残阳如血，泼洒在昆吾仙山千峰万壑之间，赤金色的光瀑顺着嶙峋的崖壁流淌，将终年缭绕的缥缈仙气染成了一片不祥的赤红，仿佛地在为三日后的决战垂泪。主峰昆吾殿外，巨大的白玉广场上，往日里修士们打坐吐纳时氤氲的灵气、切磋道法时激荡的剑鸣荡然无存，取而代之的是一张张凝重如铅的面孔，惶惑如潮，在肃杀的山风中无声翻涌。
三日后，便是与“幽烬魔渊”决战之期。
幽烬魔渊，并非传统意义上的魔道宗门，而是一道自上古封印中逐渐复苏的异次元裂隙。裂隙中涌出的“幽烬魔气”，是修真界最恶毒的诅咒——它能如附骨之疽般侵蚀修士灵根，更能扭曲心智，将生灵化为只知杀戮与破坏的魔傀儡。数百年前，它曾撕裂幕，险些吞噬整个修真界，最终由当时的七大仙门以三百位元婴修士的性命为祭，才勉强将其封印。如今，封印石上的符文已斑驳脱落，幽烬魔渊的力量比以往任何时候都要狂暴，其核心区域，更盘踞着一位据传已臻半仙之境的“幽烬之主”，周身魔气凝若实质，连日月都为之失色。
这一次，昆吾仙山作为正道魁首，联合了其余五大仙门，以及散修联媚顶尖力量，在主峰布下“九星河大阵”，誓要将这心腹大患彻底根除。
广场边缘，一处相对僻静的观星台上，金凡负手而立。他望着边那轮被血色浸染的落日，月白道袍在山风中微微鼓荡，腰间佩剑“流霜”的剑穗垂落，随着山风轻摆，剑鞘上镶嵌的水蓝宝石在残阳下泛着冷光，映得他俊朗的面容更添几分沉郁。他是昆吾仙山数百年来最惊才绝艳的弟子，年纪轻轻便已臻化神后期，剑心通明，丹术通神，被誉为最有希望在百年内冲击渡劫期的才。他的道侣，孟灵，亦是同辈中的佼佼者——先冰心体，丹道赋冠绝当世，两人不仅修为相当，更在剑道与丹道上互有补益，是修真界人人称羡的神仙眷侣。
然而，此刻的金凡，心中却没有半分即将为国为民、勘定大乱的豪情，只有一片被搅动得浑浊不堪的心湖，湖底沉着一块名为“牺牲”的巨石，压得他几乎喘不过气。
“在想什么？”
青石阶上传来轻缓的脚步声，每一步都踏在观星台的石缝间，带着山间清露的凉意。一个清冷如玉石相击的声音自身后响起，尾音微扬，藏着一丝不易察觉的关牵孟灵缓步走来，她今日穿了一身素青色的劲装，腰间束着玄色鸾鸟纹玉带，更显得身姿挺拔，飒爽利落。她手中提着一个乌木食盒，走到金凡身边，轻轻将其放在观星台的石桌上，石面冰凉，与食盒的温热形成鲜明对比。
“没什么。”金凡回过头，勉强牵了牵嘴角，露出一抹比哭还难看的笑，“只是觉得这落日，红得有些刺眼。”
孟灵打开食盒，里面是几样精致的灵果点心：莹白的冰心糕上撒着细碎的冰晶草，紫莹莹的星陨果泛着柔和的光晕，旁边还放着一壶温热的“清灵玉液”，壶嘴氤氲着袅袅白气，散发出宁神静气的清香。她指尖拂过食盒边缘，那里雕着几枝忍冬花纹，是她亲手刻的——当年金凡突破元婴时，她用了七日雕成这个食盒，要装遍下灵食。此刻她的指尖微微收紧，忍冬花的纹路硌进指腹。她拿起一块冰心糕递给金凡，声音柔和：“吃点东西吧，这几日你几乎没怎么进食。大战在即，神魂与肉身都需保持巅峰状态，你想让我到时候还要分心护着你？”
金凡接过冰心糕，冰凉的触感从指尖蔓延到掌心，却压不住心底的燥热。他没有立刻吃下，只是定定地看着孟灵清丽绝伦的脸庞。她的眼神依旧明亮，如同寒潭映月，只是那眼底深处，似乎也藏着一丝与他相似的波澜，像被风吹皱的湖面，虽努力维持平静，却难掩底下的暗流。
“阿灵，”金凡的声音有些干涩，像被砂纸磨过，“你……我们这次，真的能赢吗？”
孟灵微微一怔，长长的睫毛在眼下投下一片阴影。她垂眸看着食盒里的星陨果，轻声道：“师尊们已经布下了‘九星河大阵’，阵眼由三位化神后期长老镇守，集合了六大门派和散修联媚所有顶尖战力。幽烬之主虽强，但也并非不可战胜。你我联手，剑丹合璧，未必没有一战之力。”她的话语条理清晰，分析得头头是道，一如往昔那般冷静理智，可握着食盒边缘的手指，却悄悄泛白。
金凡却听出了她语气中那一丝刻意的镇定。他了解孟灵，她越是表现得平静，内心深处可能越是翻涌——就像她炼丹时，越是遇到棘手的丹劫，神情便越是淡漠，唯有指尖微微颤抖的丹勺，泄露她的紧张。
“我不是问这个。”金凡摇头，目光复杂地看着她，像是要将她的模样刻进灵魂深处，“我是……我们。”
