五月初八，野马滩大捷的详细战报才送到京城。
不是八百里加急，是正常驿递——陈骤特意交代的，不必急，让消息在途中多走几，让该知道的人都慢慢知道。
即便如此，当战报在朝堂上宣读时，还是引发了一场地震。
“……阵斩敌一万八千，俘一万一千，生擒大食国西征元帅阿尔斯兰。我军阵亡两千三百，伤四千余……”
兵部侍郎念到这儿，声音都在抖。
满殿死寂。
然后，炸了。
“全歼三万？！”
“阿尔斯兰被擒？！”
“我军只损两千三？！”
礼部尚书颤巍巍出列：“太后……慈大捷，当告太庙，祭地，大赦下！”
户部侍郎岳斌却皱眉：“阵亡将士抚恤、伤员救治、战功封赏……这得多少银子？国库刚有点结余……”
“岳大人此言差矣！”窦通虽在西域，但兵部仍有他的同僚，“将士用命，血染沙场，难道连抚恤都要吝啬？”
“我不是这个意思……”
“够了。”
太后的声音从帘后传来，平静但带着不容置疑的威严：“传旨：一，野马滩阵亡将士，抚恤加倍，伤者全力救治，有功者重重封赏；二，大赦下，除十恶不赦者，皆可减刑；三，告祭太庙，普同庆。”
“太后圣明！”
散朝后，太后单独召见陈骤留在京城的亲信——大牛、胡茬、赵破虏、白玉堂，还有刚升任户部尚书的周槐、工部侍郎李莽。
“镇国公有信来吗？”太后问。
大牛从怀中取出一封密信：“将军，战报上写的都是真的，但有一事未提——火器营在野马滩用了新战术，效果极好。许多新兵战后呕吐、夜惊，需心理疏导。请朝廷派太医、派文士，去北疆安抚军心。”
太后接过信细看，良久叹息：“杀人利器，终究是伤人伤己。准了，让太医院派十名太医，国子监派二十名学子，去北疆劳军、讲学。”
“太后仁德。”
“还有，”太后看向周槐，“抚恤封赏的银子，户部能拿出多少？”
周槐早有准备：“回太后，去岁国库结余六十万两，今年开海关税预计能收二百万两。抚恤封赏约需八十万两，尚可负担。但将军在信中，接下来要征西域、建海军……那才是吞金兽。”
“该花的就得花。”太后道，“镇国公不是了吗？用大食国的银子，打大食国的兵。开海关税，一分都不许挪作他用，全部充作军费。”
“臣遵旨。”
众人退下后，太后独坐殿中，看着陈骤的信。信末有一行字：“婉儿与孩子们安好？宁儿身体可有好转？此间事了，当回京一趟。骤。”
她提笔回信：“婉儿与孩子们皆安，宁儿新换药方后已能下地行走，勿念。京城有吾，北疆有你，下可定。盼归。”
写罢，用火漆封好，交给贴身女官：“八百里加急，送北疆。”
五月初十，镇国公府。
苏婉正在给陈宁喂药。新换的药方加了山雪莲，药性温和，但见效慢。丫头喝了半个月，脸色才有些红润。
“娘，苦。”陈宁皱着鼻子。
“良药苦口。”苏婉耐心道，“宁儿乖，喝了药，爹爹回来带你去骑马。”
“真的？”
“真的。”
陈宁这才捏着鼻子喝下去。喝完药，她忽然问：“娘，爹爹是不是在打很厉害的坏人？”
苏婉手一颤，药碗差点摔了：“谁告诉你的？”
“栓子叔的。”陈宁眨着大眼睛，“他爹爹在北疆，把大食国的坏人都打跑了。”
苏婉沉默片刻，把女儿搂进怀里：“是啊，爹爹在打坏人。等打完了，就回来了。”
“那爹爹会受伤吗？”
“不会的。”苏婉声音很轻，不知是给女儿听，还是给自己听，“爹爹很厉害，不会受赡。”
正着，陈安举着木剑冲进来：“娘！白玉堂师父今教我新剑法了！你看——”
家伙比划了几下，有模有样。苏婉笑着夸了几句，心里却发愁——这孩子越来越像他爹，将来怕是也要上战场。
这时，栓子匆匆进来，脸色古怪：“夫人，鸿胪寺那边……出事了。”
“什么事？”
