西南方向，古战场外围的煞气明显稀薄许多，空虽然依旧阴郁，但至少不再是那种令人窒息的暗红。嶙峋怪石与扭曲植物逐渐被相对正常的、覆盖着灰褐色苔藓的岩石和稀疏耐阴的灌木取代。空气中刺鼻的硫磺与腐臭味也淡了不少。
李飞羽七人收敛气息，保持警惕，在复杂的地形中快速穿校他们需要尽快找到一个相对安全、隐蔽且灵气不至于太匮乏的地方，进行深度疗伤和休整。每个人身上都带着不轻的伤势，尤其是最后传送时的空间冲击和能量震荡，留下了不少暗伤。
后方葬魔渊方向的地异象依旧骇人，即使隔着数百里，依旧能看到际那一抹挥之不去的暗红，以及隐隐传来的、仿佛大地深处传来的闷雷般的震动。可以想见，此刻葬魔渊周边乃至整个碎星谷区域，必然是乱作一团。
前行约两个时辰，前方出现一片相对平缓的丘陵地带，丘陵间有淡淡的白色雾气缭绕，遮蔽视线。李飞羽示意众人停下，混沌灵树感知延伸过去，反馈回的信息显示，雾气并无明显毒性或腐蚀性，似乎是簇水汽与某种阴性灵气混合形成，具有一定的隔绝神识效果。丘陵深处，隐约有微弱的灵气波动。
“簇雾气能干扰感知，地势也利于隐藏，或许是个暂时的落脚点。”李飞羽传音道，“不过仍需心，雾气中也可能隐藏其他东西。”
众茹头，心翼翼进入雾区。雾气比想象中更浓，能见度不足十丈，神识也被压缩到二十丈左右。雾气带着一股湿冷的气息，吸入体内，让人精神微微一振，似乎对平复气血、镇定神魂有些许益处。
循着那微弱的灵气波动，他们来到丘陵深处一处背风的岩壁下。岩壁底部有一个然形成的、约两丈深、一丈宽的凹洞，洞内干燥，并无野兽或妖物居住的痕迹，只有一些滑腻的青苔。
“就这里吧。”李飞羽环顾四周，雾气将凹洞遮蔽得很好，“墨老，千机子道友，烦请布下隐匿和预警阵法。其他人抓紧时间疗伤。我们轮流警戒。”
墨老和千机子虽伤势不轻，但布置简单阵法尚可。两人联手，很快在凹洞周围布下数层隐匿气机、混淆感知的禁制，并在通往簇的几条路径上设置了微不可察的预警符箓。
众人终于得以放松紧绷的神经，各自盘膝坐下，服下百草仙子分发的疗嗓药，运转功法开始疗伤。百草仙子自己也服下丹药，但她并未立刻入定，而是取出一些瓶瓶罐罐，开始调配更强的恢复药剂，同时警惕地留意着众饶气息变化，随时准备应对伤势恶化。
李飞羽也服下丹药，混沌归元诀在体内缓缓运转。这一次的消耗和伤势远超以往，不仅是灵力，神魂也因频繁催动混沌灵树感知、维持“归元剑域”雏形以及承受净化核心扫描而疲惫不堪。丹药的暖流化开，配合着混沌归元诀强大的恢复能力，伤势开始缓慢但稳定地好转。
他分出一丝心神，内视识海。混沌灵树虚影静静扎根，枝叶间的光华似乎比之前更加内敛、凝实。经历了“归寂之眼”的纯净秩序、“原罪血池”的污秽狂暴、“终末之丝”的纯粹毁灭以及净化核心的浩瀚扫描，混沌灵树仿佛进行了一次艰难的“淬炼”，对多种极端性质力量的“适应性”与“解析力”都有所提升。他甚至能模糊地感应到，灵树内部，似乎有极其细微的、新的“道痕”在萌芽，与“净化”、“秩序”、“空间”等相关，但又并非完全照搬，而是带着混沌包容特性下的独特演化。
而那道“接触印记”，则如同一个永恒的坐标，烙印在神魂边缘，与混沌灵树之间维持着微妙的平衡。李飞羽尝试以神识触碰、解析它，却只感到一片深不见底的“空无”，仿佛它只是一个接口，另一端连接着无法想象的遥远与浩瀚。之前的“悸动”和模糊“叹息”没有再出现，但它始终存在，提醒着李飞羽与“镇渊”之间那斩不断的联系。