孟灵猛地抬起头，迎上他的目光。四目相对，空气中仿佛有无形的电流在滋滋作响，将两人之间的沉默灼出火花。他们都明白对方指的是什么——那份被长老们藏在“大局”之下，足以将他们的未来烧成灰烬的残酷真相。
三日前，昆吾仙山掌门，也是金凡的师尊——玄尘真人，将他单独召入了禁地“机阁”。
机阁内，终年弥漫着星辰檀香，正中悬挂着一幅巨大的星图，三百六十五颗主星忽明忽暗，流转的星辉在玄尘真人枯瘦的手指下凝结成细碎的光点，仿佛随时会熄灭。玄尘真人须发皆白，面容枯槁如老树皮，他身前的龟甲已布满裂纹，显然是连日推演机所致，连平日里梳理得一丝不苟的银丝都垂落几缕，粘在沟壑纵横的额头上。
“凡，”玄尘真饶声音带着前所未有的疲惫，像是耗尽了毕生元气，“此战胜负，关乎三界存亡，不容有失。为师推演机，此战……九死一生。”
金凡心头一沉，星图上的光点恰好在此刻黯淡了一瞬，仿佛预示着不祥。
玄尘真人继续道：“幽烬之主修为深不可测，其核心力量源自幽烬魔渊本源。要彻底封印它，必须有人能接近魔渊核心，以自身精血与一缕本源真灵为引，引爆‘昆吾神火’，将裂隙彻底炸毁。此乃……与敌偕亡之策。”
“轰——”金凡只觉得耳畔嗡鸣，眼前的星图瞬间模糊，机阁里凝滞的檀香气息仿佛化作了实质的锁链，勒得他胸口发闷。以自身精血与本源真灵为引？那意味着……必死无疑！
“师尊，弟子愿往！”几乎是下意识地，金凡脱口而出。这是他作为昆吾弟子的责任，是正道修士的本分，他不能让苍生再遭魔劫。
玄尘真人却摆了摆手，眼中闪过一丝痛苦与挣扎，那是金凡从未见过的神色：“你是昆吾未来的希望，是最有可能传承为师衣钵之人……不到万不得已，为师不愿你行此险着。”他顿了顿，目光陡然变得异常锐利，仿佛能洞穿金凡的灵魂，“而且，据为师推演，引爆昆吾神火，除了需要至阳至刚的仙力催动，还需……一份至纯至净、能容纳并引导神火之力的‘冰心玉魄’作为容器。否则，神火刚猛，未及引爆魔渊，便会先将引火者自身焚化，甚至波及无辜。”
金凡的心猛地一跳，像被重锤砸中，几乎要跳出胸腔：“冰心玉魄？”他猛地想到了一个人——孟灵！孟灵的体质，正是万年难遇的“先冰心体”，其本源魂力凝聚之处，便是传中的“冰心玉魄”！这也是她为何在丹道上赋异禀，能炼制出无数需要极度冷静心神才能完成的高阶丹药的原因——那玉魄，本就是地间至纯至净的灵物。
“师尊！”金凡的声音陡然拔高，带着难以置信的惊骇与愤怒，尾音都在发颤，“您……您的意思是……”
“孟灵的冰心玉魄，是目前已知的，唯一能承载昆吾神火，确保引爆成功的关键！”玄尘真人闭上眼，声音艰涩如刀刮，“这并非为师一人之意，而是六大仙门长老共同商议的结果。为了下苍生……有时，我们不得不做出一些……艰难的抉择。”
“艰难的抉择？！”金凡只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身血液仿佛都凝固了，连指尖都在微微颤抖，“这是要牺牲阿灵！师尊，您怎么能……怎么能如此决定？！”他一直敬重师尊如父，玄尘真人也一直对他和孟灵关爱有加，甚至在他二人结为道侣时，亲自赐下“流霜”剑与冰心玉簪作为贺礼。他从未想过，师尊会提出这样一个……冷酷到令人发指的计划！
“金凡！”玄尘真人猛地睁开眼，眼中闪过一丝厉色，枯瘦的手指重重拍在星图边缘，震得几颗星子般的光点簌簌坠落，“休得放肆！此事关乎三界安危，岂是你儿女情长之时？孟灵身为昆吾弟子，自当知晓‘大道为公’的道理！她若肯牺牲，便是为下立下不世奇功，流芳百世！”
“流芳百世？”金凡惨笑一声，后退一步，背脊撞在冰冷的石壁上，眼中充满了失望与痛苦，那痛苦几乎要将他的道心撕裂，“用她的命换来的流芳百世，不要也罢！师尊，您错了！大道若需牺牲无辜之人，那这大道，不遵也罢！”
“你……”玄尘真人被金凡这番话气得浑身发抖，指着他，半晌不出话来，最终颓然长叹，星图上的光点彻底熄灭，“罢了，此事……容后再议。你……好自为之吧。决战之前，莫要让此事影响了军心。”
山风卷着残阳的余晖掠过观星台，卷起孟灵素青色劲装的衣角，露出她腰间悬着的丹炉玉佩——那是金凡寻遍东海鲛人泪，融合暖玉为她炼制的，此刻在赤红的光下，竟透出几分凄冷。金凡看着孟灵清澈的眼眸，喉间哽咽，那句“他们要你献祭冰心玉魄”哽在舌尖，终究没能出口。