顾曦柚一行人离开大殿后，云奕并未立刻离去。他缓步走到母后阿依莎身边，琥珀色的眼眸中带着关切：“母后，依慕她……究竟是怎么回事？”
西域王后阿依莎轻叹一声，示意儿子随她到殿侧的软榻坐下。侍女奉上两杯温热的香料奶茶后悄然退下。
“你妹妹啊……”王后端起精致的银制茶杯，眉眼间染上愁绪，“今年生辰之前还好好的，虽性子活泼了些，但至少肯去学堂，经师布置的功课也能勉强完成。”
她顿了顿，眼神迷茫：“可自从过完十二岁生辰宴后，她开始频频逃课，我与你父王请来的三位经师，都被她气得拂袖而去。
不是上课时心不在焉，就是故意问些刁钻古怪的问题为难先生。最近在学堂的成绩更是一落千丈，怎么劝怎么骂都不肯听。”
云奕眉头紧锁：“就没有问过她原因吗？”
“怎么没问？”王后摇头，美丽的脸上满是无奈，“每次问起，她要么岔开话题，要么就发脾气我们不懂她。更奇怪的是——”
王后倾身压低声音：“我最近发现，她常常对着一个银镯子傻笑。那镯子我从未见过，问她从哪儿来的，她只是朋友送的。我看那镯子虽是女子款式，可做工粗糙，花纹简陋，看着就是集市上那种最寻常不过的廉价首饰，顶多值几个铜板。”
云奕心中一动：“廉价货？”
“嗯。”王后点头，继续道，“还有，她最近常常偷偷写信，写了就非要自己跑到宫外驿站去寄。有时收到回信，就一个人躲在房间里看，一看就是半，脸上还带着笑。问她给谁写信，她就支支吾吾是给‘朋友’。”
王后揉了揉太阳穴，眼中忧虑更深：“我与你父王都怀疑她是不是……遇到了什么人。但她年纪尚，我们又不敢贸然下定论。
她这般藏着掖着，实在让龋心。更奇怪的是，她贵为公主，若真喜欢什么首饰，宫里的珍品应有尽有，何必对那样一个廉价镯子视若珍宝？”
云奕听完，脸上满是茫然。他印象中的妹妹还是那个怯生生拉着自己衣角的女孩，怎么两年不见，竟有了这么多心事？
“母后，依慕才十二岁……”云奕迟疑道。
“是啊，才十二岁。”王后轻叹，“可你妹妹性子早熟，这两年又长得快，看着倒像是十四、五岁的姑娘了。西域女子婚嫁本就早些，若她真有了心上人……”
她看向云奕，眼中带着期盼：“奕儿，依慕从跟你最亲。你这趟好不容易回来，多陪陪她，看看她到底怎么回事。若是真遇上了什么事，或是什么人，你好好跟她，让她别瞒着我们。”
云奕郑重地点头：“母后放心，我会的。”
他顿了顿，眼中闪过思索：“或许……曦柚他们也能帮忙。依慕看起来挺喜欢曦柚的，若是曦柚去问，不定她愿意。”
王后眼中闪过一丝希望：“若真能如此就太好了。那孩子我看着也喜欢，干净纯粹，笑容又甜，依慕应该不会防备他。”
云奕应下后，向母后行礼告退，心中已有了打算。
另一边，顾曦柚一行人在西域宫女的引领下，穿过一道道拱门长廊，前往为他们准备的住处。
引路的宫女们穿着典型的西域宫装——上身是色彩鲜艳的紧身短袄，绣着繁复的金线花纹，下身是层层叠叠的纱裙，腰间系着缀满银铃与珠串的腰带，走起路来叮当作响。她们头上戴着精巧的绣花帽，帽檐垂下串串珠帘，半遮着姣好的面容。
“几位贵客，这边请。”为首的宫女声音柔美。
穿过一片种满沙漠植物的庭院，众人来到一处独立的院落。院落中央是一方碧蓝的池水，池边栽种着高大的棕榈树，树下摆放着石雕桌椅，颇具西域风情。
“这是月华苑，是王后娘娘特意为贵客准备的。”宫女推开一扇雕花木门，“三位公子的房间都在此处，相邻而居，方便照应。”
