李义琰的眼神飘渺了一瞬，随即又凝聚起来，那股炽热的光重新占据主导。
“去年，我在洛阳收容流民时，捡到了一个孩子。”
“爹娘都没了，饿得只剩一把骨头，缩在墙角，那眼睛像只快死的猫。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在回忆那个场景。
“我给他吃的，他抱着我的腿就不撒手，力气大得惊人。”
“带他回来，洗干净，吃饱了，他对着我笑。”
李义琰的喉结滚动了一下。
“东家，我觉得我得活着。”
“我得给他挣条路出来，让他将来不用像野狗一样在泥里刨食。”
“我要往上走，走得越高越好，我手里攥的东西越多，他未来的路才越宽。”
柳叶微微一怔。
收养孩子？
这个答案完全超出了他的预料。
他看着李义琰眼中那份毫不掩饰的灼热，心中一时五味杂陈，那个曾经只为死亡而活的影子，如今被一个孩子的笑脸彻底驱散了。
这是好事，柳叶由衷地想，活着总比死了强。
只是这转变催生出的动力，未免也太猛烈了些。
李义琰的声音拔高了一丝。
“票号！那是竹叶轩的根基，是未来权力和财富的核心！”
“三掌柜的位置，凭什么上官仪能一步登？”
“我李义琰自认不弱于他！”
“马周，李义府在河东搏命，干的也是惊动地的大事，我在这里，也能为东家做同样的事！”
“我需要机会，一个能证明我价值，能让我爬上去的机会！”
仿佛堤坝被冲开了一个口子，压抑的洪流瞬间汹涌而出。
“东家，李兄得对！”
孙处俊抢着开口，脸上带着文人特有的急切和不服。
“论经营之道，论对各地商情民生的把握，我孙处俊自问不输任何人！”
“《大唐周刊》在我手里，言路畅通，民心可导！”
“周刊是喉舌，是耳目！”
郝处俊立刻接口，生怕被落下。
“掌握周刊，就等于掌握了大唐万千士子商贾的心！”
“这力量用在票号上，引导储户信心，打击对手声誉，岂不比上官仪那点口舌功夫强上百倍？”
“东家，请给我们一个公平竞争的机会！”
张柬之不耐烦地打断他们两个文绉绉的。
“那么多弯弯绕绕！”
“东家，我虽然年纪，但进咱们竹叶轩的年头也不断了。”
“让我进票号，保管把清河崔氏，博陵崔氏那些走货的线掐得死死的！”
“他们的货出不去，钱就转不动！”
他拍着胸脯，黝黑的脸上满是自信和不服气。
杜爱同话不多，此刻也沉声道：“东家，我也一样！”
来济看着大家争先恐后，心里有点急，又有点发虚。
他摸了摸鼻子，声音不像其他人那么高昂。
“东家，我管的是咱竹叶轩最开始那份家业，这摊子看着不大，但胜在扎根市井，消息灵通。”
“哪个坊市新开了酒楼，哪家铺子生意突然好了差了，咱都门儿清。”
他顿了顿，似乎在给自己打气。
“我也想去票号干大事！”
“崔氏除了田庄粮铺，最挣钱的产业就是他们在下各处开的那些大酒楼。我就想从这儿下手！”
柳叶听着他们七嘴八舌，你一句我一句，个个眼神灼热，像饿狼盯着肥肉。
他靠在椅背上，手指无意识地敲击着紫砂壶温润的壁沿。
头疼是真的头疼。
这帮家伙放在史书上哪个不是赫赫有名？
如今却在他竹叶轩里为一个“三掌柜”的职位争得面红耳赤，互不相让。
这景象，让他觉得荒谬，又隐隐有一丝掌控全局的快慰。
人才济济，当然是好事，但内部的良性竞争过了火，也可能变成内耗。
“都想进票号，都想挤掉上官仪，或者跟马周，李义府他们并驾齐驱？”
六个人同时点头，眼神紧紧盯着他。
柳叶的目光缓缓扫过他们每一张年轻又充满野心的脸，嘴角慢慢勾起一个意味深长的弧度。
“行啊，路，我给你们铺。”
此言一出，六人眼神瞬间爆亮，连呼吸都屏住了。
“但位置就三个！”
敞轩里的空气仿佛凝固了一瞬。
这意味着至少要刷掉一半！
“怎么争？”
李义琰的声音带着一丝干涩的沙哑，问出了所有饶心声。
“目标很简单，围剿清河崔氏，博陵崔氏的生意根基。”
“不限手段，合规合法，看成效话。”
“谁能在三个月内，对这两家造成最实质性的冲击，动摇他们在某条重要财路上的根基，谁就拿到入场券。”
“三个做得最好的，票号核心的位置，我给他留着。”
他放下茶杯，发出清脆的一声响。
“张柬之。”
“在！”张柬之猛地挺直腰板。
“你的商队，遍布南北。崔氏最大的财源之一，是他们的货殖。”
“他们庞大的田庄产出和工坊制品，都需要通过商路流转变现。”
“你的任务，就是给我卡死他们的脖子！”
“联合我们能联合的所有行商坐贾，挤压他们的商路份额，截断他们的紧要货源。”
“我要看到他们的货，走得比以前慢，成本比以前高，利润比以前薄！”
“能做到吗？”
张柬之眼中精光爆射，嘴角咧开一个近乎凶狠的笑容。
“东家放心！”
“我别的本事没有，堵路卡脖子是行家！”
“三个月，保管让他们尝尝什么叫行路难！”
“他们的货船要是能在运河上跑顺了，我张柬之名字倒着写！”
“好。”
柳叶点头，转向孙处俊和郝处俊。
“孙处俊，郝处俊。”
“东家！”
两人齐声应道，神情激动。
“《大唐周刊》，是你们的剑。”
“我要你们用这支笔，把崔氏这百年望族的遮羞布，给我一层一层挑开！”
“去挖，去查！”
“用事实话，用证据链砸人！”
“把谷贱伤农那套把戏，给我原样扣回他们头上！”
“让他们的名声先臭大街！”
“舆论一起，我看谁还敢放心和他们做大生意！”
“谁还敢把钱存他们即将开张或已有的钱庄票号！你们敢不敢？”
“敢！”孙处俊胸中豪气顿生。
“笔锋如刀！”
“东家等着看吧，不出半月，民怨必起，官面上也够他们喝一壶！”
郝处俊也用力点头。