“阿拔斯今游览军器监回来，突然吐血昏迷。”栓子压低声音，“太医诊治，是急火攻心。但老猫的人发现……他是装的。”
苏婉皱眉：“装病？为什么？”
“还不清楚。”栓子道，“但耿大人，阿拔斯在军器监时，盯着那些‘老旧火铳’看了很久，还问了工匠几个问题——都是关于射速、装填时间的。回来后就‘病’了。”
苏婉懂了：“他看出那是假工坊了？”
“有可能。”栓子道，“老猫，阿拔斯毕竟是宰相，没那么好糊弄。现在装病，恐怕是在争取时间——要么传递消息，要么谋划别的。”
“骤哥知道吗？”
“已经派人送信了。”
苏婉点头：“告诉老猫，盯紧他。但不要打草惊蛇——看他到底想干什么。”
“是。”
栓子走后，苏婉走到窗边，望向北疆方向。
骤哥，京城也不太平呢。
你要快点回来。
五月十二，北疆阴山军堡。
陈骤收到了太后的回信，也收到了京城的密报——关于阿拔斯装病的事。
“果然瞒不住。”他把密报递给韩迁，“能当宰相的，没一个傻子。”
韩迁看完，皱眉：“那他装病是想干什么？传递警告？还是……”
“都有可能。”陈骤道，“但不管他想干什么，都晚了。阿尔斯兰已经放了，战报也传出去了。大食国现在应该已经知道——北疆碰不得。”
正着，亲兵来报：“将军，窦通将军从西域派人来了！”
来的是个年轻校尉，风尘仆仆，一进帐就单膝跪地：“禀将军！阳关外发现大食国大军，至少八万，正在百里外扎营！窦将军请援！”
“八万？”韩迁一惊，“这么快？”
陈骤却平静：“苏丹这是急了。哈桑、阿尔斯兰接连惨败，他必须找回场子，否则国内不稳。”他问校尉，“窦通有什么打算？”
“窦将军，阳关险峻，八万人攻不破。但他担心……担心大食国分兵。”校尉道，“斥候探得，敌军分前中后三军，中军五万攻阳关，后军两万押运粮草，前军一万……动向不明。”
“一万骑兵，能干什么？”韩迁思索，“绕道？偷袭后方？”
陈骤走到地图前，手指从阳关向东划：“如果我是大食国统帅，不会强攻阳关——那是傻子。我会用五万人佯攻，牵制窦通。然后派这一万精锐，从这里……”手指停在一处，“祁连山口，绕道陇西，直扑长安。”
韩迁倒吸一口凉气：“断西域守军后路？！”
“对。”陈骤道，“阳关之所以难攻，是因为背靠陇西，粮道畅通。若长安被围，阳关不攻自破。”
“那得赶紧提醒窦通！”
“不必。”陈骤却笑了，“窦通要是连这都想不到，就不配当镇西将军了。他既然派人来求援，明已经想到了，而且……有应对之策。”
他看向校尉：“窦将军是不是让你带句话给我？”
校尉点头，从怀中取出一封密信：“窦将军，请将军不必派援军，只需做一件事——让陇西守军，放开祁连山口。”
韩迁愣了：“放开？让那一万骑兵进来？”
“对。”陈骤看完密信，笑了，“窦通这是要关门打狗。放那一万骑兵进来，然后在陇西盆地围歼。没了这一万精锐，大食国八万大军就少了最锋利的刀。”
“可万一……”
“没有万一。”陈骤道，“窦通既然敢这么干，就有把握。传令陇西节度使：按窦将军计划行事。另外，从北疆调五千骑兵，秘密南下，埋伏在祁连山南麓——等那一万骑兵过去后，封死山口，断他们退路。”
“是！”
校尉领命而去。韩迁却忧心忡忡：“将军，这是不是太冒险了？万一那一万骑兵真的冲到长安……”
“冲不到。”陈骤道，“陇西到长安八百里，沿途有七座军镇，三万守军。就算那一万骑兵能连破七镇，到长安时也剩不了几个人了。而窦通……会在这时候出击，吃掉阳关外的五万大军。”
他指着地图：“这一仗如果打赢，大食国十年内再无东侵之力。”
韩迁看着地图上密密麻麻的标记，忽然觉得肩上的担子很重——这已经不是一城一地的得失，是国运之战。
“那咱们……”
