域人喜欢在夜晚围着篝火，煮一壶加了香料的奶茶，看着星空谈地。你们瑀国孩子想必没见过沙漠的星空，今晚定要好好看看——那星空啊，美得能让饶心都静下来。”
殿中气氛温馨融洽。西域王与王后的热情直爽，让初来乍到的三人都放松了下来。顾曦柚尤其开心，桃花眼里闪着期待的光——烤全羊！篝火宴！沙漠星空！这一切听起来都太美妙了！
殿中气氛正温馨融洽时，云奕忽然想起什么，转头问父母：“对了父王母后，依慕呢？怎么没见她？”
提起女儿，西域王与王后对视一眼，都叹了口气。
西域王摇了摇头，络腮胡随着动作抖动，语气里满是无奈：“那丫头……唉，别提了。最近是越来越调皮了，明明是个公主，性子却比军营里的子还要野。”
王后阿依莎也轻叹一声，美丽的面容上浮现愁容：“她最近功课一落千丈，请了好几位经师来教导，都被她气得拂袖而去。好歹的话都给她了，她就是不听，整不是上房揭瓦，就是跑去马场骑马射箭，就是不肯用功读书。我和你父王最近为这事愁得都睡不好。”
云奕闻言，眉头微皱。他记得两年前依慕虽然内向怯懦，但至少还算乖巧听话，怎么如今变得如此顽劣？
正着，殿外忽然传来一阵清脆的银铃声，伴随着轻快的脚步声。
“哥哥！哥哥你回来了！”
一个身影如旋风般冲进殿内。
那是个约莫十二岁的少女，穿着一身火红色绣金线石榴花纹的西域裙装，腰间系着缀满银铃的腰带，每走一步都叮当作响。她肌肤是健康的麦色，五官精致深邃，一双琥珀色的大眼睛灵动有神，睫毛又长又翘，像是两把扇子。
头发编成无数细的发辫，发辫间串着各色珠子与银饰，随着她的跑动叮咚作响。她整个人就像一团跳跃的火焰，鲜活、明亮、充满生机。
“哥哥！”依慕直直扑向云奕，差点将他撞个趔趄。她紧紧抱住云奕的腰，仰起脸，眼睛里满是兴奋的光，“你可算回来了！我都想死你了！”
云奕被妹妹的热情感染，笑着揉了揉她的头：“慢点慢点，心摔着。”
依慕这才注意到殿中还有其他人。她松开云奕，好奇地打量着顾曦柚三人，目光最后落在顾曦柚身上，眼睛一下子亮了起来。
“哇！”她毫不掩饰地惊叹出声，围着顾曦柚转了一圈，琥珀色的眼睛里满是惊艳，“好漂亮的哥哥！你是瑀国人吗？皮肤好白，眼睛好好看，像……像我们西域传中的月神使者！”
她话直率坦荡，带着西域人特有的热情，半点不忸怩。
顾曦柚被她夸得有些不好意思，耳根微红，但还是礼貌地微笑行礼：“公主殿下过奖了。在下顾曦柚，来自瑀国。”
“顾曦柚……”依慕念着这个名字，忽然眼睛一转，像是想到什么，转头看向云奕，促狭地眨眨眼，“哥哥，这就是你在信里总提到的那个‘特别的朋友’吧？长得这么好看，难怪你念念不忘。难道，这是你从瑀国带回来的……未来王嫂？”
依慕琥珀色的眼睛里满是促狭的笑意，目光在云奕和顾曦柚之间来回扫视，那暧昧的语气让殿中气氛瞬间微妙起来。
站在顾曦柚身后的秋霞闻言，脸上顿时露出惊讶的神色，眼睛微微睁大，下意识地上前半步想要开口解释：“公主殿下，您误会了，我家公子与云奕殿下只是——”
“公主殿下误会了！”
萧珝寒急切的声音打断了秋霞的话。他上前一步，瑞凤眼里闪过一丝慌乱，声音都提高了几分：“曦柚与云奕只是好友，并非那种关系！”
他顿了顿，像是要强调什么，脱口而出：“要知道曦柚将来是要和我——”
“萧世子还请慎言。”沈知珩温声打断，语气平和却带着不容置疑的力道。