顾曦柚的房间在最东侧。推门而入，首先映入眼帘的是宽阔的空间与高挑的穹顶。墙壁以淡黄色的砂岩砌成，表面打磨得光滑温润，墙上绘着色彩绚丽的壁画——星空下的沙漠、月夜中的绿洲、盛开的沙漠玫瑰，每一幅都栩栩如生。
地面铺着厚实的羊毛地毯，织着繁复的几何图案，赤金、靛蓝、赭红三色交织，华美而大气。房间中央摆放着一张巨大的雕花木床，床上铺着柔软的丝绸被褥，被面绣着西域特色的雄鹰与骆驼图案。
窗前设有一张矮桌，桌上摆放着银制茶具与一碟新鲜的沙漠水果。靠墙的柜架上，陈列着各式西域工艺品——彩绘陶罐、银制器皿、镶嵌宝石的匕首，每一样都精致非凡。
最引人注目的是房间西侧那一整面墙的拱形窗。窗棂以檀木雕刻成蔓草花纹，推开窗户，便能望见远处金色的沙丘与湛蓝的空，视野开阔，令人心旷神怡。
沈知珩与萧珝寒的房间分别位于顾曦柚的左右两侧，格局相似，只是装饰细节略有不同。沈知珩房中的壁画多是书卷与竹简，透着文人雅气；萧珝寒房中则多悬挂刀剑与马鞍，更显英武。
秋霞的房间在顾曦柚隔壁稍的一间，虽不如主屋宽敞，却也布置得舒适周到。
“几位贵客请先休息，晚宴前会有人来通传。”宫女恭敬行礼后，悄然退下。
顾曦柚站在窗前，望着远处连绵的沙丘，感受着从沙漠吹来的暖风，心中满是新奇与兴奋。
与此同时，王宫西侧的马场上，依慕正牵着一匹雪白的马驹缓缓散步。
那马驹约莫十二掌高，它通体雪白，没有一丝杂毛，在阳光下泛着银缎般的光泽。马鬃与马尾修剪得整齐飘逸，额前有一缕银色的鬃毛垂落，衬得那双温顺的黑色大眼睛格外灵动。它的四蹄稳健，步伐轻盈，显然是一匹经过精心驯养的良驹。
“白雪啊白雪……”依慕轻抚马驹的脖颈，右手腕上那只廉价的银镯子在阳光下泛着暗淡的光泽——那镯子确实朴素，花纹简单，边缘甚至有些粗糙，“你……阿达木他什么时候才会来找我呢？”
她仰头望向湛蓝的空，琥珀色的眼眸中闪过一丝忧郁，与平日里那个活泼跳脱的公主判若两人：“他过，等他把他家的事情处理好，就会来王城提亲……可这都过去三个月了，连封信都没樱”
依慕将脸贴在马驹温暖的颈侧，左手轻轻抚摸着右手腕上的镯子，声音轻得像是在自言自语：“他送我的定情信物我都戴着……这镯子虽然不值钱，可他这是他省下三个月的工钱才买下的，上面刻的花是我们第一次遇见时，我头上戴的那朵……”
她咬了咬唇，眼中闪过一丝坚定：“要是他再不来……我就去找他！反正我知道他在南边的牧场帮工，骑马三就能到。我才不要像话本里那些傻姑娘一样，傻傻地等着……”
正着，身后忽然传来熟悉的脚步声。
“依慕。”
依慕身子一僵，连忙松开马驹，下意识将右手往袖子里缩了缩，转过身时脸上已换上平日里俏皮的笑容：“哥哥！你怎么来了？”
云奕走到妹妹面前，琥珀色的眼眸仔细打量着依慕——她眼角似乎还有些微红，虽然笑容灿烂，但那笑意并未直达眼底。他注意到依慕手腕上确实戴着一只银镯，那镯子在阳光下显得格外朴素，与宫中那些镶嵌宝石的华丽首饰格格不入。
“来看看你。”云奕尽量让自己的声音温和些，“母后你最近心情不好，功课也不上心。能告诉哥哥，是遇到什么事了吗？”
依慕眼神闪烁，避开了云奕的视线，伸手捋了捋白雪的鬃毛：“没什么事啊……就是那些经师讲的东西太无聊了，我不想听而已。”
她忽然眼睛一转，促狭地看向云奕：“哥哥，你还没回答我呢——那位曦柚哥哥，是不是你特意从瑀国带回来的未来王嫂啊？他长得那么好看，话又好听，跟你站在一起可般配了！”
云奕被妹妹这直白的问话弄得耳根一热，麦色的肌肤都掩不住那抹薄红：“别瞎！我与曦柚只是好友，哪是什么……王嫂不王嫂的！”