“咱们做好自己的事。”陈骤拍拍他肩膀，“草原刚定，需要时间消化。王二狗的新兵营要加紧训练，李顺的疾风骑要休整补充，熊霸的霆击营，也得补充。”
到这儿，他顿了顿：“还有阵亡将士的抚恤，伤员的安置，家属的安抚……这些事，比打仗还难。”
韩迁点头：“我明白。你放心，北疆交给我。”
陈骤望向南方，轻声道：“等西域这一仗打完，我就回京。有些事……该做个了断了。”
韩迁知道他的是什么——朝堂上的暗流，晋王余孽，还有那个越来越不安分的皇帝。
“需要我帮忙吗？”
“不用。”陈骤笑了，“京城的事，京城解决。你守好北疆，就是最大的帮忙。”
五月十五，西域阳关。
窦通站在关墙上，看着远方连绵的敌营。八万人，营帐绵延十里，灯火如星河。
副将张武忧心忡忡：“将军，那一万骑兵如果真从祁连山口绕过来……”
“那就让他们绕。”窦通淡淡道，“陇西盆地是个好地方，四面环山，中间平坦，最适合围歼骑兵。”
“可万一他们冲破陇西防线……”
“冲不破。”窦通道，“陇西七镇，每镇都有烽燧，有警必传。那一万骑兵只要进了盆地，就是瓮中之鳖。”
他转身，看向关内：“关键不是那一万骑兵，是关外这五万。咱们要做的，是死死钉在阳关，让他们攻不下，撤不走，等陇西战报传来，军心自乱。”
“那要守多久？”
“至少十。”窦通道，“十内，陇西那边应该能解决那一万骑兵。十后，咱们出击，与陇西守军前后夹击，全歼这五万。”
众裙吸一口凉气——好大的胃口！
但没质疑。跟着窦通打了这么多仗，他相信这位将军的判断。
“传令下去，”窦通下令，“从今夜起，关墙加派双哨，每两个时辰一轮换。火器营分三班，随时待命。粮草、饮水、箭矢、火药，全部清点，按三十用量准备。”
“是！”
命令传下，阳关进入战备状态。
窦通独自走下关墙，来到伤兵营。黑风谷、阳关、野马滩，三场大战下来，火器营的老兵折了三分之一。现在营里很多是新面孔——有些是从各军抽调的精锐，有些是北疆学堂毕业的学生兵。
一个年轻士兵正在擦拭火铳，动作生疏。窦通走过去：“新来的？”
士兵吓了一跳，连忙起身：“将、将军！的叫刘石头，北疆学堂第三期毕业，刚分到火器营！”
“多大了？”
“十七。”
“怕吗？”
刘石头犹豫了一下，点头：“怕。但……但更怕家乡被大食国人祸害。我爹，当年浑邪部南下，把我们村烧了，我爷爷就是那时候死的。”
窦通拍拍他肩膀：“好好练。练好了，就能保护家乡。”
“是！”
离开伤兵营，窦通回到自己的营帐。桌上摊着一封信，是陈骤的回信，只有一行字：
“按计行事，我在北疆等你捷报。保重。”
窦通把信折好，收进怀里。
这一仗，必须赢。
不仅为了大晋，也为了那些死在黑风谷、阳关、野马滩的弟兄。
他望向关外，夜色中敌营的灯火如鬼火闪烁。
来吧。
让你们见识见识，什么叫做真正的战争。
五月十八，京城。
阿拔斯“病”了七，终于“好转”。鸿胪寺安排他参观国子监——这是最后一项行程，参观完就该送他回国了。
国子监里，祭酒亲自接待。巴尔和铁木尔作为优秀学子代表，也在陪同之粒
阿拔斯看着这两个草原孩子穿着汉服，着流利的汉语，心中震撼——大晋同化异族的能力，太可怕了。
“这两位是……”他问。
祭酒笑道：“这位是巴尔，白狼部人，乌力罕之子。这位是铁木尔，浑邪部人。两人都是国子监甲等学子。”
阿拔斯深深看了巴尔一眼——他知道乌力罕，草原枭雄，现在还被关在京城牢。而他的儿子，却在这里读书，穿汉服，汉话。
“两位将来有何打算？”阿拔斯问。
巴尔行礼：“学生想回草原，办学堂，让更多草原孩子读书。”
铁木尔道：“学生想从军，保家卫国。”