他上前半步，不着痕迹地将顾曦柚往自己身侧带了带，随即向依慕公主优雅一礼，声音清润如泉：“公主殿下，曦柚与云奕殿下确实是挚友，这次是应云奕殿下之邀来西域游历。至于将来——”
沈知珩抬眼，瑞凤眼里含着温润却深藏锋芒的笑意，声音轻柔却字字清晰：“曦柚的事，自然有我替他打算。这些年来他喜欢什么、讨厌什么，心里想的是什么，我自然也是很清楚的。将来他身边该站什么人，我心里也有数，就不劳公主殿下费心了。”
他顿了顿，目光柔和地落在顾曦柚脸上，语气依旧温和却带着不容置喙的意味：“毕竟曦柚从与我亲近，他的事，我自然要管到底。”
秋霞被萧珝寒的突然打断弄得一怔，话到嘴边又咽了回去，只能有些无措地看着眼前这一幕，随后默默地退回顾曦柚身后。
依慕公主眨了眨琥珀色的大眼睛，看看萧珝寒，又看看沈知珩，再看看自家哥哥云奕那微蹙的眉头，忽然“噗嗤”一声笑了，脸上写满了“我才不信呢”：
“我才不听你们这些弯弯绕绕的话呢！这么好看的哥哥，话又温柔，笑起来还有梨涡，比我们西域最亮的星星还耀眼，当然得是我哥哥的王妃才配得上！”
她着，完全无视了云奕瞬间僵硬的表情和萧珝寒、沈知珩沉下来的脸色，兴冲冲地跑到顾曦柚面前，仰着脸，眼睛亮晶晶的：
“曦柚哥哥！你难得来一趟西域，我带你去王城里最好玩的地方转转吧？我知道哪里有好吃的烤包子，哪里的集市最热闹，哪里的星空最漂亮！我们现在就去好不好？”
她拉着顾曦柚的袖子轻轻晃了晃，神态真烂漫，满是期待，像个急于分享宝贝的孩子。
“依慕！”云奕立刻上前，一把将妹妹从顾曦柚身边拉开，琥珀色的眼睛里闪过一丝无奈与警告，“别胡闹。曦柚自有我陪着，用不着你瞎操心。你的经师今日没有功课要检查吗？还不快去温习？”
他的语气带着兄长特有的威严，但看向顾曦柚时又瞬间柔和下来，“别理这丫头，曦柚，我会带你去玩的。”
“我不要！”依慕立刻撅起嘴，甩开云奕的手，气鼓鼓地，“那些功课烦死了！我才不要对着那些破羊皮卷！我要和曦柚哥哥玩！他这么好看，声音又好听，比那些老古板经师有趣多了！我就要他当我王嫂，陪我玩！”
“胡什么！”西域王终于看不下去了，浓眉一竖，洪钟般的声音在殿中回荡，“依慕，你看看你像什么样子？功课一塌糊涂，经师气走了一个又一个，还好意思在这里胡闹！现在、立刻、马上去书房！今的功课没做完，哪儿都不准去！”
王后也蹙起秀眉，柔声却坚定地劝道：“依慕，听话。曦柚哥哥他们一路奔波，需要休息。你先去把功课做了，晚宴时自然能见到。”
“我不要！我就不！”依慕眼圈一红，踩了跺脚，银铃叮当乱响，“你们就知道逼我读书！那些字我看不懂！那些道理我听不进去！我讨厌读书！我要去骑马！我要去射箭！我才不要待在屋子里！”
完，她狠狠瞪了西域王一眼，转身就像一阵红色旋风般冲出了大殿，只留下一串渐行渐远的银铃声和一句带着哭腔的喊话：“你们都不疼我了！我去找我的马儿！”
西域王看着女儿消失的背影，重重叹了口气，抬手扶住额头，一脸的无奈与头疼：“这丫头……真是越来越管不住了。”
王后也轻叹一声，歉然地看向顾曦柚三人：“让几位见笑了。这孩子……唉。”
她顿了顿，看向秋霞，温和地：“这位姑娘一路辛苦了。已经为你们准备好了住处，先带顾公子他们去休息吧。晚宴时再请几位过来。”
秋霞恭敬福身：“谢王后娘娘体恤。”