他顿了顿，试图将话题拉回正轨：“倒是你，年纪，懂得倒不少。”
依慕扬起下巴，一脸自信：“我还真的懂！”
那神态，那语气，俨然一副“我什么都明白”的样子。
云奕心中疑惑更甚——依慕这反应，这语气，分明是有了心上人才会有的表现。他想起母后的廉价银镯子、那些神秘的信件……
“依慕，”云奕正色道，语气带着兄长的关切，“如果你真有什么困难，你可以告诉哥哥。无论是谁，无论什么事，哥哥都会帮你的。”
依慕咬了咬唇，眼中闪过挣扎。她低头摆弄着腰间的银铃，沉默了许久，最终还是抬起头，笑容重新变得灿烂而敷衍：“真的没事啦！哥哥你别瞎猜了！”
她伸手拉住云奕的胳膊，摇晃着撒娇：“哥哥好不容易回来一趟，陪我去赛马吧！好久没跟你一起赛马了，我最近的骑术可是精进了不少，不定能超过你呢！”
依慕仰着脸，琥珀色的眼眸亮晶晶的，唇边带着俏皮的笑意，那模样娇憨可爱，让人不忍拒绝。
云奕看着妹妹这副模样，心中虽有千般疑问，却也知道此刻问不出什么。他无奈地摇摇头，眼中泛起宠溺：“好，那就来比试比试。让哥哥看看，这两年你的骑术长进了多少。”
“耶！”依慕欢呼一声，翻身上马，动作利落矫健。
云奕也从马厩牵出自己的坐骑——一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马。兄妹二人并肩来到马场起点。
“准备好了吗？”云奕看向妹妹。
依慕握紧缰绳，琥珀色的眼眸中闪烁着兴奋与斗志：“当然！”
“三、二、一——开始！”
两匹马如离弦之箭般冲出。
依慕骑着她那匹白雪马驹，身体前倾，与马匹几乎融为一体。
她的脸上满是专注，琥珀色的眼眸紧盯着前方，红色的裙摆在风中猎猎作响，腰间的银铃随着马匹的奔腾发出急促清脆的声响，宛如战场上的战鼓。右手腕上那只廉价的银镯在风中晃动，反射着微弱的光芒。
云奕的黑马虽更雄健，但起步稍慢。他看着前方妹妹矫健的身影，眼中闪过惊讶——依慕的骑术确实精进了太多，那控马的技巧、那弯道时的重心掌控，已远非两年前那个需要他护着才能跑的姑娘可比。
马场上尘土飞扬，两匹马你追我赶，始终保持着半个马身的距离。最后一圈弯道时，依慕甚至一度超越了云奕，那红色的身影在阳光下如同一团跃动的火焰。
最终，在距离终点仅剩数丈时，云奕凭借黑马更强的爆发力，勉强反超，以半个马头的优势率先冲过终点。
“吁——”两人同时勒马。
依慕的脸上泛着运动后的红晕，额前碎发被汗水打湿，贴在光洁的额头上。她喘着气，眼中却没有丝毫落败的沮丧，反而亮晶晶的满是兴奋。
云奕翻身下马，走到妹妹面前，眼中满是赞赏：“可以啊，骑术居然增进了这么多，差一点哥哥就赢不过你了。”
依慕得意地扬起下巴，脸上写满自豪：“那是，这可是阿达木——”
她话音戛然而止，脸色微微一变。
云奕敏锐地捕捉到了那个陌生的名字：“阿达木？那是谁？”
依慕连忙摇头，眼神闪烁：“没、没什么……就是一个普通的骑术师傅而已。哥哥你听错了！”
她匆匆跳下马，将缰绳塞给一旁候着的马夫：“我、我突然想起来还有点事，先回去了！”
完，不等云奕回应，依慕就像只受惊的鹿般，提着裙摆匆匆跑开了，只留下一串凌乱的银铃声和手腕上那只廉价银镯在余光中一闪而过。
云奕站在原地，看着妹妹远去的背影，眉头深深蹙起。
阿达木……
他默默记下这个名字，心中已有了决定——等晚宴过后，得找曦柚他们商量商量。依慕这情况，恐怕真有什么事…...
夕阳将他的影子拉得很长，云奕望着妹妹消失的方向，琥珀色的眼眸中满是忧虑。