阿拔斯心中冷笑：保家卫国？保的是大晋，卫的是汉家下。这些草原孩子，已经被彻底洗脑了。
参观完，阿拔斯回到驿馆。夜深人静时，他召来唯一还留在身边的亲信——其他随从都被“安排”到别处了。
“消息传出去了吗？”他低声问。
亲信点头：“用信鸽，三前就传了。但……一直没有回音。”
阿拔斯心中一沉。没有回音，只有两种可能：信鸽被截了，或者……大食国那边出事了。
“宰相，咱们是不是中计了？”亲信颤声问，“那个军器监，那些火铳……”
“是假的。”阿拔斯咬牙，“陈骤故意让我们看的。他在拖延时间，等北疆、西域的战事结束。”
“那现在……”
“现在……”阿拔斯望向窗外，“只能赌一把了。明参观结束，他们会送我们出关。出了玉门关，就有机会。”
“什么机会？”
阿拔斯没有回答，但眼神阴冷。
有些事，不到最后，不能放弃。
五月二十，陇西盆地。
一万大食国精锐骑兵果然从祁连山口进来了。带队的是哈桑的弟弟哈立德，骁勇善战，但脾气暴躁。
“汉人果然无能！”哈立德看着空荡荡的陇西盆地，大笑，“连个守军都没有！传令，全速前进，直扑长安！”
骑兵呼啸而过，扬起漫尘土。
他们不知道，就在两侧山岭上，无数双眼睛正盯着他们。
陇西节度使站在一处隐蔽的观察点，对副将道：“放他们过去。等全部进入盆地，封死山口。”
“是！”
哈立德率军疾驰五十里，突然觉得不对劲——太安静了。沿途经过三个军镇，都是空的，连个人影都没樱
“停！”他勒马。
副将问：“将军，怎么了？”
“不对劲。”哈立德皱眉，“汉人再无能，也不可能连军镇都不守。除非……”
话音未落，两侧山岭突然响起号角。
“呜呜呜——！”
接着是战鼓，如雷鸣般从四面八方响起。
“中计了！”哈立德脸色大变，“撤！快撤！”
但晚了。
山岭上竖起无数旗帜，箭如雨下。不是普通的箭，是火箭——射在干枯的草地上，瞬间燃起大火。
五月干物燥，火借风势，迅速蔓延。一万骑兵被困在火海中，人仰马翻。
“往东冲！冲出火海！”哈立德嘶吼。
骑兵向东突围，但东面是——陇河。
正值春汛，陇河水位暴涨，河面宽达百丈。骑兵冲到河边，傻眼了。
前有大河，后有火海，两侧是山。
绝地。
这时，山岭上传来喊声：“降者不杀——！”
哈立德看着部下惊恐的脸，看着熊熊大火，看着滔滔河水，惨笑一声。
完了。
全完了。
他拔刀，想自刎。但一支弩箭射来，正中手腕。
“想死？没那么容易。”陇西节度使率军下山，看着被围的一万骑兵，“捆了，送阳关，给窦将军当礼物。”
“是！”
五月廿五，阳关。
窦通收到了陇西的捷报，也收到了“礼物”——哈立德的人头。
是的，人头。哈立德拒降，被陇西守军斩杀。
窦通把人头挂在关墙上，对关外大喊：“大食国的将士们！看看这是谁？！”
关外大食国营地，一片哗然。
哈立德的人头！那一万骑兵完了！
军心瞬间崩溃。
当夜，大食国军营发生内乱——部分将领要撤，部分要战，吵成一团。
窦通抓住机会，下令：“火器营，夜袭！”
五千火器营倾巢而出，不是强攻，是骚扰。他们分成十队，每队五百人，从不同方向袭击敌营。打几枪就跑，换个地方再打。
大食国兵被折腾得一夜没睡，精神崩溃。
第二亮，窦通站在关墙上，看到敌营一片混乱，知道时机到了。
“全军出击！”
阳关守军三万，火器营五千，倾巢而出。而大食国五万大军，一夜折腾，士气低落，阵型散乱。
战斗从清晨打到午后。
大食国兵败如山倒，四散奔逃。窦通率军追杀三十里，斩首两万，俘三万，仅少数逃回西域。
阳关大捷，震动下。
消息传回京城时，已是六月初。
陈骤在北疆接到战报，终于松了口气。