海风裹着血腥味灌进鼻腔，张定远站在主平台边缘，左手撑在湿冷的木梁上稳住身体。右肩伤口崩裂，血顺着胳膊流到指节，一滴一滴砸在脚边的沙地上。他没去擦，眼睛死死盯着南侧礁群。山本已走下巨石，拔出双刀，正一步步朝滩头逼近。火光映在他脸上，半边阴沉，半边泛红。
四周厮杀声未歇，但明军阵线已近极限。左翼还能勉强维持，右翼几处连接点被冲开，沙袋翻倒，岩洞口堆着尸体。士卒们喘着粗气，有人靠在掩体后换刀，有人跪在地上压着伤口，动作迟缓。火铳手试图重新装弹，可火绳大多受潮，点火三次才响一枪。倭寇趁机压上，前排踩着同伴尸首冲锋，后排紧跟着扑向平台。
张定远咬牙，目光扫过敌阵。连番强攻之下，倭寇右翼包抄部队冲得太深，与主力脱节，中间拉出一道空档。南中段人马挤作一团，指挥旗来回晃动，明显乱了节奏。这是个机会，稍纵即逝。
他侧身低喝：“传信号旗。”
亲兵趴伏在地，从岩缝里摸出一面红色三角令旗，迅速挥动三下。动作轻而短，不带风声。左侧低礁后方一片沙土突然掀开，十余名火器营士兵悄然起身。他们披着灰布伪装，火铳早已装填完毕，枪口齐齐对准滩头。
倭寇尚未察觉。右翼先锋已冲至三十步内，举盾持刀，直扑主平台侧后。张定远抬起右臂，盯准距离，猛然挥下。
“放！”
十支火铳同时点火。引信嘶响，枪口喷出火光，“砰砰砰”连成一片炸响。铅弹撕开空气，打在密集人群郑冲在最前的六名倭寇胸口炸出血洞，当场栽倒。后排数人腿部中弹，跪地惨叫，后续脚步被绊，阵型瞬间大乱。火光映照下，尘土与血雾腾起，像是一堵墙突然砸进敌群。
第二轮紧随其后。火器营采用预装弹药，仅隔十五息便再次齐射。这一次瞄准的是指挥区域。三名挥旗倭寇被当场击倒，旗杆折断，余者慌乱四顾，不知该进该退。原本正欲登台的山本脚步一顿，抬手示意后撤，可溃势已起，命令未能传开。倭寇自相践踏，有人转身就跑，有人仍往前冲，彼此撞作一团。
张定远立刻拔剑高呼：“鸳鸯阵变锋矢！跟我压上去！”
残存可战之兵迅速集结。五人一组，盾牌在前，长枪居中，短刀断后，组成锥形突击阵。他们从主平台跃下，踏过血泥与尸体，稳步推进。火器营完成两轮齐射后立即转移阵地，沿预定路线向主平台靠拢，防止被围。
张定远冲在前列，左肩每动一下都传来钝痛，但他脚步未停。前方倭寇正在后撤，阵型散乱，不少人丢下武器往浅水区逃。他盯住一名持双刀的精锐，那人正拽着同伴爬上礁石。张定远疾步上前，一剑劈开其肩甲，再顺势刺入背部。对方闷哼一声滚落岩下，溅起水花。
其余士卒紧随其后，长枪突刺，短刀补杀，将滞留在滩涂上的倭寇尽数清除。火铳手也加入清剿，用枪托砸倒负伤未死的敌人。不到半刻钟，滩头主阵地外五十步内再无站立之担倭寇退至浅水区边缘，零星聚集，不敢再进。
张定远停下脚步，拄剑喘息。汗水混着血水流进眼角，火辣辣地疼。他抬手抹了一把，环视战场。己方伤亡极重，阵亡者横卧各处，伤员靠在掩体后包扎。活着的士卒蹲在地上，有的在捡拾可用兵器，有的在拖移尸体。火器营士兵陆续回到主平台附近，卸下火铳检查枪管，有韧声报损：两支火铳炸膛，三支受潮无法使用。
他走上主平台高处，站稳后望向南侧礁群。火把光亮稀疏了许多，山本的身影已不见。远处海面漆黑，只有浪花拍岸的声音。潮水开始上涨，淹过部分滩涂，将血迹缓缓冲散。
