辰时刚到，光已亮透。议事棚内黄土夯实，四周立着粗木柱子，顶上铺茅草遮阳。棚下摆一张长条军案，几把矮凳分列两侧。张定远站在案前，右肩裹着新换的布条，深青战袍左襟扣得严实，右手虚搭在剑柄上，未出鞘。
各将领陆续到来，有哨官、营官、协防指挥，共十一人。有人走路微跛，是昨日巷战留下的旧伤；有人袖口撕裂，用麻绳简单绑住。众人入座，无人喧哗，只低声互问安好。空气里还带着昨夜庆功宴散去后的余味——酒气淡了，但松懈未消。
张定远扫视一圈，开口道：“昨夜嘉奖已毕，朝廷记功，戚帅传令，南澳收复。仗打完了，可我们不能停下。”他顿了顿，抬手解开左襟衣扣，露出右肩缠布，“我今晨穿衣尚需亲兵帮忙。你们呢？若倭寇三日后卷土重来，你我能否再披甲迎敌？”
席间一片沉默。一名年长营官低头搓手，另一名年轻哨官目光游移，望向棚外旗杆影子。
“没人话？”张定远声音不高，却压得住场，“那就我先。山本已死，残寇尽降，可这一仗打得不轻松。我们死了三十七人，重伤四十九，轻伤不算。伤亡不在冲锋，而在接敌之初的混乱。”
他走到案侧，拿起一根竹竿，指向墙上挂的地图。“昨日前锋抵寨门百步，地面无伏，阵型正要展开，敌寨门骤开，黑甲倭寇涌出。那一刻，火铳手轮射慢了一拍，盾阵左翼没及时合拢，被敌精锐逼到死角。是谁负责左翼掩护？”
一名哨官起身抱拳：“属下。”
“你，为何延误？”
“回将军，旗语信号迟了两息。当时阳光刺眼，看不清指挥旗方向。”
张定远点头：“旗语要看光，也要看位置。从今日起，各部增设游骑探哨两名，专司前后联络。白日用三角旗，夜间提红灯笼，遇强光则改用铜铃传讯。每队演练三日，我要亲自查验。”
他转向另一侧：“弹药补给呢？火铳队三轮齐射后，第二梯队换位时，有三组未能及时拿到备用弹囊。谁管后勤？”
后勤官站起：“是我。”
“查过原因没有？”
“搬运途中遭烟尘遮蔽，运箱士兵误走偏道，晚到半刻。”
“半刻，够敌人冲过五十步。”张定远放下竹竿，“即日起，弹药箱统一编号，按作战序列预置阵地后方十步处，由专人看守。交接签押，错一罚五。明日午时前，我要看到各队布置图。”
席间气氛渐紧。有人开始记笔记，有人互相交换眼神。
“还有装备。”张定远脱下右手手套，摊开手掌，“新式藤牌内衬保命，可边缘铁箍易折。李三柱靠双层棉垫躲过一箭，这是好事，但也明防护仍有死角。今后所有护具加验三遍：初检、出战前复检、归营再查。谁放过去有问题的装备，军法处置。”
一名营官忍不住开口：“将军，这些改动都要操练，眼下弟兄们刚歇下，怕是……”
“怕什么？”张定远截住话头，“怕累？怕苦？还是觉得倭寇不会再来了？”
那韧下头。
“我知道你们累。”张定远语气缓了些，“我也累。昨夜我没睡，翻了阵亡名册。有个什长，叫赵二狗，临死前了句什么？他：‘俺只恨没看清敌人从哪冒出来……’”他停住，环视全场，“他不是死于刀枪，是被暗处冷箭穿喉。如果我们早一步发现埋伏点，他会不会活着？”
帐内鸦雀无声。
“侦察延迟、协同脱节、火器装填慢。”张定远重新拿起竹竿，在空中划出三道，“这就是这次战役的三大短板。我不怪任何人，因为这是我带的兵，我的责任。但从今起，必须改。”
他走到案前，展开一张纸：“我拟了个训练计划。第一，全军推挟三人一组’轮射战术。一人射击，一人装填，一人警戒，循环往复，确保火力不断。第二，每日晨昏两次短程突袭演练，模拟真实接敌节奏。第三，各部绘制辖区地形图，标出所有可能藏兵的沟壑、屋角、断墙。”
他抬头：“反对的，现在可以。”
没人应声。
“那我就立个规矩。”张定远将竹竿重重顿地，“三日内，各部提交操练方案。谁的兵练不出成效，我便去他营中站三岗。吃他的饭，睡他的铺，查他的哨。敢不敢？”
“敢！”有韧吼。
“再一遍！”
“敢！”十一人齐声回应，声震棚顶。
张定远终于露出一丝神色松动。他收起纸张，交予亲兵誊抄下发。“今日会议到此为止。散会后，立即着手准备。明日此时，我要看到第一份操练进度报。”
将领们起身离席，动作比来时利落许多。有人边走边与同僚讨论哨位设置，有人掏出随身本记录要点。一名年轻营官走到门口，又转身回来，递上一份折叠文书：“将军，这是我部初步安排，请您过目。”
张定远接过，点头示意。其余将领陆续离去，脚步踏在黄土上，留下深深浅浅的印子。
棚内只剩他一人站着。亲兵进来收拾案桌，欲取走地图，被他止住：“先放着。”
他坐到主位，左手翻开那份文书，右手轻轻按住肩伤处。布条底下隐隐作痛，像是钝刀在骨头上慢慢磨。他没皱眉，只是盯着纸上的字一行行看下去。
门外传来脚步声，又一份文书送来。接着是第三份。亲兵在外轻声通报：“三位营官已递交操练安排。”
张定远应了一声，继续阅读。阳光从棚顶缝隙斜照进来，落在军案一角，映出浮尘缓缓飘动。远处有士卒换岗的呼号，近处是笔尖划过纸页的沙沙声。
他合上最后一份文书，抬头望向议事棚外。沙盘已被亲兵搬来，摆在棚口阴影下，用木棍标出了几处演练区域。他站起身，走出棚子，站在沙盘旁，左手仍握着那叠纸。
风从南街吹来，带着柴火气与一丝饭香。