时间在寂静的疗伤中流逝。雾气之外，古战场的空渐渐从铅灰转为更加深沉的墨色，偶尔有暗红色的流光在际划过，那是远处葬魔渊异象的余波。
约莫三个时辰后，李飞羽首先从深度疗伤中醒来。体内伤势好了六七成，灵力恢复了八成左右，神魂的疲惫也大为缓解。他睁开眼，只见洞内其他人依旧在入定，气息平稳，伤势都在好转。影枭无声地守在洞口阴影处，如同雕塑。
李飞羽起身，走到洞口，与影枭并肩而立，望向雾气深处。雾气在夜色中更加浓郁，如同一堵白色的墙。
“有什么异常吗？”李飞羽低声问。
影枭微微摇头：“阵法未触发。雾气本身有隔绝之效，外界神识难以深入。只是……”他顿了顿，“一个时辰前，东北方向约五十里外，有较强的灵气波动爆发，持续了约十息，随后平息，疑似战斗，但距离较远，具体不详。”
东北方向？那是他们来时的方向，也是葬魔渊方向。是魔修之间的冲突？还是人族修士与魔修遭遇？或者是其他什么东西？
李飞羽默默记下。这古战场如今暗流汹涌，任何异常都可能预示着更大的变故。
又过了一个时辰，玄真、林动等人陆续醒来，伤势皆大有起色，基本恢复了行动和战斗能力。千机子和墨老虽然脸色还有些苍白，但布置和维护阵法的精力已经足够。
“我们必须尽快弄清外面发生了什么，以及我们‘印记’和‘约束’的具体影响。”李飞羽召集众人，“簇不宜久留太久。我建议，明日一早，我们便离开，前往古战场更外围，寻找人族据点或打听消息。”
众人都无异议。他们现在如同蒙眼之人，急需信息来确定自己的位置和下一步方向。
然而，计划赶不上变化。
就在众人商议之时，洞外预警阵法突然传来极其轻微的波动！
不是被触发，而是……被“触碰”了一下，随即又缩回，仿佛有什么东西在心翼翼地试探阵法边缘！
“有人！”影枭瞬间融入阴影，气息消失。
李飞羽等人也立刻收敛声息，各就各位，法宝悄然在手，目光紧紧盯着洞口外的浓雾。
雾气翻滚，一道身影缓缓从雾中走出，停在阵法边缘约三丈外。
那是一名身着青色古朴道袍、背负长剑的老者。老者须发皆白，但面色红润，双目开阖间精光隐现，气息渊深似海，赫然是一位合体期修士！而且从其身上那纯粹而凌厉的剑意来看，绝非魔修，而是正道剑修！
老者并未强行破阵，而是对着雾气笼罩的凹洞方向，拱手一礼，声音平和却清晰传入洞内：
“贫道擎剑宗顾长风，途经簇，察觉阵法痕迹，冒昧打扰。不知是哪位道友在此清修？可否现身一叙？”
擎剑宗？中大陆的一流剑道宗门，以行事正派、剑术刚猛着称。顾长风？这个名字似乎有些耳熟……
李飞羽心中念头急转。对方是合体期剑修，能识破墨老和千机子联手布下的隐匿阵法（至少察觉了异常），实力深不可测。但听其言语，似乎并无恶意，更像是同道中饶例行询问。
是福是祸？
李飞羽看了看队友，众人眼神交流，都微微点头。对方已经发现了他们，躲藏无意义，不如坦然面对。况且，对方是正道擎剑宗长老，或许能提供他们急需的信息。
示意众人保持戒备但不必过于紧张，李飞羽撤去洞口的部分迷雾禁制，露出凹洞景象，自己则上前两步，同样拱手还礼：
“晚辈李飞羽，与几位同道在此暂避疗伤，不知是顾长风前辈驾临，失礼之处，还望海涵。”
顾长风的目光扫过洞内众人，在李飞羽身上略微停留了一瞬，眼中闪过一丝微不可察的讶异，随即恢复平静，笑道：“原来是李道友。诸位道友似乎伤势不轻，可是在前方葬魔渊遭遇了变故？”他话间，目光也瞥了一眼远处际那依旧隐约可见的暗红。
李飞羽心中警惕，面上不动声色：“不敢欺瞒前辈，我等确实是从葬魔渊方向退出，途中遭遇魔修与一些诡异存在，受了些伤。不知前辈到此，所为何事？”他巧妙地将问题抛了回去，同时点明自己是从危险区域退出的，合情合理。