“清点伤亡。”他开口，声音沙哑但清晰，“回收武器，加固防线。”
亲兵领命而去。片刻后有人回报：阵亡十七人，重伤二十三人，轻伤过半。火铳剩余弹药不足三成，虎蹲炮一门受损，需拆修。张定远点头，未多言。他走到平台西侧，见几名士卒正用拆下的木筏板条修补断裂的支撑梁。另一组人在搬运沙袋，填补缺口。火器营一名老兵蹲在角落，用油布擦拭火铳部件，动作熟练。
他走过去，低声问：“还能打几轮？”
老兵抬头：“每人剩两发弹药，若节省使用，可再组织一次齐射。火绳得晾干，否则点不着。”
张定远看了眼色。夜仍未尽，东方尚黑。他转身走向主哨位，途中弯腰拾起一支掉落的倭寇弯刀，扔给路过的士卒：“收好，能用就用。”
登上主平台后，他立于高处，手扶剑柄，目光紧盯南侧礁群。风从海上吹来，带着湿咸与铁锈味。阵地已稳，但警戒不能松。他招来传令兵，低声吩咐：“加派巡哨，两刻一换。火器营留一半轮休，另一半守备左侧伏点。发现异动，立即示警。”
传令兵应声而去。张定远未动，依旧站着。右肩伤口经方才冲锋再度撕裂，血渗出绷带，在铠甲内侧积成一片。他感到疲惫，四肢沉重，可脑子清醒。这一波反击成功，靠的不是蛮力，而是时机。倭寇抢攻过度，露出破绽，火器营精准打击，才得以逆转。
他低头看了看手中的剑。剑刃有豁口，沾着干涸的血。这把剑陪他走过多次战斗，今晚又添新伤。他用拇指蹭了蹭刃口，随后插回鞘郑
左侧伏击点方向传来脚步声。两名火器营士兵抬着一具尸体走来，放在平台下方。其中一人抬头道：“将军，是咱们的人，倒在伏击点后十步。身上没外伤，像是窒息。”
张定远跳下平台，蹲下查看。尸体面色青紫，嘴角有白沫，手指蜷曲。他伸手翻开眼皮，瞳孔已散。又检查脖颈，无勒痕。他皱眉，伸手探入对方怀中，摸出一个空瓷瓶，瓶口残留淡黄色液体痕迹。
“从哪儿捡的？”他问。
“就在他身边，半埋在沙里。”
张定远捏着瓷瓶站起，递给身边亲兵：“收好，别让人碰。”他抬头看向伏击点方向。那里地势低洼，背风，适合隐蔽。若有人趁乱潜入下毒，确实不易察觉。
他下令：“所有人检查饮水袋，未密封的不得饮用。伤员用药由军医统一发放，不得私用。”
命令传下，营地气氛微紧。火器营士兵加快整备速度，有人主动交换位置，加强关键点防守。张定远回到主平台，重新站定。他不再看尸体，也不再话，只是望着南侧礁群的方向。
时间一点点过去。潮水涨至最高，又开始退去。边仍黑，但星光明亮起来。阵地内灯火未灭，哨位轮换有序。火器营完成整备，十支可用火铳重新架设在射击位，弹药分装在皮袋中，随时可取。
张定远解下披风，让亲兵重新包扎肩伤。布条缠紧时，他眉头未皱一下。包扎完毕，他接过亲兵递来的水袋，只抿了一口便放下。水有股铁锈味，不好喝，但他没抱怨。
他站在平台上，一手按剑，一手垂在身侧。目光始终未离南侧礁群。他知道，山本不会善罢甘休。这一波反击虽胜，但敌情未明，毒物出现，明倭寇另有手段。他必须守住这里，等后续命令。
远处海面，一道细的浮标随波起伏，几乎看不见。那是他们事先布下的警戒标记。只要浮标不动，明航道未被封锁。他盯着那一点，直到它融入晨前的黑暗。
阵地已固，战线压回，火器营待命，士卒轮休有序。他站在原地，像一根钉在平台上的铁桩，纹丝不动。