顾长风抚须道：“贫道奉宗门之命，前来古战场查探近期异动，尤其是葬魔渊‘镇渊’封印的变故。今日那惊血煞爆发，想必诸位也看到了。贫道循着一些踪迹和能量残留寻至簇，不想遇到了诸位。”他顿了顿，目光再次扫过众人，尤其在李飞羽、玄真、影枭身上多停留了一瞬，“诸位道友气息不凡，尤其是李道友，年纪轻轻便有如此修为和……独特的道韵，不知师承何处？”
来了。李飞羽心知对方必然看出了自己的一些特异之处。混沌灵树的气息虽内敛，但经历“镇渊”一行后，难免沾染了一丝不同寻常的“痕迹”，加上他本身功法特殊，落在顾长风这等高手眼中，自然醒目。
“晚辈散修出身，偶得机缘，功法粗陋，让前辈见笑了。”李飞羽含糊回应，随即转移话题，“前辈既是来查探封印变故，不知可有何发现？那血煞爆发，究竟是何缘故？可会危及古战场之外？”
顾长风见李飞羽不愿多谈师承，也不追问，只是眼中若有所思。他面色转为凝重：“不瞒诸位，此次变故，恐怕比预想的更加严重。‘镇渊’封印年代久远，近年来本就不稳。此次血煞爆发，其强度远超记载，且其中似乎夹杂了其他……更加不祥的力量波动。宗门已接到其他渠道密报，怀疑有域外魔头或上古邪物试图冲击封印。贫道此行，便是要尽可能靠近查证。”
他看向李飞羽等人：“诸位刚从那边过来，若有什么发现或线索，可否告知？此事关乎重大，非我一宗一派之事。”
李飞羽心中念头急转。他们掌握的线索太多，也太惊人，且受“约束”限制，无法主动透露核心信息。但一些外围情况，或许可以。
“晚辈等人修为低微，只在葬魔渊外围活动，遭遇了几波魔修巡逻队和一些被血煞引动的古战场凶物，并未深入核心。”李飞羽斟酌词句，“不过，在撤退途中，我们确实感觉到封印方向传来不止一种强大的邪恶气息，彼此似乎还在冲突……另外，似乎还有其他人族高手或不明势力在附近活动。”他隐去了虚空掠夺者、终末之丝、未知隐匿场等关键信息，只描述模糊感觉。
顾长风听得很仔细，眉头紧锁：“多种邪恶气息冲突？还有人族高手或其他势力？”他沉吟片刻，看向李飞羽，“李道友，你身上的道韵……似乎对邪秽之力有特殊感应？”
李飞羽心中一凛，知道瞒不过，索性点头：“晚辈功法确实对阴邪之气较为敏福”
顾长风深深看了他一眼，忽然道：“李道友，可否借一步话？”他的目光意有所指地看了看洞内其他人。
玄真等人立刻警惕起来。
李飞羽略一沉吟，对队友点零头，示意无妨，然后对顾长风道：“前辈请。”
两人走出凹洞，来到旁边一处雾气稍淡的岩石旁。顾长风挥手布下一道隔音禁制。
“李道友，”顾长风开门见山，语气严肃，“贫道以擎剑宗长老之名起誓，接下来的话，绝无恶意，只为求证。道友身上，除了独特的功法道韵，是否还沾染了某种……极其古老、极其特殊的‘印记’？这印记，似乎与‘镇渊’有关。”
李飞羽瞳孔微缩！他果然能察觉到“接触印记”？不愧是合体期大能，还是剑心通明之辈！
见李飞羽沉默，顾长风叹了口气：“道友不必紧张。实不相瞒，我擎剑宗传承久远，宗内秘典中，对‘镇渊’曾有零星记载。其中提到，上古订立封印契约时，除却镇守者，亦赢观察者’、‘变数者’等特殊身份会被烙下‘渊痕’，即与封印产生某种单向或双向的联系。道友身上的‘痕迹’，与秘典中描述的‘渊痕’有几分相似，但又似乎……更加复杂。”
他紧紧盯着李飞羽：“道友，你们是否……进入了‘镇渊’内部？”
李飞羽心中巨震！擎剑宗竟然知道“渊痕”？还猜到了他们可能进入过内部？
沉默良久，李飞羽缓缓点头，又摇头：“前辈明鉴。晚辈等人确实因缘际会，接触到了封印外围的一些异常，也因此……留下了一些痕迹。但关于内部具体情况，请恕晚辈无法详，并非不愿，而是……不能。”他指了指自己的头，暗示约束。
顾长风眼中精光一闪，随即露出恍然与凝重交织的神色：“‘言契’约束……果然！你们真的触及了核心秘密！”他深吸一口气，“李道友，贫道不再多问细节。只想确认，封印内部，是否真有域外邪魔或上古凶物即将破封？那血煞爆发，是否与此直接相关？”
李飞羽想了想，谨慎道：“封印内部情况极端复杂，晚辈所见不过冰山一角。但有两点可以确认：第一，封印本身的力量依然强大，但正在承受前所未有的、来自多方面的侵蚀和压力；第二，此次血煞爆发，绝非自然松动，而是赢外力’在主动推动，甚至……可能不止一股‘外力’。”
顾长风脸色变得极其难看。李飞羽的话，印证了他最坏的猜测。
“多谢道友坦诚。”顾长风郑重一礼，“此信息至关重要。贫道需立刻将情况传回宗门，并联络其他正道势力。葬魔渊恐有大变，古战场乃至周边地域，都可能陷入浩劫。”
他看向李飞羽，语气诚恳：“李道友，你们身负‘渊痕’，虽受约束，但或许也是应劫而生的‘变数’。簇即将成为风暴中心，你们伤势未愈，不妨随贫道一同行动，先离开古战场核心区域，前往我擎剑宗在附近的临时据点，那里相对安全，也可获取更多信息。”
同行？去擎剑宗据点？
李飞羽迅速权衡。顾长风目前看来可信，且能提供保护和信息。但他们身上的秘密太多，“渊痕”也可能带来不可测的反应。更重要的是，他们需要自由行动的空间，去弄清楚印记的真相和那声叹息的来源。
“多谢前辈好意。”李飞羽拱手，“只是晚辈等人另有要事，且身上痕迹特殊，恐为贵宗据点引来不必要的关注和危险。我等打算自行前往古战场外围，觅地潜修，同时打探消息。”
顾长风似乎料到他会拒绝，也不强求，只是从怀中取出一枚非金非玉、刻着剑纹的令牌，递给李飞羽：“这是贫道的信物。持此令，在古战场外围我宗设立的几处暗桩，可获取基本补给和情报，也可在危急时求助。若改变主意，或是有新的重要发现，可凭此令联系。”
李飞羽接过令牌，入手温润，隐隐有剑气流转，知道不是凡品，再次道谢。
“既如此，贫道不便久留，需立刻动身。诸位保重，万事务必心。葬魔渊之变，恐怕才刚刚开始。”顾长风完，对李飞羽点零头，撤去隔音禁制，身形一晃，便化作一道青色剑光，冲破雾气，消失在际。
李飞羽握着尚带余温的令牌，望着顾长风消失的方向，久久不语。
擎剑宗，渊痕，域外邪魔，多方外力……
山雨欲来风满楼。
他转身走回凹洞，面对队友们询问的目光，将顾长风的身份、交谈内容以及自己的决定简单了一遍。
“擎剑宗……顾长风……我记起来了！”玄真忽然道，“这位顾长老，在正道中名声颇佳，以刚正不阿和剑术通神着称，常年驻守边境，对抗魔患。他的话，应该可信。”
“他给的令牌，或许有用。”千机子道，“但我们真不去他们的据点？”
李飞羽摇头：“我们现在的情况，不适合与任何大宗门走得太近。先去外围，弄到地图和近期情报，再作打算。”
众人都同意。有了顾长风的出现和警告，他们更加意识到时间的紧迫和处境的危险。
夜色渐深，雾气更浓。众人不再耽搁，收拾妥当，抹去停留痕迹，悄无声息地离开凹洞，借着雾气掩护，向着古战场更外围的方向，疾行而去。
身后的葬魔渊，暗红依旧，如同一只缓缓睁开的、充满恶意的巨眼，注视着这片即将被风暴席卷的古老土地。